第89章 第八十六話 老方的擔憂

廣西的氣候與陰鬱的四川迥然不同，明月夜過後，第二天又是一個風和日麗的好日子，二人準備繼續上路。

由於已經抵達廣西境內，二人的馬車車伕需要換人，新榕莊的店家見蒲子軒出手頗為闊綽，想到肥水不流外人田，便為二人找了一個當地的表親來做他們的車伕兼嚮導。

這車伕姓方，已經兩鬢斑白，微微駝背，人也和藹可親，笑臉相迎道：“不知公子和姑娘要去什麼地方？”

蒲子軒道：“我們要去桂平縣。我算過了，從柳州府過，不肖十日便可抵達，我們付你二兩銀子如何？”

蒲子軒心中盤算，普通車伕辛苦拉車一個月收入也不過一兩銀子，給出雙倍價格，料想對方會欣然答應，誰知老方一聽到“桂平縣”這個地名，卻陡然大驚失色：“這……公子，這個時期，到桂平縣走柳州府，這不是開玩笑吧？”

蒲子軒早已研究過地圖，從四川南下，要進入桂平縣所在的潯州府，無疑最快的直道便是穿越柳州府，除此之外，任何迂迴方案都要再慢上至少三五日，便不解地問：“怎麼？你還知道更快捷的路？說說看。”

車伕笑道：“兩位，聽口音，不是廣西人吧？”

陳淑卿疑惑道：“我們確實不是廣西人。怎麼？有什麼問題，請儘管直言吧。”

新榕莊的店家也在一旁，聽罷，對老方抱歉道：“抱歉啊，老方，我也是剛知道他們要走這條路線。他們外地人，不懂其中的利害關係，你就跟他們講講吧。這生意，能做就做，不能做，咱們再從長計議。”

蒲子軒的好奇心頓時提到了嗓子眼：“呵呵，有意思，難道那條路上，還有吃人的妖魔鬼怪不成？”

車伕也不隱瞞，講述道：“唉，公子別說笑，恐怕還真是。在柳州府和潯州府的交界處，有一個峽谷叫做斷腸谷，聽說那裡有一個奇怪的規律：從一百多年前開始，每年新年過後，便會陸陸續續滋生出一些妖怪，到了五月份的時候妖怪的數量會達到頂峰。雖然聽起來玄乎，可咱們小老百姓嘛，寧可信其有，所以咱們這行當就形成了一個不成文的規定，從新年到‘守歲’結束，一律不走那條路線。”

“守歲？”陳淑卿滿臉疑惑。

老方欠身道：“唉，瞧咱們這些沒文化的，講個事情都講不利索。所謂‘守歲’啊，其實就是每年一次的大型除妖活動，每到五月，朝廷便會邀請眾多淨化使者一同入谷集中消滅妖怪，久而久之，這每年一次的大型除妖活動就成了傳統，你一說‘守歲’啊，咱廣西人差不多都知道。”

“等等，你剛才說，淨化使者？你也知道淨化使者？”蒲子軒像是突然發現了新天地，興奮不已。

“對，這名稱具體怎麼來的，我們這些老百姓也不懂……反正，朝廷為了留住這些淨化使者，又不願意單獨給他們俸祿，就同意了他們進行交易，買賣妖怪，這些人看到有利可圖，也就留在廣西不走了，並且逐漸形成了大大小小的眾多門派，經過一百多年的分裂、兼併，最後穩定成了省內的四大除妖門派，即北部桂林府桂林市的永生門、南部潯州府桂平縣的仙劍堂、東部平樂府富川縣的乾武門、還有一個……嗯，還有一個是……對對對，西部柳州府來賓縣的屠龍幫，它們合起來又被稱為‘守歲聯盟’。”

“可是，你們廣西是太平天國的發源地啊，人家信奉天父，怎麼會允許這些亂七八糟的東西存在？”蒲子軒問。

陳淑卿嘆道：“唉，小七，你不讀書沒文化沒關係，但你沒發現，咱們來這廣西邊境一兩天，大清的錢幣可以正常流通嗎？”

“還真是。”蒲子軒摸摸散亂的頭髮道，“喲，那明日起還是把辮子紮起來為好。”

老方笑道：“姑娘所言極是！洪秀全在廣西省起事是在道光二十四年秋季，第二年守歲之前就離開了廣西，前往湖南。他們就是這樣，打一路，丟一路，所以控制廣西的時間其實還不到一年。那段時間，洪秀全也說了，天國只能信天父，不信妖邪，不許傳播妖怪之說，還準備停止守歲活動。他們大概沒親歷過妖怪，不知道斷腸谷妖怪的厲害吧……還好，這個命令沒有執行，他們便離開了。”

蒲子軒不明就裡，又問：“這麼巧？剛好在守歲前離開？難道說，洪秀全的政令損害了那些門派的利益，才被迫離開嗎？”

店家大笑道：“哈哈哈，表面看，他們是因為清軍的圍剿離開，但咱們老百姓想的，倒是和公子一樣。真相到底如何，只有天知道囉。”

老方又道：“各種關於妖怪的傳聞究竟是真是假，我們也不知曉。只不過，守歲聯盟只在五月份集中赴斷腸谷除妖，平時懶得管這些閒事，任憑妖怪活動，因此，從新年到五月份的守歲活動期間，斷腸谷無人敢踏入，而此山又是到達桂平縣的必經之路，我雖然從未親眼見過妖怪，卻總覺得這些傳說不會是空穴來風……”

蒲子軒暗自發笑，各地的車伕都一樣，閱客無數後，總是聽說過很多常人一輩子也不會聽到的傳聞，甚至連“妖怪”、“淨化使者”這樣的術語都用上了，這倒也省去了二人解釋的功夫。