陳斯遠又說道：“你們二人的月例是怎麼定的？”
紅玉回道：“回大爺，我與芸香都是三等丫鬟，照例每月五百錢，初五前發放。”頓了頓又補充道：“大爺，我與芸香月例都是走的府中。”
陳斯遠就道：“府中是府中的，來了我這兒，總不好丁點好處也沒有。這樣吧，往後芸香額外加一串錢，紅玉多加兩串錢。”
紅玉喜道：“謝大爺恩賞。”
回過神來的芸香也一併謝過。這月例漲了按說是高興事兒，偏生後來的紅玉漲得比自個兒還多，於是芸香就有些高興不起來。
“就是如此，你們且下去吧。”
打發走了紅玉與芸香，陳斯遠乾脆進了書房。裝模作樣也好、臨陣磨刀也罷，這四書五經總要翻看翻看，免得來日漏了底。
到得下晌時，前頭愈發熱鬧，隱約有鑼鼓聲傳來。好事兒的小丫鬟芸香出去掃聽了一番，回來不無豔羨道：“前頭請了耍百戲的與戲班子，過會子還要在大花廳開席呢。”
眼見陳斯遠無動於衷，這丫頭又去尋紅玉說嘴：“要是還在寶二爺處就好了，說不得也能跟著瞧個熱鬧。”
紅玉頓時變了臉色：“咱們都是三等丫鬟，哪兒來的福分隨著去瞧熱鬧？你若是念著寶二爺處的好兒，請了爹媽疏通疏通，調回去就是了。”
說罷甩手而去。芸香憋著嘴不敢言語，待其走遠了才道：“說得輕巧，我爹媽又不是管事兒的……我上頭兩個姐姐還沒差事呢。要不是我走了運，又哪裡會進府當差？”
那鼓樂聲直到戌時過半方才停歇。
陳斯遠看書看得頭昏眼花，早早便讓香菱伺候著洗漱過，上得床上安歇。因一早兒使了銀錢，下晌時送了銀霜炭來。香菱便將熏籠生起，又放了檀香在其上，不一刻便滿室皆香。
香菱洗漱過到得西梢間裡，雙手絞在一處有些不知所措。心下想著，昨兒個沒熏籠，大爺這才扯了自個兒同床共枕。今兒個生了熏籠，按說……不用了吧？思量間，陳斯遠撥開床帷，不解的說道：“杵著琢磨什麼呢？快過來安歇。”
香菱心下本就糾結著沒主意，聞言便乖順地行將過來，鑽進了被窩裡。
冰涼的菱腳不小心觸碰在陳斯遠腿上，又緊忙縮了回去。陳斯遠道：“怎地這麼涼？”
不待香菱回話，便覺自己的腳丫被一雙寬厚的腳包住。隨即一隻胳膊自脖頸下穿過，將其攬住。
香菱心下怦然不已，隨即便聽陳斯遠說道：“睡吧。”
“嗯。”香菱應了一聲，卻難掩心下慌亂。過得須臾，聽身後的人鼻息勻稱，她便緩緩探出手來，輕輕覆在那手掌之上。
又生怕驚動了陳斯遠，方才要挪開，不料旋即便被那手擒住。蒙著頭的香菱先是一驚，旋即便覺心下暖流湧動。許是心下安定，香菱不一刻便迷迷糊糊睡了過去。
也不知過了多久，忽而聽得有云板連叩四下，那聲響在靜夜裡格外刺耳。
非但是香菱驚醒過來，便是陳斯遠也醒了過來。
“什麼動靜？”
香菱迷糊道：“我也不知……聽著不像是打更。”
正待此時，忽而聽得外間紅玉敲門：“大爺，大爺！雲板連叩四下，乃是喪音，也不知是哪位主子不好啦！”
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