她看到了花木蘭眼中那份因被信任、被倚重而煥發的光彩——那是她在黑山軍從未擁有過的意氣風發！
她聽到了劉英擲地有聲的承諾——獨立統兵權、女兵擴編權、與岳飛劉伯溫等同的地位！
這絕非張燕那虛與委蛇的“頭領”之位可比！
更重要的是，那份對“才能”本身的純粹尊重，徹底擊碎了她因性別在黑山軍遭受的所有屈辱與不公！
帳內陷入短暫的寂靜，只有燭火噼啪作響。
劉英適時看向花木蘭，語氣帶著不容反駁的關切：“木蘭，你傷勢未愈，又隨軍奔波勞頓，不可再耗神。速去歇息，這是軍令！”
花木蘭一愣，隨即明白主公心意，臉上竟難得地露出一絲俏皮，對著穆桂英眨了眨眼：“穆姐姐，主公待下最是體恤，你可要好好考慮哦！木蘭先告退啦！”
她抱拳一禮，轉身離去時步伐輕快，那肩上的傷彷彿已不足為慮。
這一幕，如同最後一幅生動的畫卷，深深烙印在穆桂英心中。
羨慕嗎？是的！
嚮往嗎？是的！
這就是她苦苦追尋的，能讓手中劍、麾下兵、胸中志盡情施展的天地！
穆桂英猛地站起身！
她不再看那杯茶，不再看任何人，而是對著劉英，雙手抱拳，單膝轟然跪地！
“末將穆桂英！”她的聲音再無半分猶豫與陰霾，“蒙主公不棄，以國士相待！桂英願效犬馬之勞，追隨主公左右，為主公披荊斬棘，共扶漢室！赴湯蹈火，在所不辭！”
劉英眼中爆發出巨大的驚喜，他快步上前，扶起穆桂英：“得桂英相助，如得十萬雄兵！此乃天佑漢室，天佑我劉英！快快請起！”
他轉身，從花木蘭先前拾回的雁翎刀，鄭重地雙手捧起，遞到穆桂英面前：“將軍佩刀，當歸原主！從今往後，將軍之刃，便是我軍之鋒！”
穆桂英看著那柄熟悉的雁翎刀，又看看劉英誠摯無比的眼神，一股激盪的熱流湧遍全身。
她伸出微顫卻無比堅定的手，緊緊握住了冰冷的刀柄！
潁川郡，陽翟城。
城東一處清幽雅緻的別院暖閣內，炭火融融，茶香嫋嫋。
幾位潁川名士正圍坐手談，氣氛看似閒適，卻暗藏機鋒。
“啪！”一枚黑子重重落下，截斷白棋大龍！
“荀兄，此局如何？”一位鬚髮皆白的老者撫須微笑，看向對面眉頭緊鎖的中年文士——正是潁川荀氏俊傑，荀彧荀文若。
荀彧凝視棋局，半晌，搖頭苦笑：“陳公棋力精深，彧甘拜下風。此劫連環，殺機暗藏，彧竟未能及早洞察……”
“非也。”一個清朗平和的聲音忽然響起。
眾人循聲望去，只見暖閣角落，一位身著素白儒的青年不知何時已悄然立於棋枰之側。
他看起來不過二十餘歲，眉目疏朗，帶著一種超越年齡的沉靜與洞察。
此人自稱“張良”，字子房，數月前才流寓潁川，因學識淵博、談吐不凡，漸為名士圈子所知。
“哦？子房先生有何高見？”陳姓老者饒有興致地看向這位新面孔。
張良微微躬身，姿態謙和卻自有一股從容氣度：“陳公佈局宏大，殺伐果斷，確顯名手風範。然……”
他指尖輕輕點在棋盤一處看似無關緊要的邊角，“荀公若肯舍此三子，棄邊角之利，轉而在此處‘飛鎮’，看似退讓，實則暗藏反撲之機。待陳公大軍深入，後防空虛之際，再以先前棄置之三子為引，發動‘倒脫靴’之變，中腹白棋可瞬間連成一片，反將黑棋大龍困於腹地！此乃‘舍小就大，後發制人’之道。”