第78章 077【入局】

二月二十六日，晌午。

左順門東側廊房，工部衙署。

自從沈望入主此地，以出人意料的耐心穩步解決積年沉痾，工部的風氣一天天發生著變化，至今已成一片嶄新的氣象。

袁誠、方既明、陳智等新任郎官以身作則，下面的官吏自然不敢偷懶懈怠，以他們為骨架的新體系迅速成熟，支撐起整個衙門的運轉。

最辛苦的人當然要屬沈望。

他只休了五天半年假，其中半天就是正月初七那日在家中招待薛淮。

他知道薛淮即將面臨一次大考，春闈同考官這個職事想要出彩很難，犯錯卻很容易，而且因為關係到國朝根基，一旦出錯被有心人盯上，極有可能惹來一身麻煩。

但沈望這段時間並未像以前那般對薛淮耳提面命，一者是他自身極其忙碌，既要梳理工部的官吏體系，又要重新規整千頭萬緒的庶務，每天最多隻能睡兩三個時辰。

其二便是薛淮終究需要經歷不斷的磨礪才能成長，沈望不能一直站在旁邊幫他遮風擋雨，那樣只會養出一個徒有其表的庸才，扛不起真正的重任。

至於最後一點……

沈望端起茶盞，飲了一口清茶，眼神晦澀幽深。

春闈乃掄才大典，偏偏各方勢力上下其手已成慣例，沈望預感這次天子不會坐視，所以他必須在這段時間儘量減少和薛淮的見面，防的就是藏在暗處的靖安司密探。

“老爺。”

一位面容普通年約四旬的中年男人走進值房，順手將房門關上。

他叫呂端，明面上是沈府管事，實則乃是沈望最器重的心腹之一。

“薛淮那邊是什麼狀況？”

沈望轉頭詢問。

呂端來到近前說道：“薛侍讀今日辰時初刻前往禮部領取關防文書，然後直接前往貢院報到。按照往年舊例，貢院將於申時初刻舉行鎖院儀式。”

沈望對這些流程自然無比熟悉，此刻他的神情略顯複雜。

再三想著要給薛淮獨自成長的空間，儘量避免揠苗助長，要讓他多經歷一些磨礪，然而事到臨頭又難免放不下心。

在旁人看來，沈望如此關照薛淮或許是因為他的才學，畢竟他十六歲能高中探花，十八歲能寫出卜運算元詠梅，這樣的才情放眼大燕百餘年曆史都不多見。

但是沈望心裡清楚，是薛淮在工部貪瀆案中表現出來的剋制和堅定打動了他，薛淮不再像以前那樣橫衝直撞，卻又保留著剛直勇毅的底色。

擁有如此心性，薛淮將來必然能成為沈望所謀那件大事的臂助，所以他不希望這位弟子陷入險境。

“老爺？”

呂端心中納罕，他這輩子最佩服的就是自家老爺，無論怎樣的棘手麻煩在他面前都能迎刃而解，極少見到他出現這種出神的模樣。

沈望收斂心神，淡淡問道：“關於今科春闈，你有什麼看法？”

呂端追隨沈望將近二十年，當下自然知道他在問何事，稍稍思忖之後答道：“老爺，歐陽次輔多半不會放棄出手，畢竟他這兩年愈發勢弱，若不能幫下面的人謀求好處，這人心說不定就散了。只不過小人覺得，歐陽次輔不敢做得太過，畢竟副總裁嶽仲明嶽侍郎是正兒八經的首輔親信。”

沈望手指輕釦桌面，神色波瀾不驚。

呂端見狀便繼續說道：“至於寧首輔這邊……小人竊以為經過工部貪瀆案之後，寧首輔亟需穩定局勢，他比歐陽次輔的需求更迫切，而這次春闈便是寧首輔出手的絕佳時機。只要寧黨骨幹不動搖，寧首輔便能繼續掌控大局。”

他的推斷似乎合情合理。

一場春闈，各方粉墨登場，歐陽晦想用一些貢士的名額安撫己方派系的人心，寧珩之則要盡力消弭薛明綸被罷官帶來的負面影響，兩位內閣大佬似乎要在這場春闈較量一番，且看誰的手段更隱秘更高明，誰又能笑到最後。

然而沈望眉頭微皺，輕聲道：“只怕寧首輔志不在此。”

呂端一怔，不明何意。

沈望沒有繼續說下去，他轉頭望向東南方向，那裡是京城貢院所在。

片刻過後，沈望緩緩起身，看向呂端說道：“趁著貢院現在還未鎖院，你立刻去告訴那顆釘子，萬一春闈進行當中貢院有異，他必須按照薛淮的安排行事。”

呂端不敢大意，起身正色道：“老爺放心，小人這就去辦！”

……

京城東南角，貢院。

當時間來到申時初刻，一大群官員來到貢院龍門之下。

為首便是今科春闈正總裁主考官、內閣大學士孫炎，站在他左邊的是副總裁、禮部左侍郎嶽仲明，右邊則站著提調官、都察院左僉都御史範東陽。