第296章 295【啟航】

隨著鹽漕之爭暫時平息，欽差大臣範東陽移駕北邊的淮安城，率靖安司精銳密探和欽差親軍繼續徹查妖教滲透一案，蔣濟舟、宋義和王光永等漕衙高官隨同，隊伍中還有一輛外表普通的馬車。

車廂內，面色慘白的蔣方正哼哼唧唧地躺著。

那頓打極狠，蔣方正的嬌臀險些被打爛，這一次至少得在床上躺兩三個月，而他除了不時用最惡毒的言辭咒罵薛淮和桑承澤，此外便什麼都做不了——蔣濟舟把他身邊的親信和長隨全部換成漕標營的兵卒，這些人只聽總督大人的命令，不允許蔣方正和任何人有交流。

除去漕衙高官，漕幫一眾首腦也都隨行返回淮安。

臨行前，桑世昌特地把桑承澤叫到暗室，苦口婆心地叮囑一個多時辰，而桑承澤顯然沒有太放在心上，腦子裡全是他在揚州分舵大展拳腳的美妙場景。

桑世昌對此無可奈何，即便不提範東陽的要求，他當下也沒有過多的精力放在幼子身上，蓋因陳豹一系人馬的倒臺引起漕幫內部不小的動盪，而且很多關鍵位置出現空缺，他必須要搶在趙勝忠前面安排妥當，以免最後被姓趙的摘了桃子。

桑承澤在送別父親和一眾長輩之後，立刻興匆匆地前往揚州府衙。

“承澤拜見大人！”

府衙內堂，桑承澤一絲不苟地行禮。

江勝和齊青石望著這位幾近脫胎換骨的漕幫少爺，臉上的表情都顯得很溫和。

桑承澤以前確實是混不吝的紈絝子弟，但他終究沒有做過逾越底線的惡行，大多是些爭風吃醋好勇鬥狠的蠢事，而且他爭鬥的物件基本都是有一定身份家世的同齡人，並不曾欺壓霸凌貧苦百姓。

而他這幾個月的轉變，所有人都看在眼裡，尤其是他沒有辜負薛淮的信任，以漕幫之子的身份向欽差大臣檢舉陳豹和董大昌，讓漕運一系的勢力只能吃個啞巴虧，如此果敢自然能夠贏得江勝等人的認可。

大案之後，薛淮放下儀真和寶應兩地的河道疏浚工程紀要，看向渾身朝氣蓬勃的桑承澤，微笑道：“桑舵主來了。”

桑承澤略顯靦腆地說道：“大人莫要取笑，承澤年輕識淺，眼下還擔不起舵主之職。”

“你能這樣想就很好，我還擔心你會過度膨脹。”

薛淮站起身來，衝江勝使了個眼色，然後對桑承澤說道：“你來得正好，隨我去城內轉轉。”

桑承澤一怔，自從他結識薛淮開始，他印象中的薛大人便是整日忙碌不休，何曾有過這等閒情雅緻？

不過他有一個最大的優點，那便是不明白的事情不會胡思亂想，當即欣然領命道：“是，大人。”

一行人騎馬離開府衙，沿著小秦淮河往東而行。

揚州作為千里漕運的樞紐之地，江南漕糧和兩淮鹽貨皆在此發散中轉，本就是大燕名列前茅的富庶之地，而在薛淮履任之後，經過他大刀闊斧的肅查和改革，這座千年古城愈發顯露出繁盛發達的氛圍。

尤其是東關街至東圈門一帶，商鋪林立人頭攢動，這裡雖然沒有瘦西湖上的鶯歌燕舞，卻有著天南地北的貨物和旅人，各地的口音在此處彙集，論繁華喧囂甚至不下於薛淮前世所見識過的情景。

約莫小半個時辰過後，薛淮和桑承澤在臨街一間茶肆停下腳步，江勝率領護衛們在旁邊落座。

茶肆的主人是四十來歲、穿著半舊棉布衫的精幹漢子，一見薛淮等人氣度不凡，他連忙堆著笑迎了上來：“幾位客官請坐，本店有剛沏的上好龍井，還有新到的茶點，您幾位都來一點？”

“好。”

薛淮點了點頭，看向桑承澤問道：“這一路行來有何感受？”

桑承澤思忖片刻，認真地回道：“揚州城現在變得很有秩序。”

薛淮對這個回答有些意外，饒有興致地鼓勵道：“具體說說。”

桑承澤道：“大人，我雖然是漕幫幫主之子，但從小也算生長在市井之間，對街上的景象很熟悉。以前不論在淮安還是揚州，我看見的都是亂糟糟的一片，青皮閒漢隨處可見，奸商刁民更是屢見不鮮。但是今天跟著大人一路走過來，看見的是亂中有序，所有人都在做著各自的事情，而官差們不像以前那般耀武揚威，他們反倒在維護秩序。”

薛淮臉上浮現一抹笑意，又問道：“那你覺得是以前好，還是現在好？”

“當然是現在好！”

桑承澤回答得毫不遲疑，他望著薛淮的笑容，隨即又坦然道：“對於那些本分老實的商戶和百姓來說，這種秩序很重要，他們不必再擔心隨時會被人勒索敲詐，只要用心經營自己的家業，至少都能混口飯吃。不過對於有些人來說，這種秩序會讓他們很難受，因為他們沒辦法隨意欺壓別人。”

“哪些人？”

“像……像以前的我一樣的人。”

桑承澤的回答略有些尷尬。

薛淮卻讚許道：“確實長進了。”

桑承澤登時喜上眉梢。

薛淮繼續說道：“你能領悟秩序二字，說明這幾個月你確實有認真思考，不枉我對你寄予厚望。以前的漕幫明明實力雄厚卻始終上不得檯面，稍有身份的人都會把你們看做無賴惡霸，這是為何呢？”

桑承澤小心翼翼地問道：“因為我們不守秩序？”

“確切來說，是沒有規矩，只有守規矩才能建立秩序，有了秩序才能實現長期穩定的運轉，小到一個茶肆大到一個商號，不守規矩便無法贏得他人的信賴。”

薛淮飲了一口還算溫潤的清茶，語重心長地說道：“我不說你也知道，以前漕幫是如何做事的。你們養的幫閒打手，在運河上動不動就刁難船家勒索商戶，下了運河在沿岸各地更是欺行霸市無惡不作，如此日積月累，人人對漕幫談之色變，誰還敢相信你們？”

桑承澤面上浮現愧色，嘆道：“大人教訓的是，承澤回去就讓他們改。”