第293章 292【行百里者半九十】

在蔣濟舟為仕途和蔣家的命運憂心忡忡之際，休園正廳洋溢著興奮喜悅的氛圍。

喬望山和沈秉文尚能維持冷靜，王世林、黃德忠和徐德順等十餘位大商人早已喜形於色，只因鹽漕議和章程已經落於紙面，且有代表天子南巡的欽差大臣加蓋大印，往後無人敢於提出異議。

換做兩年之前，這些腰纏萬貫的鹽商對此連想都不敢想，即便他們身家豐厚，各自都有官面上的靠山和人脈，但是與漕運系統這個龐然大物比起來，他們的力量可謂不值一提，而且商戶們一盤散沙，根本無法形成合力。

直到那位同知大人的出現。

鹽商們望著坐在主位的薛淮，眼中的敬畏和愛戴幾乎不加掩飾。

如果沒有薛淮，他們至今還會屈從於許觀瀾和劉鄭等豪族的淫威之下，除了喬沈兩家，其他人只能吃點殘羹冷炙。

如果沒有薛淮，他們更無可能當面叫板漕督衙門，還能取得如此可喜的成果，往後再也不用繳納名目繁多的份子錢和孝敬錢，極大減輕自身的負擔，最重要的是不必再擔心運河上隨時可能出現的欺壓和霸凌。

從此以後，只要是兩淮鹽協的會員商號，就能堂堂正正坦坦蕩蕩地行商各地。

這些都是薛淮帶給他們的好處。

望著薛淮年輕俊逸的面龐，有人不禁暗中動了心思，雖說薛夫人的位置已經被沈家搶了先，但是薛大人一根獨苗肯定需要納幾房妾室，自家嫡女容貌性情皆是上佳，不知有沒有可能送進薛府？

“諸位。”

薛淮環視眾人，悠悠道：“鹽漕之爭終得平息，往後大家可以安心經營。這段時間絕大多數人都能秉持團結互助之心，尤其是喬老和沈公二位，堪稱兩淮鹽商之表率，亦不愧鹽協會首之名。”

眾人連聲稱讚，喬望山和沈秉文則是微笑自謙。

薛淮抬手虛按，收斂笑意道：“本官在鹽協成立之初便說過，此處可為爾等遮風擋雨，讓大家能在一個相對公平的環境裡本分經商。本官還說過一句話，權利和義務一體兩面，任何人都不能只享受鹽協帶來的便利，而不承擔自己應盡的義務。這次本官前期未曾插手，便是希望諸位能夠敢於擔當。”

此言一出，有人神色坦然，也有人略顯尷尬。

薛淮將眾人的反應盡收眼底，沒有特意點名，而是順勢說道：“如今鹽協的發展有了一個良好的開端，想來各位摩拳擦掌意欲大展宏圖，但是在此之前，本官要和你們明確一些事情。”

他朝一旁看去，喬望山隨即起身向角落裡招招手，便有十餘名小廝手裡捧著書冊上前，每位大商人都拿到一份。

喬望山解釋道：“諸位，這是老朽和沈員外商議草擬的兩淮鹽協會員章程細則，已經得到黃運使和薛同知的批覆核准，還請各位仔細翻閱，若有不明之處可當場提出。”

這關係到所有會員的切身利益，鹽商們不敢大意，當即認真閱讀。

章程第一部分為總則，明確鹽協定名為兩淮鹽商協會，依《大燕會典·市廛律》設立，受兩淮鹽運司、鹽法道和揚州府衙三重監管，協會宗旨為行規自律、平抑市價、互助救濟、共維新法。

最後一部分是附則，包括一些預防性的說明。

鹽商們看得十分仔細，心情也越來越放鬆，這份章程極為注重細節，而且通篇看下來，鹽協會員的權利和義務相對公平，更重要的是他們依舊擁有高度的自主經營權，官府的權力被限制在監管和稽查等方面，不像以前動輒就能吃拿卡要。

薛淮等他們相繼看完，平靜地問道：“諸位可有疑問？”

短暫的沉默過後，王世林起身拱手道：“草民斗膽請廳尊賜教，若鹽協商號行貨至蘇杭等地，遭當地牙行刁難強索孝敬，鹽協能否援護？”

薛淮頷首道：“可，商號管事可憑鹽協牙牌報當地官府處置，若官府推諉，鹽運司及揚州府衙將發文質詢，必要時代訴三法司！”

眾人心中大定。

這時徐德順瞧見喬望山遞來的眼神，於是心領神會地起身，對薛淮恭敬地說道：“啟稟廳尊，倘若鹽協會首借權營私，如強壓貨價、惡意競爭等，我等該當如何申訴？”

堂內氣氛驟然一肅，不少人敬佩又擔憂地看向徐德順，暗道這老小子堪稱膽氣雄壯，竟然敢當面提出這等犀利的問題。

在眾人緊張的注視中，薛淮微笑道：“一，將此事告知鹽協監察組；二，直訴府衙刑房；三，上報兩淮鹽運司。即便將來真有某任會首能夠買通兩淮鹽運司和揚州府衙，你們還可以去找鹽法道申訴，若是連鹽法道都已腐化墮落，你們就來找本官。”

其實他所說的情況不太可能發生，蓋因在鹽政改革之後，鹽運司和鹽法道分屬不同的系統，前者歸中樞內閣管轄，後者則由天子心腹股肱掌管，天然存在立場的對立。