“周哥……”於勤勤攥著那張溼透的紙巾，怯生生地看著他。“你……你真的要去中級礦區啊？”高德那破鑼嗓子，加上被周江一踹得變形的辦公室門，隔音約等於無。
剛才裡面的對話，她聽了個七七八八。中級礦區，那地方……普通人進去，跟送死有什麼區別？周江點燃了指間夾著的最後一根菸。
煙氣嫋嫋，像他此刻的心情，複雜難言。“沒辦法啊，寧寧要上學，處處都得使錢。”他吐出一口菸圈，聲音裡帶著幾分對現實的妥協。但只有他自己清楚。這份妥協之下，是新生的火焰。
系統，就是他最大的底氣。以前那些壓得他喘不過氣的重擔。現在，似乎也不是那麼沉了。
“周哥……”於勤勤的聲音怯怯的，帶著未乾的哭腔。“你……你是不是手頭很緊？我，我這裡還有三千能量石。你要不……先拿去給寧寧妹妹交學費？”她攤開手心，一張晶石卡靜靜躺在那。
周江一怔。他看著於勤勤那張沾著淚痕，卻無比認真的小臉。心頭某個地方，軟了一下。
這丫頭，自己都難成這樣了，還想著別人。他喉嚨動了動，煙霧在肺裡轉了一圈。似乎也帶上了幾分暖意。
“傻丫頭。”周江伸手，卻沒有去拿那些能量石。反而輕輕撥開了她額前汗溼的劉海。“你周哥現在，不缺這點。你孃的藥費可不能斷，聽話，自己收好。”他頓了頓，聲音沉了幾分。
“以後，高德那頭肥豬要是再敢動你一根汗毛，你就打我通訊號。我來收拾他。”周江揉了揉於勤勤的頭髮。
“行了，我真得走了。”他將菸蒂在牆上摁滅，隨手丟進一旁的垃圾桶。轉身，大步朝著中級礦區的方向走去。萬古吞噬體，可別讓我白高興一場啊！他心中默唸，腳步越發堅定。
中級礦區，位於低階礦區的正西方。直線距離約莫五公里。一道鏽跡斑斑的金屬隔離帶橫亙在兩者之間。上面掛著一塊巨大的警示牌。
四個猩紅大字觸目驚心——“禁止跨越”！中級礦區的能量輻射強度遠非低階礦區可比。穿著低階礦區的破舊防護服進去。跟光著身子跳進硫酸池子沒多大區別。
可每年，總有那麼些被能量石晃花了眼的窮瘋子。不信邪。抱著僥倖心理，偷偷溜進去。下場？多數都成了隔離帶附近無名屍體中的一員。被輻射侵蝕得面目全非。周江走到隔離帶的入口處，這裡設有一個簡陋的崗哨。
“喲，這不是周江一嗎？”一個陰陽怪氣的聲音響起。周江抬眼，一個穿著中級礦區制式防護服，比他高半個頭的青年。正斜靠在崗哨的門框上，雙手抱胸，一臉不屑地打量著他。