“此戰之失，錯在本帥！”劉英的聲音低沉而清晰，沒有絲毫推諉，“輕敵冒進，小覷了於夫羅的狡詐，累及將士傷亡。此乃大過！”
他目光掃過諸將，坦承過失的姿態反而讓將領們眼中因初敗而生的些許陰霾消散了幾分。
主公能自省，便是希望。
“然，敗則敗矣，悔之無益！”劉英話鋒一轉，眼中重新燃起冰冷的火焰，“斥候回報，於夫羅主力裹挾著擄掠的數千百姓，正沿汾水支流‘黑水河’河谷向北遁走！此獠兇殘，被擄百姓，尤其是那些年輕女子，處境堪憂！我等必須追上他們，將我們的父老鄉親救回來！”
“末將請命！”花木蘭第一個踏前一步，“翊林軍擅山地追蹤，末將願率輕騎為先鋒，咬住匈奴尾巴！”
岳飛沉穩道：“木蘭將軍熟悉北地，確為先鋒不二人選。然匈奴狡詐，必有後手。末將建議，主力緊隨其後，保持距離，伺機而動。桂英將軍可率山地精銳，沿兩側山脊潛行，以為策應，防敵伏兵。”
“好！”劉英點頭，“便依鵬舉之策！木蘭，你即刻挑選五百最擅追蹤的翊林軍精銳，輕裝簡從，先行出發！務必咬住敵人，沿途留下清晰標記！鵬舉、桂英，整合主力，隨後跟進！記住，此戰首要目標——救人！”
花木蘭領命而去，動作迅捷如風。
劉英並未完全依賴花木蘭的先鋒隊。
他深知，在這片陌生的土地上，必須調動一切可用的知識和力量。
他親自帶著燕青等親衛，來到野狼谷外圍一處被匈奴洗劫過的村落廢墟。
空氣中瀰漫著焦糊和血腥氣，倖存的幾個老獵戶和牧民，眼神空洞麻木。
“老丈，”劉英蹲下身，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴，“匈奴人帶著擄來的人畜，往北去了。他們走的是哪條路？大概有多少人？隊伍裡牛羊馬匹多不多？”
他一邊問，一邊目光銳利地掃視著地面。
不同於普通將領只關注大部隊的蹄印車轍，劉英的觀察細緻入微。
“官爺……”一個鬚髮皆白的老獵戶顫巍地指著北方，“他們……他們沿著黑水河河谷走的……人很多，馬更多……還趕著好多牛羊，搶來的東西堆在車上……隊伍拖得很長……”
劉英順著老獵戶所指的方向，蹲下身，用手指捻起一撮混雜著蹄印的泥土，湊近鼻尖聞了聞，又仔細觀察其溼度、顏色和其中夾雜的草屑、碎骨。
“看這蹄印，”劉英指著地面，對身邊的燕青和幾名機靈的斥候隊長講解，“深而雜亂，邊緣有拖曳痕跡，說明馬匹負重前行，且隊伍龐大，行進無序。再看這些糞便，”
他指向幾處新鮮的牲畜排洩物，“馬糞尚溫，夾雜著未消化的粟米粒——這是匈奴人用搶來的糧食餵馬！羊糞蛋乾燥，說明隊伍移動速度不快。牛糞稀軟，量大，且附近有被啃噬過的草根痕跡，說明他們在此短暫停留過，牲畜數量龐大，消耗了附近的水草。”
他站起身，目光投向河谷方向：“隊伍龐大，輜重繁多，又驅趕著大量牲畜和俘虜，速度必然不快！且河谷是唯一能容納如此龐大隊伍北上的通道！他們走不遠！”
接著，劉英拿出一個用磁石簡易磨製的指南針，結合日影和遠處山巒走向，迅速確定了正北方向。
“傳令木蘭將軍，沿黑水河谷追蹤！注意觀察兩側高地是否有匈奴斥候！”劉英果斷下令。
花木蘭率領的五百輕騎，沿著劉英指明的方向疾馳。
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