顧晨將暖石握在掌心，感受著微弱的熱量透過手套傳來。
雖然效果有限，但至少能保證手指不會凍僵。
他抬頭望向西北方向，骸骨熊洞穴的輪廓在雪幕中若隱若現。
“得加快速度了。“顧晨低聲自語，撥出的白氣在空氣中凝結成霜。
邁開步伐，在雪地上留下一串深深的腳印。
隨著距離庇護所越來越遠，溫度似乎又下降了幾分。
顧晨不得不每隔一段時間就增加一塊暖石握在手中，以保持體溫。
他注意到，雪地上開始出現一些奇怪的痕跡——像是某種大型生物拖拽重物留下的溝壑，但又被新雪覆蓋了大半。
“這痕跡...“顧晨蹲下身，用手指輕輕撥開表層的積雪。
下面的冰層上刻著規則的紋路，明顯不是自然形成的。“像是雪橇的痕跡？“
這個發現讓他心頭一緊。系統公告中提到，極寒天氣將解除玩家與本土勢力的接觸限制。
難道這些痕跡就是所謂的“本土勢力“留下的？
顧晨警惕地環顧四周，確認沒有危險後，決定沿著痕跡探查。他小心地保持著距離，同時啟用了迷霧徽章的真實視野功能。在雪幕中，他隱約看到前方有一處凸起的黑影。
走近後才發現，那是一間用冰塊和獸皮搭建的簡易小屋，屋頂的煙囪正冒著淡淡的青煙。小屋周圍散落著一些工具和容器，最引人注目的是門口掛著的一串風乾的魚。
“有人在這裡生活？“顧晨猶豫著是否要上前接觸。就在此時，小屋的門突然開啟，一個裹著厚實獸皮的身影走了出來。
那是個身材矮小的老者，花白的鬍鬚上結滿了冰碴。他手中拿著一根骨制長杖，杖頭掛著幾個鈴鐺，在寒風中發出清脆的聲響。
老者似乎察覺到了顧晨的存在，渾濁的眼睛直直地看向他藏身的方向。
“遠道而來的客人，為何躲在風雪中？“老者的聲音沙啞卻洪亮，“冰屋裡有熱茶和食物。“
顧晨握緊了腰間的戰斧，但老者的態度似乎很友善。考慮到極寒天氣下生存的艱難，或許與本土勢力接觸能獲得急需的禦寒物資。他深吸一口氣，從雪堆後站起身。
“多謝好意。“顧晨保持著安全距離，“我只是路過這裡。“
老者眯起眼睛打量著他，突然笑了：“你的庇護所不足以抵禦即將到來的極寒。我能聞到恐懼的氣味，像融化的雪水一樣明顯。“
顧晨沒有否認。
老者的洞察力讓他驚訝，但同時也更加警惕。“你有什麼建議嗎？“
“交易，年輕人。“老者轉身走向冰屋，“用你擁有的，換取你需要的。我這裡有能抵禦嚴寒的皮毛和藥劑。“
顧晨猶豫片刻，最終決定冒險一試。他跟著老者進入冰屋，撲面而來的暖意讓他不由自主地放鬆了緊繃的肌肉。
屋內空間不大，但佈置得很溫馨。中央的火塘上煮著一鍋冒著熱氣的東西，散發出草藥和肉類的混合香氣。
“坐吧。“老者指了指鋪著獸皮的矮凳，自己則從架子上取下一個小木箱，“讓我看看你有什麼值得交換的東西。“
顧晨謹慎地沒有卸下裝備，只是從揹包中取出兩瓶E級治療藥劑放在桌上。“這些如何？“
老者的眼睛亮了起來：“不錯的貨色。“他開啟木箱，裡面整齊地擺放著幾卷鞣製好的獸皮和幾個小陶罐，“上等的雪狼皮，還有抗寒藥劑，能讓你在零下五十度保持體溫六小時。“
顧晨檢查了獸皮的質量，確實比他自己收集的要厚實許多。藥劑瓶中的液體呈現出深藍色，搖晃時能看到細小的閃光顆粒。