波哥大，臨時盟軍協調總部，次日工作組會議。
格爾德·馮·倫德斯泰特將軍正與法、德以及哥倫比亞代表商討“亞馬遜流域安全與發展基金”的具體細則。
會議氣氛相較昨日緩和許多，墨西哥的“慷慨”和主導權已然確立，各方在框架內進行著務實的利益磋商。
突然，會議室的門被急促地敲響，一名墨西哥軍官臉色凝重地快步走到倫德斯泰特身邊，俯身低語，遞上了一份剛收到的緊急電文。
倫德斯泰特原本沉穩的面容在閱讀電文內容時，眉頭瞬間緊鎖，他抬手示意會議暫停，整個房間瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
倫德斯泰特的聲音低沉，“我們剛剛收到緊急情報，昨夜，愛爾蘭抵抗軍發動了一次極其猖狂且致命的襲擊，他們使用了重武器，包括火箭筒和行動式防空導彈襲擊了英軍位於阿茲的軍營。”
“什麼？！”約翰遜爵士猛地站起身，椅子腿與地面發出刺耳的摩擦聲。
“很遺憾，爵士，這是事實。”
倫德斯泰特將電文輕輕放在桌上，推給旁邊的法國代表傳閱，“初步報告顯示，襲擊發生在凌晨換崗時分，抵抗軍至少發射了五枚rpg火箭彈和一枚薩姆-7導彈。”
“火箭彈集中襲擊了停放在營區外圍的裝甲運兵車隊和一座存放輕型武器的軍械庫，引發劇烈爆炸和大火，更致命的是……”
倫德斯泰特的聲音帶著沉重，“一枚薩姆-7導彈準確命中了正在低空執行例行巡邏任務的一架山貓直升機。”
電文在代表們手中傳遞，電文上的字眼觸目驚心：
直升機凌空爆炸解體，機組三人當場死亡
軍械庫爆炸引發連鎖反應，初步統計至少15名士兵陣亡，40餘人重傷。
裝甲車損毀七輛。
營區多處設施嚴重破壞。
襲擊者利用複雜地形和夜暗掩護撤退，僅發現少量血跡和丟棄的武器包裝.。
“現場一片火海，損失極其慘重。”
倫德斯泰特總結道，看著約翰遜爵士搖搖欲墜的身體上。
“初步確認的陣亡人數已超過二十人，其中包括那三名直升機機組人員，重傷者眾多，數字還在攀升，這是近二十年來，英國本土駐軍遭受的最慘重單次襲擊。”
“我們表示沉重的哀悼！”
“我們也抗議這種不負責任和打破人類底線的襲擊！”
阿茲軍營，那是英國陸軍在愛爾蘭最重要的訓練基地和駐防點之一！
被愛爾蘭抵抗軍用防空導彈襲擊？
這簡直是晴天霹靂！他腦子裡一片混亂：國內的怒火、議會的質詢、媒體的狂轟濫炸、本就岌岌可危的政府支援率……還有那些撫卹金！
剛剛在波哥大為了多分點錢撕破臉，轉眼老家就被掏了心窩子，這錢還夠賠嗎？！
好他媽的心疼啊！
“這……這……”爵士先生有些語無倫次。
昨天他還在這裡斤斤計較幾億的分配，今天本土就付出了幾十條精銳士兵的生命和難以估量的軍事、政治代價！
他感覺所有人的目光都看著他…
“上帝啊……”
法國代表喃喃道，臉上雖然帶著同情，但眼底深處卻閃過一絲難以察覺的精光。
德國代表則緊鎖眉頭，手指敲擊著桌面，總感覺不對勁。
那些小國代表更是噤若寒蟬，大氣不敢出，但看向英國人的眼神裡，變成了憐憫和一絲幸災樂禍？
格爾德·馮·倫德斯泰特將軍適時地打破了這令人窒息的沉默，他的聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲恰到好處的沉重和“關切”：
“爵士，請節哀，這是一個令人痛心的悲劇，是對所有文明國家秩序的野蠻挑戰，墨西哥前線軍對此表示最強烈的譴責，我們願意在情報和技術層面，提供一切可能的協助，追查這些武器的來源和襲擊者的蹤跡。”
他的表態冠冕堂皇，無可挑剔。
“對！必須追查！那些防空導彈是哪來的？！”
約翰遜爵士像是抓住了救命稻草，喊道，“愛爾蘭抵抗軍不可能有這種東西！這背後一定有人搞鬼！”
“當然要徹查！”倫德斯泰特肯定地說，“如此先進的武器流入恐怖分子手中，威脅的是我們所有人的安全，這再次證明，全球安全是一個不可分割的整體，我們打擊哥倫比亞毒梟，是為了南美的穩定，而維護歐洲核心地區的安全，同樣刻不容緩。”
他話鋒一轉，語氣變得更加“誠懇”和具有“建設性”：
“爵士，我想，此刻貴國政府最需要的是集中力量，處理這樁駭人聽聞的本土襲擊事件，安撫國民，追查元兇，關於‘亞馬遜基金’的具體份額和貴國後勤支援的細節，或許可以稍微延後討論？我們充分理解貴國目前面臨的巨大內部壓力，巴西的行動固然重要，但本土的安全與穩定，永遠是第一位的，墨西哥和盟友們會耐心等待貴國渡過難關。”
實際上呢？墨西哥主動放棄了眼前的鉅額戰利品，現在又“體貼”地表示可以延後英國對巴西的出資承諾，那英國還能以什麼理由和臉面，在未來那個由墨西哥主導的“亞馬遜基金”乃至整個南美安全架構中，佔據重要位置？
缺席就等於出局！
然而，他還能說什麼？
國內已經天翻地覆，首相和國防大臣的電話恐怕已經打爆了他的保密線路。
他現在必須立刻、馬上滾回倫敦，去面對那場足以掀翻政府的政治風暴。
巴西？南美？在阿茲軍營的廢墟和二十多具蓋著國旗的棺木面前，都顯得那麼遙遠和不切實際。
“謝謝將軍的理解。”約翰遜爵士的充滿了疲憊和頹喪。
“我……我需要立刻向國內報告，關於基金我國會盡快給出答覆。”他有些踉蹌地離開了會議室。
會議室的門關上，短暫的寂靜後，法國代表端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，意味深長地看向倫德斯泰特：“將軍，看來有些人的後院，比熱帶雨林更容易起火啊，這把火燒得真是時候。”
倫德斯泰特臉上拿起那份關於阿茲襲擊的電文，彷彿那只是一份普通的簡報。
他淡淡地說，手指無意識地劃過電文上“薩姆-7”的字樣，“好了，先生們，我們繼續，英國的份額暫時擱置，不影響我們先行確定基金的總體框架和初期運作方案，巴西的清源行動，刻不容緩，讓我們把精力，集中到真正能帶來長遠回報的投資上。”
會議重新開始，但氣氛已經截然不同。
……
北愛爾蘭，貝爾法斯特，一處安全屋內。
肖恩·麥卡利斯特看著電視新聞裡滾動播放的阿茲軍營遇襲畫面，燃燒的車輛殘骸、被炸燬的建築、擔架上覆蓋的國旗——
以及主持人震驚而憤怒的語調。
他身邊的同伴們臉上混合著復仇的快意和一絲對如此巨大破壞力的心悸。
“效果比預想的還要好。”一個年輕成員低聲道，聲音有些顫抖。
肖恩深吸一口氣，壓下心中的波瀾，眼神變得異常堅定：“這是我們的力量！是倫敦壓迫我們應得的回應！“銀行家”沒有騙我們！這只是開始！”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！