鳳姐兒話音落下，頓時惹得陳斯遠蹙眉不已。
什麼仇什麼怨？若是因著妙玉一事，耽擱了柳湘蓮生髮大計，其人對薛蟠恨之入骨也在情理之中，了不得一劍殺了便是了，何至於分屍懸首？
陳斯遠暗自回想，原文中那薛蟠喝多了酒連番招惹糾纏，柳湘蓮也不過是引其到了城外，這才報以老拳伺候，過後更是嚇得避禍而去。今時今日雖與原文略有變動，可也不至於忽而生出此等歹毒心思吧？
莫不是那薛蟠私底下對柳湘蓮做了什麼傷天害理之事？以薛大傻子的愛好，柳湘蓮又這般恨之入骨，嘶……陳斯遠眨眨眼，頓時一腦袋冷汗。
鳳姐兒一直觀量陳斯遠神色，見狀趕忙問道：“遠兄弟可是知道些什麼？”
“啊？”陳斯遠回過神來，趕忙將腦子裡的畫面強行趕出去，蹙眉說道：“此事我還是初次聽聞，哪裡知道些什麼秘聞？”
鳳姐兒哪裡肯信？心下只當有些隱秘不好宣之於口。薛家如何，鳳姐兒並不在意，她與薛家母女本就相看兩厭，巴不得薛家母女倒了黴呢。更妙的是，那薛姨媽頗有主意，時常為王夫人謀劃，刻下鳳姐兒與王夫人鬥得不可開交，出了這檔子事兒，難保王家與王夫人不會對薛家家產再生覬覦之心。
說不得，薛姨媽從此便與王夫人鬧掰了。從此王夫人少一臂助，真真兒是天大的喜事！
鳳姐兒生怕王夫人趁著薛姨媽心神慌亂之際得了逞。若果然得了薛家家產，王夫人拿了銀錢開道，說不得將那些首鼠兩端的賈家老家奴盡數收買了，到時候鳳姐兒拿什麼與王夫人鬥？
最好便是薛姨媽這會子便對王夫人心生警醒，二人最好鬧得反目成仇才好呢！
於是鳳姐兒便低聲遞話兒道：“遠兄弟，有些話我不好開口，遠兄弟倒是無妨。”
“哦？不知是什麼話兒？”
鳳姐兒道：“文龍這一去，薛家大房絕了嗣，須得提防那些豺狼虎豹撲上來撕咬啊。遠兄弟早與寶妹妹……這個，有些事還是要早做準備才好。”
是了，且不說窺伺左右的王家與賈家，只怕得了信兒的薛家其他幾房也不會放過如此良機。
薛姨媽心神已亂，寶姐姐只怕也未必強上多少，這裡裡外外合起夥來逼迫，只怕是保不住薛家大房家業了。
陳斯遠抬眼看了眼鳳姐兒，略略思忖便想了個分明，鳳姐兒此舉分明是看熱鬧不嫌事大，巴不得王夫人和薛姨媽翻臉啊。
陳斯遠便沉吟道：“多謝二嫂子好意，過後我定將話兒帶到。”
鳳姐兒點點頭，笑著道：“說來也是姑母家中事，我雖與姑母沾著親，卻也不好胡亂插手。”頓了頓，轉而說道：“是了，薛家出了這等事兒，遠兄弟與寶丫頭想要定親，只怕要拖延一年了。”
陳斯遠苦笑道：“本也不是急切之事，這會子不提也罷。”頓了頓，陳斯遠說起旁的話兒來，道：“倒是二嫂子，如今巧姐兒也大了，總要想著誕下麟兒才好。”
鳳姐兒為之一噎，頓時氣不打一處來，道：“我又如何不知？”只是這等事兒豈是她自個兒便能做得了的？略略嘆了口氣，道：“罷了，不提也罷。”
陳斯遠聞言暗自琢磨，心道如今賈璉與鳳姐兒還不曾和好？
餘下路程陳斯遠不好說旁的，只好與鳳姐兒說了些生意經。
臨近巳時，一行車馬到得薛家老宅。陳斯遠下得車來遙遙便見門前挑了兩盞碩大白燈籠，往來下人俱都披麻戴孝，因薛姨媽膝下再無子嗣，刻下便由薛蝌代為迎來送往。
因都是家中老親，事宜眾人略略寒暄，便鬧哄哄一道兒往後頭靈棚而去。
薛蟠年紀輕輕遭逢橫禍而亡，並無子嗣傍身，曹氏便與幾個小妾披麻戴孝於靈棚中答禮。
寶姐姐尚未出閣，依制須得服齊衰，刻下也換了一襲素衣，為薛蟠守喪。
陳斯遠抬眼觀量一眼，便見寶姐姐失魂落魄，再沒了往日的處變不驚。陳斯遠連連朝著其瞧過去，好半晌二人才對了視線，陳斯遠呶呶嘴，寶姐姐這才略略回神，與身旁曹氏言語一聲兒，悄然往靈棚外來。
此時眾人業已與薛蟠妻曹氏答對過，男客自有薛蝌引著往堂中敘話，女眷則徑直往後頭去瞧薛姨媽。
陳斯遠藉故解手，等了好半晌方才等到寶姐姐，又吩咐了鶯兒守著，陳斯遠探手扯了寶釵到牆角。
陳斯遠眼看寶釵一雙水杏眼紅腫，禁不住心下憐惜，嘆息道：“妹妹，文龍……到底是何緣故啊？”
寶釵聞言頓時又紅了眼圈兒，搖了搖頭實在不忍多言，只道：“他恣意慣了，此番……真真兒是咎由自取。”
陳斯遠來時便有了隱隱猜測，低聲說道：“文龍可是對那柳湘蓮——”
寶釵淚眼婆娑看向陳斯遠，想著他往後總是自個兒最親近之人，這才撲在陳斯遠懷中哭出聲兒，隨即又斷斷續續說了緣由。
卻說昨日薛蟠離了老宅往錦香院尋歡作樂，不想醉眼朦朧之際竟瞧見那柳湘蓮與一姐兒往後頭而去。
薛蟠這些時日憋悶得狠了，且早就存了覬覦之心，這會子自是淫心大動。當下買通大茶壺，往柳湘蓮房裡送了一壺加了佐料的老酒，待內中二人昏睡不醒，這才入內一嘗所願。
事後薛蟠快意非常，樂滋滋便往自家老宅迴轉。誰知那柳湘蓮醒來發覺不對，待提了寶劍唬了大茶壺一通，這才得知自個兒竟讓那薛大傻子給辦了！惱羞成怒之下，柳湘蓮騎馬仗劍就追，待追至牌坊，這才殺了三人，傷了兩人。
過後兀自不解氣，生生割去薛蟠的腦袋，懸於牌坊之上。
陳斯遠聽罷實在不知說什麼好，只覺愚痴之人果然挽救不得。自個兒因著寶姐姐與薛姨媽之故，幾次開口點撥，不想薛大傻子反倒比原書裡還要早死了幾年！
陳斯遠嘆息著拍打寶姐姐背脊，低聲撫慰道：“妹妹且想開些吧，文龍兄既去，總要先行料理的身後事，再將那兇徒法辦了才好。”
柳湘蓮此子殺人越貨，且武藝不俗，若是其人得知自個兒也壞了其好事，說不得便要懷恨在心。起先此番不曾犯案，行事尚且有所顧忌，如今亡命天涯，誰知此人會不會愈發偏激？
寶姐姐點點頭，又抬眼可憐巴巴道：“我哥哥這一去，王家、賈家乃至薛家各房都要撲上來撕咬，有些事須得早些防備。奈何媽媽這會子心神已亂，我幾次張口言說，媽媽都聽不下去。要麼哭哥哥，要麼就罵那柳湘蓮。”
陳斯遠道：“白髮人送黑髮人，姨太太如此……也在情理之中。妹妹速速吩咐得力人手，將各處賬目、地契、文契好生藏匿起來。免得來日為他人做了嫁衣。”
寶姐姐抽泣著擦了擦眼淚，點頭道：“你說得極是，家中總有幾個忠心的管事兒、掌櫃，我這就吩咐下去。”
此時外間又有順天府衙役登門，寶姐姐不好拋頭露面，少不得陳斯遠到得前頭與薛蝌一道兒答對了。
京師首善之地，順天府衙役自是比旁處精悍，可通算下來十樁案子能破獲三四樁也就頂天了。那柳湘蓮遊俠習性，一擊過後遠遁千里，說不得此時早已逃出京師，想要將其捉拿歸案還不知何年何月。
陳斯遠答對了順天府衙役，又去正堂裡與賈赦、賈珍等商議治喪事宜。
大老爺本意要讓賈璉、鳳姐兒兩口子幫著治喪，那薛姨媽本要一口應承下來，誰知一眼瞧見了陳斯遠，頓時改口道：“璉兒還要顧及榮國府庶務，鳳丫頭又有恙在身，只怕不妥。我那侄兒雖年紀小，處事卻是個周全的，再有遠哥兒幫著拿拿主意，料想也能處置妥當了。”
鳳姐兒本就不願為薛蟠治喪，聞言便道：“姑母此言不錯，遠兄弟行事周全，先前便幫著我治過喪，那前頭刁鑽僕役無不膺服。”
賈赦一琢磨也沒錯兒，便點了陳斯遠治喪。
陳斯遠有心寶姐姐與薛姨媽，自是義不容辭，當即起身應下。
其後又商議往各處送訃聞、小殮、大殮、出殯發喪、送棺迴轉金陵事宜。
這前幾樣且不說，最後一樣，蓋因薛家世居金陵，祖墳自然也在金陵。薛蟠有妻無子，薛姨媽不好白髮人送黑髮人，自是要曹氏千里扶棺返鄉。只是曹氏一介女流，這一路輾轉千里，總要選個得力的男丁護持著才好。
為此事眾人計較許久，一直拿不定主意，便暫且定下訃聞事宜，打發了賈璉往城中鋪子採買壽材。
因訃聞還不曾送，是以今日來的都是家中老親，除去賈家、王家，便只有薛蝌、寶琴兩個。餘下親朋故舊，須得得了訃聞後方才會來弔唁。
鬧鬧哄哄商議半日，待臨近午時，薛蝌來問過薛姨媽，薛姨媽這才強打精神要留飯。賈、王兩家哪裡會差這一頓飯，當下只留了人手幫襯，賈赦、王夫人、鳳姐兒等便一併告辭而去。
偏那王舅母多留了一會子，扯了薛姨媽嘀嘀咕咕說了半晌，這才起身離去。
陳斯遠前後忙碌，直到用過晌午飯後才得空去後頭看望薛姨媽。
入得內中，便見同喜、同貴兩個陪著薛姨媽垂淚。陳斯遠心下嘆息，上前寬慰幾句，便與兩個丫鬟道：“我有些事要與姨太太說，勞煩兩位姐姐守住房門，不好讓旁人進來。”
同喜、同貴兩個已然當陳斯遠乃是薛家姑爺，眼見薛姨媽哭著不曾言語，便一道兒到房門守著去了。
內中只餘二人，陳斯遠這次湊過來扯了薛姨媽的手兒，正待開口，便見薛姨媽抬眼婆娑著瞧了其一眼，隨即一頭撲在其懷中，放聲痛哭道：“遠哥兒，蟠兒……他……去了啊……嗚嗚嗚，悔不當初啊，我就不該縱著他出去闖禍。如今可好，竟將自個兒一條性命賠了去……嗚嗚嗚……可憐留下一家子女眷，半個男丁也無……薛家大房……絕嗣了啊！”
陳斯遠嘆息一聲，撫著其髮髻寬慰道：“事已至此，咱們還是為以後打算吧。”
“打算？蟠兒沒了，我哪裡還有打算？”
眼見薛姨媽六神無主，陳斯遠用力抓住其肩膀，猛地搖晃一下，待其止住哭聲兒，這才肅容盯著其道：“文龍既去了，你總要為寶釵打算一番吧？”
薛姨媽怔住，過得半晌方才略略回神兒，說道：“是了，我還有寶釵。”頓了頓，又嗚咽道：“只是寶釵再好，也是女兒家，又如何頂門立戶？”
陳斯遠道：“這些容後再說，當務之急，是須得防著外頭人撲上來撕咬，將薛家大房吃幹抹淨。”
薛姨媽頓時懼怕起來。此時宗族禮法可不是頑笑，但凡一家絕嗣，必有同族同宗撲上來分而食之。有良心的，尚且能留母女兩個一口飯吃，沒良心的乾脆過上一年半載便將二人養死！薛姨媽抹了抹眼淚，慌亂道：“我，我該如何做？”
陳斯遠道：“我與寶妹妹說過了，先行將家中地契、文契都收攏起來，免得被人趁亂盜了去。至於往後，文龍既死，那皇商差事再留無益，不若許給薛蝌。”
“給他？”薛姨媽眉頭緊皺，心下極不甘願。說道：“薛蝌心下只怕早就恨上我了，皇商差事給了他，誰知他過後會如何待我家。”
陳斯遠道：“你既留不住，莫不如做個順水人情。我方才仔細瞧過，薛蝌年歲雖小，行事卻頗有章法，不是那等意氣用事之輩。你將皇商差事與二房銀錢都給了他，我再與其說道一番，料想薛蝌也不敢落井下石。”
薛姨媽早就沒了主意，眼見陳斯遠說得篤定，這才不情不願點了下頭，又問道：“然後呢？”
陳斯遠說道：“然後，此事須得快刀斬亂麻，儘快定下承嗣之事，免得金陵各房撲上來糾纏不清。”頓了頓，又道：“我思量著，此番不拘如何，你家中總要破財免災。”
薛姨媽如何不知，陳斯遠所言的乃是賈、王兩家。方才那王舅母說了些有的沒的，話裡話外都說要護著薛家母女，這言外之意不言自明。
薛姨媽抽泣不已，說道：“我那嫂子說兄長業已在回京路上，說不得年底便要受封賞。如今王家勢大，我看……不若此番投了我那哥哥？”
陳斯遠頓時皺眉教訓道：“糊塗！姑且不論你個兄長心思如何，單說數年前你家來了京師便住進榮國府，你道你兄長心裡沒氣？你若再去投他，只怕未必得其待見不說，反倒會惡了你那好姐姐。
好比豬八戒照鏡子，兩頭不是人啊。”
“這——”薛姨媽琢磨了下，說道：“你說的也是，那我……便將家中殘餘鋪面轉給姐姐？”
陳斯遠點頭道：“現下看，也只有如此了。”
鳳姐兒先前上眼藥的話兒，聽聽就是了，陳斯遠自會為寶釵母女兩個謀劃。
薛姨媽聞言頓時心如刀絞，不禁哭得更厲害了。那各處鋪面、營生，房產、財貨或許沒幾個銀錢，真正值錢的乃是背後的門路，與店中的掌櫃、夥計。薛姨媽要割肉，自是隻按照鋪面算錢，賈家得了去乃是佔了天大的便宜。
陳斯遠任其哭了半晌，這才道：“處置過這幾件事，最後便是選一人承嗣。”
薛姨媽立時道：“家業是我家的，我才不要選個不相干的來！”說著忽而一頓，旋即一把抓住陳斯遠胳膊，希冀道：“不若，不若咱們要一個，回頭兒生下來遮掩一番，便說是從遠支抱養的如何？”
陳斯遠瞠目結舌，說道：“遠水解不了近渴，懷胎十月、一朝分娩，你家如今哪裡還等得了十個月？”
薛姨媽哭道：“早知如此，先前莫不如不喝那避子湯了。”
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