帝都最近太平了許多。
太平到讓許多貴族都覺得有些不太實際，那一夜埃什大公舉辦的宴會在他們看來是暴風雨前最後的寂靜，埃什大公一定會讓殺害了福林男爵的兇手付出代價，為此他們私下裡設定了賭局，押注究竟再過幾天剝皮者會把兇手帶去帝都的廣場，如之前那樣在眾目睽睽之下將其活剝。
可是三天過去了，辛普勒家族平靜得就像是什麼都沒發生過。
不僅如此，被帝國軍捉拿的蘭斯，以及在齒輪城遇害的大召喚師海緹雅一案都沒了下文。
更古怪的是以帝國三公主為主導的“寵物”愛好者們消停了許多，他們就像是突然間變了個人，變得與人為善，有人親眼看見法比烏斯少爺在帝都大街上被孩童玩鬧時丟擲去的球砸中了腦袋，可他卻微笑著讓侍衛將球還給了小孩。
太陽一定是從西邊出來了，又或者是在他們不知道的情況下發生了怪事。
帝都貴族們唯一能打聽到的訊息是埃什大公府上來了兩位貴客，他們身份不明，從髮色來看似乎並非帝國人，自這兩人住進了辛普勒家族的宅邸後，他們一家就像是變了個人。
但沒有人為此感到開心，相反，這突兀的變化鬧得帝都人心惶惶。
更摸不著頭腦的是剝皮者們。
這群嗜血的劊子手們聚在一起，本來都做好了給蘭斯上重刑的準備，畢竟虐待前勇者小隊成員的機會可並不多，可是他們連傢伙都準備好了，埃什大公卻讓他們好吃好喝地把蘭斯給供起來。
其他被關押在牢房裡的囚犯們生活條件也得到了極大的改善。
他們得到的命令是隻要兩位貴客還在府上有一天，就禁止他們動用私刑。
這突如其來的變化引起了剝皮者們的注意，經過了一番仔細的觀察之後，他們終於發現了不同尋常之處。
埃什大公和兩位“貴客”之間相處的方式實在太奇怪了，尤其是在面對那位白髮少女的時候，他們的身份彷彿不知何時發生了調轉，彷彿白髮少女才是這件莊園真正的主人，辛普勒家族只能在她的面前維持著表面的融洽。
但實際上在做出決定之前，埃什大公都要徵求那位白髮少女的意見。
要知道以埃什大公在帝國的地位，別說一位外來的小姑娘，在王室面前他都有著極高的話語權。
這兩個不速之客也許是使用了某種蠱惑人心的巫術控制了埃什大公一家。
這個想法讓剝皮者們不寒而慄，因為……這實在是太邪乎了，他們很難想象竟然有人敢大搖大擺地闖進辛普勒家族的駐地，還將他們玩弄於鼓掌之中。
而就在這天晚上，剝皮者們找到了機會。
那兩個“貴客”成天都膩味在一起，今夜終於被以他們逮到了分開的時候，對於這一類未知的對手，他們知道自己必須小心謹慎，逐個擊破才是上策。
另一邊。
同樣覺察到帝都異常的還有一直默默跟隨在彼岸身邊的魔王梅麗雅，經過了近一週的靜養，她的傷勢好轉了許多，至少應付一些銀輝帝國的雜兵不成問題。
然而在與彼岸長時間相處過之後，梅麗雅得出了一個結論。
這女人根本不需要她的保護，別看這娘們每天都樂呵呵的，打起人來可要比勇者小隊綁在一起都厲害得多，梅麗雅親眼見證了帝國軍對於彼岸態度的轉變。
在經歷了那日被埃什大公的殺手們襲擊之後，她就成了帝國軍絕對不敢招惹的物件，遠遠瞧見了彼岸掉頭就走，生怕染上了“晦氣”。
梅麗雅從來沒見過像彼岸這樣的。
在眾目睽睽之下毆打了帝都大家族的合法繼承者，之後非但沒有畏罪潛逃，反而每天都大搖大擺地上街買東西，連一丁點都不帶怕的，相反，她聽說被打斷了一條腿的法比烏斯反而大徹大悟，最近開始與人為善了。
梅麗雅在以往絕大多數的時候都以戰鬥狂的形象示人，而待在彼岸身邊的這段時間裡，她第一次開始了思考。
因為她逐漸意識到了自己對於這個臨時組成的小隊的意義。
——屁用沒有。
這就是她經過了一番思索後得出的結論。
哪怕身上的傷勢痊癒了，梅麗雅也根本找不到自己在小隊中的價值，第一次，她對自己“魔王”的身份產生了迷茫。
而彼岸救下來的那個河畔鎮遺孤就不同了，雖然萊西完全不會戰鬥，在這亂世中根本沒有保全自己的能力，但是她被子迭得很好，也很會收拾東西，旅店被她打理得井然有條，平時說起話來也細聲細語的，能給人們帶來治癒。
梅麗雅不是沒有試著模仿萊西小女僕，以尋求自己在小隊中嶄新的價值，然而模仿的效果並不理想。
當晚她就得到了來自彼岸的反饋。
——“你再在我面前夾著嗓子說話，我就把你的頭給打爛！”
瞧，另一個“帝國”的人實在太暴躁了，堂堂帝國騎士長，在這裡堪比帝國軍統領的女人搞得像街上的小混混一樣。
“彼岸。”
梅麗雅瞧了瞧窗外的夜色，她總覺得在這和平繁榮的表面之下，有什麼可怕的東西正在悄然滋生著，近期帝都的一系列變化很可能都與之有關。
以往“魔王”是這個王國的夢魘，她在所有帝國居民心目中都是最可怕的存在，但這一次她有預感，造成了這一切異象的源頭要比她恐怖得多。
“有話快說。”
彼岸斜睨梅麗雅一眼，看這黑影吞吞吐吐的樣子，她懷疑這個“魔王”又要夾著嗓子說話了。
真是學誰不好，去學凜冬在伊森面前說話的樣子。
可這也是有天賦的，那是誰都能夾得好的麼？
白色布偶貓在伊森面前楚楚可憐，然而這黑影的說話方式卻只讓人想要給她一拳。
“嘖，你們那邊的人都像你一樣暴躁麼？”
“暴躁？”
彼岸嗤笑，“他們都說我脾氣是最好的。”
“切，鬼才信你……等一下，你是認真的？”
梅麗雅本來只是日常和彼岸拌嘴，卻沒想到後者一臉認真，根本不像是在胡說八道的樣子。
她不禁想問了，“你哪裡脾氣好了？”
“那個法比烏斯，還記得麼？”
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