“這——”
邢夫人聽罷分外為難，悄然與王善保家的遞了個眼神，可不待王善保家的說些什麼，便見那啜泣的丫鬟說道：“太太不知，這些年哥兒過得極苦，老爺在世時四時衣裳從未短了，偏每日吃食或早、或晚，總要拖延上些許時辰，內中飯食又多是半生不熟，惹得哥兒壞了胃口，以至於如今生得羸弱。
待老爺過世，那夫人便愈發苛刻，吃食比照下人不說，連四時的衣裳都沒了。此番來京師，還是哥兒當了自小隨身佩戴的玉佩這才湊足了盤纏。也不怕姨太太笑話，若姨太太今兒不收留哥兒，只怕哥兒便要領著奴婢露宿街頭啦。”
那丫鬟說罷兀自垂淚不提，便是那端坐的少年也紅了眼圈兒。
眼見如此，邢夫人那推舉的話到了嘴邊兒便再也說不出口。心下暗忖：早先他家幫了自個兒，若自個兒此時推拒，傳揚出去只怕壞了名聲。且誰知這外甥隨身帶沒帶當日信箋？若拿出信箋催自個兒還賬，只怕又生風波。
當下隱晦瞥了眼王善保家的，那王善保家的便嘆息道：“老婆子一直跟著太太，先前只道姨太太嫁了好人家，從此錦衣玉食呢，未曾想哥兒卻這般苦楚。”
嘆息一聲，又道：“哥兒本就是太太嫡親的外甥，哥兒此番來投，太太斷沒有置之不理的道理。只是哥兒也知，這家中乃是大老爺做主，太太又是續絃的，大事小情都要大老爺點頭才好……這，哥兒不妨先等等，待大老爺回來了，太太與大老爺提上一嘴。
若是大老爺點了頭，哥兒便先在府中住下；若是不行，那就暫且去老宅與三姨、大舅住上一陣兒？”
陳斯遠聞言起身拱手道：“那就勞煩姨媽了。”
邢夫人趕忙道：“哪裡用得著說勞煩？遠哥兒實在外道。”
恰此時秦昱家的匆匆入內，回道：“太太，大老爺回府啦，這會子往外書房去了。”
話音剛落，便見邢夫人豁然起身，張張嘴，又瞥了眼陳斯遠，這才交代道：“嬤嬤先招呼著，我去尋大老爺說道說道。”
王善保家的與陳斯遠應下，目送邢夫人匆匆出了正房。那邢夫人方才出來，便低聲問秦昱家的：“大老爺臉色如何？可曾飲了酒？”
秦昱家的忙道：“不曾。大老爺瞧著很是高興，聽說是花費二百兩得了個前朝的好扇面，這會子正在外書房觀量哩。”
邢夫人暗自舒了口氣，領著一眾丫鬟、婆子出得三進儀門，轉眼便到了外書房之前。
剛好丫鬟秋桐奉了茶水來，不待秋桐問候，邢夫人便提了茶壺，徑直入得內中，略略觀量，便見大老爺賈赦滿面堆笑，正斜身觀量這一副扇面，邊看邊頷首連連。
邢夫人暗自鬆了口氣，上前斟了茶水，隨即聽得大老爺賈赦自顧自說道：“好啊，好啊，這墨蘭圖果然妙不可言！嵩樵公少有扇面留存於世，這墨蘭圖如今才二百兩，說不得過上十年便是三百兩也難求啊！”
邢夫人趕忙奉承道：“這般說來，老爺今兒可是得了個好寶貝？”
“寶貝？”賈赦笑著瞥了邢夫人一眼，道：“你這婦道人家哪裡知曉其中的妙處？”
邢夫人笑道：“老爺說的是，我莫說讀書了，便是字都不識得多少，只瞧著這扇面畫得好看。”
“哼，嵩樵公的扇面哪裡是一個好看能說得清的？最妙的是其中的意境……罷了，我與你說不著。”頓了頓，賈赦戀戀不捨放下扇面，抬頭瞥了眼諂笑的邢夫人，問道：“又有何事？”
“這……”邢夫人放下茶壺，緊忙在一旁落座，壓低聲音說道：“老爺不知，我有一堂姐，十幾年前遠嫁揚州。老爺也知，我家中小門小戶的，虧得那堂姐多加幫襯，這才維繫了下來。方才那會子忽見我那堂姐的兒子登門求見，問過才知自堂姐過世後，我那外甥便過得艱辛，如今實在過不下去，這才典賣了貼身之物來京師投奔。這……老爺看……”
賈赦頓時變了臉色，只道那人是上門來打秋風的，說道：“你自家弟、妹也就罷了，如今怎地連外甥也要來？”
邢夫人暗自絞著手中帕子，面上苦澀不已，求肯道：“老爺開開恩，遠哥兒瞧著是個好的，如今也十四、五了，過幾年總能謀個出身。再說我對堂姐多有虧欠，老爺……”
見賈赦悶頭飲茶不放聲，邢夫人眼珠轉動，忽而瞥見書房門前侍立的秋桐來，咬了下唇低聲道：“老爺，我瞧著秋桐這丫頭愈發出息了，不若老爺回頭將秋桐收了房？”
“嗯？”賈赦一怔，扭頭瞥了眼秋桐，便見那秋桐欲拒還迎地扭過臉兒去，心下不禁一蕩。
“老爺？”
“嗯……嗯。”賈赦不禁動了心思，沉吟道：“你既這般說，便打發人尋了鳳丫頭，在後頭尋一處屋社先將你那外甥安置下來。至於旁的，往後再說？”