陳斯遠蹙著眉頭搖頭不已，道：“你當我不想除去他？這事兒……不大好辦啊。”
邢夫人道：“有何難辦的？外頭尋人一劍刺死，或者下毒，要不乾脆尋個道婆下咒咒死他得了。”頓了頓，想起陳斯遠先前所言，邢夫人又道：“不對，你上回不是說要拿了他的罪證嗎？”
陳斯遠撓頭道：“我就是隨口一說，過後越想越不妥。你想的，大老爺摻和的事兒，不論是貪佔工部錢糧，還是平安州私賣鹽鐵，這哪一樁哪一件不是大案？別說是大老爺，只怕璉二哥也要牽扯進去。到時候……”
“到時候怎麼樣？”
“我只怕闔府都會牽扯進去，那又對咱們有何好處？”
邢夫人眨眨眼，立時抖若篩糠道：“對，不能過明路，就只能私底下下手。”
她才說完，陳斯遠又道：“你莫忘了聖人已經記恨上了，我只怕就算謀算死了大老爺，聖人也不肯罷休，到時候將那些陳年舊事都挖出來，一樣討不了好兒。”
邢夫人急了，雙手一拍，道：“這也不行，那也不行，總不能坐著等死吧？”
陳斯遠扯了其手道：“所以啊，須得琢磨個法子，一則讓他死了，二則……也得讓聖人稍稍出口惡氣。如此，才好保住你跟四哥兒啊。”
陳斯遠心下暗忖，先前的陳芝麻爛穀子也就罷了，最讓聖人記恨的乃是賈家不知死活，先前奪嫡失敗了，如今又來攀附東宮。真真兒是，是可忍孰不可忍啊。
總要先想個法子，切斷了賈家與東宮的往來才好。
邢夫人愁悶道：“這可如何是好？報不得官，又不好私底下下手……總不能既讓他活著，又讓他死了吧？”
“嗯？”陳斯遠聞言若有所思，道：“大老爺平日飲食……可有什麼偏好？”
邢夫人道：“旁的都好說，唯獨頓頓離不得湯。”
陳斯遠思量半晌，幽幽道：“他這個歲數，要是中風就好了。”
邢夫人聞言立時撇嘴道：“他？我看他比二房老爺身子骨還強健幾分呢，想要他中風，只怕難。”
陳斯遠便道：“此事也不急在一時，我想著總有個二三年的緩，咱們慢慢計較便是了。”
此時外間叩門，王善保家的在外頭道：“太太，我有急事兒！”
二人對視一眼，陳斯遠緊忙迴轉自個兒的座兒，邢夫人拾掇了下衣裳，這才道：“進來說話兒吧。”
吱呀一聲房門推開，王善保家的氣勢洶洶而來，上前見過禮，眼見陳斯遠也在場，便猶疑著道：“太太，我有一樁要緊事兒，不知——”
邢夫人蹙眉道：“哥兒是我親外甥，你直說就是，有什麼可藏著掖著的？”
“是，”王善保家的道：“太太，秋桐那小蹄子不大老實，近來好似總去二爺的書房。”
邢夫人蹙眉瞧了其一眼，道：“秋桐不過是個丫鬟，你盯著她作甚？”頓了頓，又道：“不過璉兒也是，這回不偷媳婦子，改偷老爺身邊兒的丫鬟了？”
陳斯遠心下暗自計較一番，頓時朝著邢夫人連連使眼色。邢夫人見此，便與王善保家的道：“我知道了，你且退下吧。”
王善保家的欲言又止，到底沒說什麼，當即退出房外。
待其一走，邢夫人就道：“你方才連連使眼色，可是有了主意？”
陳斯遠道：“正愁不知如何下手，這機會不就自個兒送上門了？這上了年歲，最怕情緒激動，你說大老爺若是撞破璉二哥與秋桐的姦情……會不會氣得傷了身子骨？”
邢夫人尋思一陣，頓時眉開眼笑道：“著啊，一石二鳥！最好老爺打死了璉兒，最後自個兒再氣死了，如此一來，這爵位可不就要落在咱們的四哥兒身上了？”
陳斯遠見其眉飛色舞的模樣，頓時後悔不已。他一時高興，竟忘了邢夫人是個沒城府的。不消說，此事讓她自個兒操辦，一準兒會將她自個兒賠進去。
於是乎陳斯遠趕忙攔阻道：“此事你不可自己出手，我且問你，這後宅裡平日可有跟秋桐不對付的？”
邢夫人道：“秋桐那小蹄子得寵的時候慣會恃寵而驕、囂張跋扈，除了我，只怕她一早兒便將東跨院上下得罪了個遍。”略略回想，又道：“是了，前幾日秋桐剛跟翠雲對罵了一回，只怕翠雲都要恨死她了。”
陳斯遠合掌笑道：“著啊，等回頭兒尋個機會瞧見秋桐再往璉二哥書房去，你就將此事偷偷告訴翠雲，到時候等著瞧好戲就是了。”
邢夫人狐狸也似眯著眼笑了半晌，待陳斯遠再三叮囑，邢夫人這才止住笑意。
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自東跨院出來，陳斯遠迴轉榮國府，賈璉剛捱了打，不拘如何總要過去瞧一眼。當下他一徑尋到鳳姐兒院兒前，眼見平兒送揹著藥箱的鮑太醫剛出來，便上前問道：“平兒姑娘，二哥如何了？”
平兒斂衽一福道：“勞煩遠大爺關切，太醫說……不大好，若不仔細醫治了，只怕要落疤呢。”
“啊？”陳斯遠蹙眉道：“怎會如此？”
平兒道：“遠大爺這兩日可要往姨太太處去？我聽說姨太太有一種棒瘡藥，最是靈驗，不知遠大爺能否幫我家二爺討一些回來？”
正說著話兒，不待陳斯遠回，便見房門推開，鳳姐兒蹙眉打內中行了出來。瞥見陳斯遠，忙招呼道：“遠兄弟來了？”
說話間上前，二人彼此廝見過，鳳姐兒就道：“多虧了遠兄弟勸阻，不然你二哥這回只怕又要——”
賈家的爺們兒都是一個德行，孩子但凡不對心思便非打即罵，從賈政、賈赦到賈珍，無不如此。
陳斯遠擺手道：“不值一提。不過璉二哥也太實誠了，須知這孝順歸孝順，可不能愚孝啊，大仗則走，小仗則受。”
鳳姐兒翻著白眼道：“遠兄弟怕是不知大老爺的性子，真個兒發了火，什麼都不管不顧的。你二哥就算想跑也來不及啊。”頓了頓，又道：“再說了，你二哥自小兒被大老爺打到大的，一見大老爺發火兒，自個兒就先兩股戰戰，哪裡還能跑？”
鳳姐兒說罷瞧了平兒一眼，平兒趕忙道：“奶奶，我方才已經說了。”
陳斯遠便道：“小事一樁，明兒個我便走一趟薛家老宅，得了棒瘡藥打發小廝給二嫂子送過來。”
鳳姐兒頓時笑道：“那就拜託你了，遠兄弟。”
陳斯遠頷首應下，這才拱手作別。
扭身出了角門，進得大觀園裡，抬眼便見夏金桂氣咻咻走在前頭，寶玉如影隨形一般在四下哄勸著，偏越是哄勸夏金桂越氣惱，二人一走一追，朝著那怡紅院而去。
陳斯遠停步翠嶂左近，待二人去得遠了，這才兜轉著繞過翠嶂，本待回自個兒院兒，誰知正聽見有人招呼自個兒。
陳斯遠扭頭，便見紫鵑打翠煙橋而來。到得近前，紫鵑斂衽一福，道：“可惜遠大爺今兒個沒去，方才那會子可是熱鬧呢。”
陳斯遠負手笑道：“今兒個又聯句呢。”
紫鵑笑道：“姑娘們鬧著做詩，琴姑娘大展身手，編了十首懷古詩呢。”
“是嗎？”陳斯遠道：“得空兒我往妹妹處去一趟，倒是要聽妹妹仔細說說今日情形。”
紫鵑頷首應下，笑道：“不耽誤遠大爺了，我也要去給姑娘提食盒了。”
陳斯遠應了一聲兒，扭身與紫鵑一道兒而行。
誰知才行至閘橋左近，紫鵑忽而身形一栽，‘誒唷’一聲兒便往陳斯遠身上歪過來。
陳斯遠本能探手一覽，便將紫鵑身形托住了。
四目相對，紫鵑眨眨眼，頓時霞飛雙頰。慌忙起身道：“遠……大爺，我，我一時踩空了。”
陳斯遠道：“雪才停，地上又吹了一地的浮雪，你慢一些。”
紫鵑應了一聲兒，這才紅著臉兒上了橋。
陳斯遠目視其遠去，這才一扭身，誰知正瞧見芸香癟著嘴眼巴巴瞧著遠去的紫鵑出神。
陳斯遠略略蹙眉，禁不住探手敲了芸香腦門一下。
芸香吃疼，捂著腦門道：“大爺為何打我？”
陳斯遠道：“瞧你這鬼鬼祟祟的模樣，一準兒是沒存好心。”
芸香指著自個兒鼻子道：“我沒安好心？”又朝著紫鵑的背影一揚下巴：“她才是沒安好心呢。”見陳斯遠不動聲色，芸香就道：“紅玉姐姐先前說過，紫鵑是個心思多的，起先我還不信，今兒個卻是信了。”
陳斯遠笑道：“信什麼了？”
“要不是瞧見我，她一準兒趴在大爺身上不起了。不過也是，老太太將鴛鴦姐姐給了林姑娘，只怕紫鵑這會子也是急了。”
陳斯遠也不理她，負手往清堂茅舍而行。芸香亦步亦趨綴後半步，鼓著腮幫子很是氣悶。蓋因二奶奶王熙鳳方才叫了自家大爺一道兒去東跨院，如此，她好不容易掃聽來的信兒豈不成了無用功？
平白少了一串錢，足夠這丫頭心疼一陣子了。
到得隔日，陳斯遠果然又去了薛家老宅。尋了薛姨媽與寶姐姐說過一會子話兒，求了一枚棒瘡藥丸便迴轉榮國府。
將藥丸給了平兒，他又往黛玉的瀟湘館而來。
入得內中，黛玉正撫琴呢。陳斯遠聽聞琴聲，也不讓雪雁招呼，只停在屏風處聽了好一會子。
有道是琴聲便是心聲，林妹妹如今的琴聲雖冷清了些，卻並無悲苦之意。想來是因著如今尚算安定，加之身子大好之故？待琴聲一停，陳斯遠方才挪步轉過屏風，雪雁趕忙招呼道：“姑娘，遠大爺來了。”
黛玉忙從書房出來迎人，誰知陳斯遠更快，已然邁步進了書房裡。
今兒個黛玉穿了一襲粉藍底子五彩花草紋樣緞面交領長襖，下著白底繡梅花馬面裙，許是方才撫琴之故，刻下面上還殘存一些拂之不去的哀思。
不容黛玉說話兒，陳斯遠便笑道：“妹妹撫的一手琴，可惜我先前不知，不然今日提了笛子來，倒是能與妹妹合奏一曲。”
黛玉俏皮一歪頭，道：“好啊，你方才偷聽多久了？”
身後的雪雁一邊廂沏茶，一邊廂笑道：“姑娘不知，遠大爺來了好一會子了，足足聽了姑娘半支曲子呢。”
黛玉笑著打趣道：“你想聽只管進來聽就是了，偏要學了個賊人模樣，還要偷聽。”
陳斯遠笑道：“妹妹此言差矣，我為妹妹琴聲擾動心絃，生怕進來便會打斷了這琴聲，這才留步在門口。”
黛玉笑道：“寶姐姐說過，你這人慣會口裡抹了蜜糖，說的話啊，只能信一半兒。”
本是揶揄打趣之語，誰知陳斯遠卻高興道：“竟有半數了？先前妹妹可是說過，我說的一個字兒都不能信的。”
黛玉立時哭笑不得道：“我不過隨口換了個詞兒揶揄，偏你還高興起來了。”
陳斯遠道：“妹妹隨口之語，可見是真心話。說明好歹我在妹妹心中有些信用了。”
黛玉瞥了其一眼，對上那清亮的眸子，立時扯了帕子遮住自個兒半張臉，道：“你再渾說，我可不敢留你了。”
陳斯遠哈哈一笑，這才說起說起寶姐姐情形。黛玉聽罷，不由得嘆息一半晌。她也是料理過父親喪事的，那一陣食不下咽、傷心欲絕，偏生還要強打精神例外料理周全了。
饒是有林家宗親與賈璉幫襯，黛玉發喪後也憔悴得不行。陳斯遠初見黛玉時，黛玉手腕精瘦，全然是皮包著骨，瞧著就極為單弱。
如今再去觀量，便見那戴著玉鐲的皓腕上多少有了些血肉。倒是讓陳斯遠好生欣慰。
二人又說起昨日薛寶琴所作之詩，陳斯遠一一猜了一番，到最後兩首也不禁撓頭道：“實在想不出出處。”
黛玉笑道：“薛小妹編的，你能知道就怪了。”
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