公元一八五二年，初秋。
湖南的秋老虎猶未離去，天氣是南方內陸特有的那種溼熱，陽光灑下，熱氣蒸騰，讓人只想呆在陰涼之處偷閒兒。
在湖南高官沙府湘鄉縣荷葉塘鄉白楊坪村內一所青磚黑瓦的大宅裡面，一個四十餘歲，長相兇悍、陰冷的中年人，光頭未戴帽子，靠在一張竹子打造的躺椅上，正悠然自得地在唸經.念《反經》！他邊上還擺著一張茶几，几上擺著一壺剛剛砌好的新茶，茶香馥郁，讓人感覺非常愜意。
這中年人生了一雙非常難看的吊三角眼，矮小瘦小，顴骨突出，眉毛和絡腮鬍子都非常濃眉。這長相，一看就是個“先天造反聖體”，再加上手捧一部《反經》在仔細看著也不知道是不是準備登高一呼了？
吱呀呀一聲響動，這中年趕緊放下書卷，轉臉向屋外的院門望去，就見兩個穿著青布長袍的三十多歲的中年人邁步走了進來。
其中一人和那躺在竹椅上“唸經”的中年人很像，腰間繫著根白布，顯然是在為親人掛孝。只聽他開口道：“大哥，湘陰郭筠仙來了。”
那個被喚作“郭筠仙”的中年人長得白白胖胖的，蓄著山羊鬍，遠遠朝著那竹椅上的人一抱拳：“滌丈，嵩燾又來叨嘮了。”
“嵩燾”是這個“郭筠仙”的大名，他叫郭嵩燾，“筠仙”則是他的字號。他是道光二十七年的進士，可惜剛剛中進士不久，還沒來得及花錢買缺，他的父母就先後去世。
依著大清官場上的規矩，官員的爹媽如果死了，就得回家守孝當孝子。爹三年，媽三年，通常是六年封頂，也有守九年的如果爹媽比較多的話！而郭嵩燾的爹媽是先後死去的，他得一個個守過來，總得湊夠那封頂的六年嘛。所以他是道光二十七年中的進士，今年都咸豐二年了，過了五年了，孝還沒守完真是太孝了！而那個被他喚作“滌丈”的四十多歲中年人姓曾，“滌丈”是他的尊稱。他號滌生，名國藩，字伯涵。曾國藩現在也在當孝子，他母親剛剛去世，照規矩也是三年孝期，得守到咸豐五年。如果他真守那麼久的話，那他守完母孝後再過年餘就可以繼續守父孝了可惜咸豐不許他那麼孝，曾國藩前腳才回家守孝，讓他奪情起復辦團練的聖旨後腳就到了，可是曾國藩卻不願意出山，情願窩在家裡唸經（念反經）守孝。
而郭嵩燾則是孝子當膩了，所以也不等咸豐叫他奪情，就自己從湘陰老家溜達出來，在省城長沙活動，想要在辦團練剿太平軍這檔子事兒上尋個機會。
這回就是受了長沙士林之託，第二次跑到湘鄉來勸曾國藩先別“孝”了，趕緊出山打太平天國吧！“筠仙，你就不要再勸老夫奪情起復了。”曾國藩當孝子的決心彷彿很大，沒等郭嵩燾開口提及奪情之事，就先亮明立場了，“老夫剛剛失了家慈，方寸已亂，哪裡還有心思操持團練？若是誤了國家大事反而不美。”
郭嵩燾搖搖頭道：“滌丈您有所不知，這夥發逆粵匪非比白蓮教之輩，乃是真能成就一番驚天之事的”
說著話，他就摸出一本《反經》卷三，雙手奉上。
剛才陪著郭嵩燾一起來的中年和和曾國藩長得很像，一看就是一母同胞，只見他雙手接過了郭嵩燾遞上的《反經》，然後轉送到了大哥跟前。
曾國藩從弟弟曾國華手中接過《反經》，低頭看了看，然後苦笑著將自己手中的那一冊《反經》合上，展示給了郭嵩燾：“前日羅羅山來訪，給我帶來了兩冊手抄的《反經》，說是他的學生道州黃子英使人送來的，還以為是何等稀罕之書，沒想到筠仙老弟也有了。”
郭嵩燾苦笑道：“滌丈，這《反經》何止晚輩有？長沙士林間傳得到處都是，駱儒翁如今只是暫代湘撫，說話已不大管用，那張石卿又磨磨蹭蹭的不來長沙，儒翁無奈，只能請滌丈出山登高一呼了。”