“老傑克！跑這麼快，出啥事了？”
漢斯看到老傑克和龐大的樹人莫格急切的樣子，心中一咯噔，立刻站起來迎上去。
鎮上的人對守夜人抱有一種近乎本能的信任。
這不僅是因為守夜人守護小鎮十幾年，幫他們解決過大大小小的許多麻煩，
更重要的是，鎮上不少年輕人的前途都寄託在守夜人那裡，好些有天賦的孩子就是被他們送去接受訓練。
成為守夜人的很少，但不是沒有成為冒險者的這很多。
在哈姆頓居民眼中，守夜人不僅僅是護衛者，更是某種指引未來的存在。
在這樣的變化下，他們早就不知道什麼是貴族，什麼是當地的領主了。
有守夜人在，不公平的待遇也不會發生在這裡。
“漢斯，最高災害預警！”老傑克沒有廢話，聲音洪亮而急迫，確保廣場上的人都聽到，“虛空！探測到虛空能量波動，就在鎮子附近的果園區域，裂隙隨時可能開啟！”
廣場上瞬間死寂。
啃了一半的麵包掉在地上。
“虛…虛空？”一個守備隊員聲音發顫，那傳說中的末日源頭，只在守夜人描繪的恐怖歷史片段中出現過的詞彙。
他們一些人的孩子成為了冒險者或是守夜人。
所以他們知道一些情況。
守夜人也從不隱瞞虛空的末日。
隱瞞和恐懼才會出現問題，因為心靈會帶來力量和危害。
需要的是正確的引導。
特別是在守夜人有能力引導的情況下。
只不過你確實無法讓這些鄉下小鎮的守備人員清楚地知道，虛空到底會帶來什麼。
“對！虛空！”
老傑克斬釘截鐵，“沒時間解釋了！執行緊急預案！立刻！”
“一、所有非戰鬥人員，立刻躲進自家地窖、酒窖或鎮公所的地下儲藏室。緊閉門窗，堵住耳朵。
“任何人聽到詭異低語、看到莫名紫光，必須立刻閉眼跑開，不管去哪裡，跑就對了。莫格，你用你的根系感知協助引導。”
莫格沉重的嗡鳴了一聲，大步走向公所旁的古老橡樹，將根系深入地底，一種安寧的氣息擴散開，稍稍安撫了恐慌。
“二、漢斯！召集所有守備隊員集合！帶上你們的傢伙和哨子，按預案路線封鎖果園通向小鎮的所有道路。阻止任何好奇的蠢貨靠近。遇到怪物…盡力阻截，以保全自身和民眾為要。”
“三、通知鎮長！讓他組織人手維持秩序。總部已派精銳支援，我們必須在他們到達前，把傷亡降到最低。”
老傑克簡潔清晰的命令像一道冷泉，瞬間澆醒了愣住的守備隊。
“明白了！執行！”
漢斯臉上的驚慌被戰士的剛硬取代，猛地吹響了掛在脖子上的銅哨。
尖銳的哨音撕裂了黃昏的寧靜。
“羅恩，帶人敲鑼！挨家挨戶通知！別亂！”
“卡爾，去西頭喊人！”
“夥計們，抄傢伙！守好我們的家！”
守備隊員們立刻行動起來，臉上的樸拙被一種悲壯的堅毅取代。
他們沒有守夜人的力量，但守護家鄉的職責感在這一刻無比清晰。
沒有猶豫，沒有抱怨，只有立即執行的行動。
這份迅捷，正是源於多年來對守夜人訓練和判斷的絕對信任。
守備隊也沒有膽小鬼。
他們也並非沒有遇到過危機。
這個世界從來不安全。
或許十年前還會出現慌亂吧，在十年後的現在，沒有哪個聚集地沒有遭受過邪神信徒的危害。
有守夜人據點存在的地方，早早的就受到了各方面的影響。
與此同時，布蘭和艾拉已經飛奔回了發現異常的果園邊緣。
艾拉手中精巧的弓弦已繃緊，銳利的目光掃視著四周每一個陰影角落。
布蘭則半跪在地，面前鋪開了一堆古怪的鍊金儀器。
他將發出刺耳高頻嗡鳴的“嗡嗡蟲”接入了一個更大的、刻滿符文的黃銅底盤上。
底盤亮起幽藍的光芒，複雜的光譜圖和資料流在空氣中跳動。
“虛空指數……還在攀升！”布蘭的聲音乾澀，汗珠沿著他的大鬍子滑落，“波峰強度快超過峰值警報閾值了……該死，這速度比記錄快了三倍！”
而曾經的記錄是在惡鼠戰爭之前。
空氣中開始瀰漫一絲若有若無的涼意，並非秋風的涼爽，而是一種深入骨髓、彷彿能抽走生機的空寂感。
附近幾棵蘋果樹的葉子，在兩人肉眼可見的範圍內，正迅速地失去光澤，邊緣開始捲曲泛灰。
太快了。
為什麼會這麼快？
“它快撕開空間了……”艾拉的聲音緊繃，帶著一絲不易察覺的顫抖。
她感受不到強大的邪氣，但那股“空無”帶來的壓力，比任何狂暴的惡魔都要令人絕望。
布蘭盯著瘋狂跳動的資料，眼中閃過一絲對死亡的恐懼，但更多的是一種認命般的決絕。
他咧嘴，露出一排被煙燻得發黃的牙齒，努力讓自己的聲音聽起來輕鬆些：“嘿，艾拉，看來今天的麥酒是喝不成了。回頭要是我那些寶貝儀器給弄壞了……記得把我的撫卹金寄給我那幾個不成器的弟弟妹妹，告訴他們這是布蘭哥哥用命換的鍊金術夢想基金。”
艾拉愣了一下，隨即也扯出一個不算好看的笑容，手卻把弓弦拉得更滿：“行，隊長那份也歸你弟弟妹妹，反正傑克大叔孤家寡人一個。不過，你這探測器要是能在我們變成點心前找出具體位置，說不定還能…留個全屍？”
“呸！童言無忌！”布蘭啐了一口，手上動作不停，快速切換著探測模式，“全屍是別想了，這些高階貨要是能在最後關頭把關鍵資料傳回去，死得也值點價……注意東面那片灌木！資料擾動了一下！”
守夜人有著復活技術。
問題是現階段他們知道的，看見的所有復活技術都需要屍體。
在這種危機的時刻。
虛空可不會給他們留下什麼屍體。
沒有屍體要怎麼復活呢？
或許總部有什麼新技術吧，希望如此。
他們只能在心中如此安慰，這也是他們能夠更坦然地面對死亡的原因。
兩人迅速調整站位，背對著背，目光緊鎖在那片開始散發淡淡詭異紫光的區域。
空氣似乎凝滯了，一種恐怖的撕裂感在無形中醞釀。
他們知道，面對即將破空而出的虛空生物，他們四個根本不夠看。
但他們更清楚，在援軍到達前的每一秒，都必須釘死在這裡，為疏散爭取哪怕一丁點時間，為後續的反擊提供關鍵的裂隙座標。
這種平靜等待末日降臨的窒息感中，那點自嘲的調侃，是他們彼此給予的最後一點勇氣和溫暖。