第61章 漕運之災

司禮監的值房裡，空氣悶得發慌。

窗外是個大晴天，日頭照在積雪上晃得人眼暈。

屋裡卻沒點燈，光線昏暗，只有地龍燒得噼啪作響，偶爾竄出一股子松木被烤焦的燥味。

案几上堆著幾隻青皮橘子，皮皺巴巴的，顯然放了有些日子。

沈訣靠在軟榻上，手裡把玩著一把精緻的小銀剪，那是宮女用來剪燈花的物件。

張大牛站在屋子正中央，腳下的那雙官靴上沾滿了還沒化開的泥漿，在地毯上踩出了幾個扎眼的黑印子。

這位新上任的戶部郎中，此刻急得像頭被困在磨坊裡的驢，呼哧呼哧喘著粗氣。

“爛了！”

張大牛憋了半天，從牙縫裡擠出兩個字。

沈訣手裡的剪子沒停，眼皮也沒抬。

“什麼爛了？天塌了還是地陷了？”

“糧！西北運來的糧！”

張大牛猛地往前跨了一步，大手拍在紫檀木的案几上，震得那幾只乾癟橘子骨碌碌滾了一地，“三千石土豆，兩千石紅薯，全爛在通州碼頭上了！那是救命的糧啊！”

他嗓門大，震得房樑上的灰都往下落。

沈訣停下手裡的動作，把銀剪往旁邊一扔，發出一聲脆響。

他慢條斯理地撿起地上的一個橘子，剝開，撕下一瓣放進嘴裡。

酸。

酸得倒牙。

“爛在通州？”

沈訣皺著眉頭，把橘子瓣吐在掌心裡，“通州離京城才四十里地。就算是爬，這半個月也該爬到了。怎麼會爛？”

“爬？”

張大牛氣極反笑，那張黝黑的臉上滿是悲憤，“九千歲，您是不當家不知柴米貴，不出門不知路難行！這四十里地，比登天還難！”

他從懷裡掏出一本皺巴巴的賬冊，嘩啦啦翻開，指著上面的紅圈黑字。

“這是漕運總督府設的卡，叫過閘費！

這是臨清鈔關收的稅，叫落地金！還有這個，淮安那邊的漕幫，說是隻要船過，就得交孝敬銀，不交就鑿船！”

張大牛越說越激動，唾沫星子橫飛。

“咱們從西北好不容易把糧運出來，那是帶著兵，一路拿刀逼著才送到了運河邊上。可一下水，就全完了！這條河裡全是螞蟥！吸血的螞蟥！”

“一船糧，從淮安走到通州，被扒了八層皮！

到了碼頭，還要排隊等著驗貨。那些管事的吏員，你不給塞銀子，他就說你這糧潮了、溼了，不許卸貨！就這麼眼睜睜看著在那兒發黴、發臭！”

張大牛說到最後，眼圈都紅了。

他是莊稼漢出身，見不得糧食被糟蹋，那比割他的肉還疼！

沈訣聽著，臉上沒什麼表情。

他又撕了一瓣橘子，這次沒吃，只是捏在指尖，看著那黃澄澄的汁水順著指縫滲出來。

“螞蟥。”

沈訣輕聲重複了一遍這個詞。

“柳如茵。”

屏風後面轉出一個人影。

柳如茵穿著一身素色的飛魚服，腰間掛著繡春刀，臉色比外面的雪還要冷。

“去查了嗎？”沈訣問。

“查了。”

柳如茵遞上一份密報，“張大人說得還輕了。通州碼頭如今被漕幫把持，幫主叫過江龍，手底下養了三千號打手。

他和漕運衙門的幾個主事是拜把子兄弟。咱們的糧船被扣，是因為沒給夠數。”

“要多少？”

“一船糧，抽三成。”

“三成？”

沈訣笑了，笑意不達眼底，“這買賣做得比咱家還黑。咱家這個九千歲，都沒敢這麼明火執仗地搶。”

他把手裡捏爛的橘子扔進廢紙簍，抽出帕子擦了擦手。

“張大牛。”