第40章 段九 鄉飲

這時鄉老相互介紹，讓張問陪坐，介紹說那清矍中年人便是楚桑。張問看著左光斗和他旁邊的兩個人，一個三十來歲的瘦子陪坐，一個青年侍立於側，心道陪坐在旁邊那三十歲左右的人才是他的學生楚桑吧？

張問作揖道：“學生張亮節，表字昌言，拜見楚大人。”

左光斗的眼睛清亮，看起來非常有精神，聽罷張問的介紹，一邊在心裡琢磨著張問的名字和表字，一邊回禮，彼此客套了一番。

“聞鄉老言，昌言憐憫鄉民，送鹽至斯，賢名聞於鄉里，老夫敬佩昌言善舉。善雖小，表於心，望昌言有早一日金榜題名，為社稷黎民造福，方是大善。”左光斗從容地侃侃而談。他和他旁邊的學生楚桑都是一襲灰布舊布袍，看起來卻是感覺迥異。

這種感覺不是衣著，而是氣質，左光斗雖然穿著寒酸，卻神情自若儼然自得，有古君子風範，氣質來源於自信；而他的學生楚桑也是身材偏瘦，但長瘦的臉顯得蒼白，可能是經濟不寬裕，營養不良導致臉色不好，略顯頹廢，就像一個不得志的落魄書生一般。實際上楚桑是都察院都事，正七品朝廷命官。

左光斗念出昌言這個表字，總覺得很熟悉，卻不知在哪裡聽過。這時張問又向左光鬥旁邊的楚桑執禮道：“末學見過楊先生，未請教楊先生表字。”

那三十來歲的瘦子才是楚桑，自稱楊清，回禮道：“不敢不敢，後進表字青陽。”張問不覺莞爾，這楚桑一時沒想到表字，就用了真的，這下可好，姓名陽青，表字青陽。

左光斗猛然想到，昌言不是浙江鹽課提舉張問的表字？頓時又多看了幾眼張問，見其相貌方正脫俗，一副翩翩君子的外貌，舉手之間，自有一番從容不迫，左光斗不由得微微點了點頭，也不點破，泰然坐之。這時響起一陣鞭炮聲，一塊石碑被人抬上臺階，後面還有鄉民絡繹扛來一袋袋食鹽，是從張問的船上運過來的。

鄉老長身道：“有我張氏族人，張亮節，北直隸生員功名，聞浙江鹽價攀高，黎民欲求薄滷奉其親而不得，惻然焉，思先賢之教化，運鹽往鄉里，使孝者有鹽奉親。此古君子之風，足可彰顯而教化世風……”鄉老說罷，又走到石碑面前高聲讀著上面的記錄這次善舉的短文，在碼頭立碑紀念，碑的名字曰：薄滷奉親。

張問自然自謙一番。

於是張問給左光斗的第一印象應該很好，左光斗覺得張問是可以相交的人，話也不覺多了一些，問道：“不知昌言對浙江鹽價有何見解？”

“學生不敢妄言。”張問看了看左右，大夥都在相互勸酒吹捧，左光斗旁邊的楚桑不再說話，悶頭吃個不停，像餓死投胎的一般。儘管沒人注意這邊，但是也是公眾場合不是。左光斗聞言摸著鬍鬚笑而不語，趁張問勸酒的時候低聲道：“請昌言宴後到小舟中一坐，如何？”

張問心下大喜，但面上卻恭敬地說道：“不期在此鄉宴上巧遇大人，又聞鄉老言，大人已考察民情多日，學生願多聞指教，增長見識。”左光斗點點頭，便不再說話。

宴席罷，眾人紛紛陸續告辭，張問也同左光鬥一起離開，卻見楚桑並不走。張問好奇，回頭見他正在收拾殘羹冷飯，這種寒酸行徑無疑受到了眾人的鄙夷。張問不禁問左光斗：“楊先生在做什麼？”

“別管他，咱們出去等。”左光斗沒有表示出任何感情，冷淡地說了一句，便一拂長袍，出了堂門，張問自然跟著出去。

等楚桑出來時，他的手裡已提了一大袋剩菜剩飯，默默跟在後面，也不說話。一行數人走到村口，見有幾個衣衫襤褸的人端著破碗在討飯，那些人骨瘦如財，張問見罷也不禁惻然。

這時候楚桑便走上去，將口袋裡的剩飯分給眾人，楚桑回頭對張問和左光斗道：“他們是不嫌剩飯的。恩師說莫以善小而不為，學生謹記。”

張問愕然道：“我送的鹽，怎地沒他們的份？”要知道現在一斤鹽就可以買幾百斤米了。

楚桑頭也不回道：“這些是流民，不是張家壢的人。”