荒廢破廟。
鄧肯形同枯骨般的身影坐在破敗小廟的一角，旁邊突然傳來一點動靜，只見一隻髒兮兮的小手伸了過來，對方年紀約莫十二三歲，半大孩童，滿身泥巴，他目光憐憫地看了一眼瘦骨嶙峋的鄧肯，小聲問道：“你餓不餓，我這裡有點吃的。”
一個小乞丐，剛從北面逃回來的，一家人死得乾乾淨淨，就剩他一個，小名喚作癩寶兒。
他見鄧肯並不回答，自顧自從破破爛爛的衣服裡面拿出半塊土黃色的疙瘩，表面還沾著泥巴，以及他的體垢，偷偷摸摸地遞了過來道：“快點吃，一會兒別被人搶了。”
“你看著都快餓死了。”
說到快餓死時，癩寶兒的聲音有一絲悲慼。
秋風蕭瑟，夜風如刀。
透骨之寒。
鄧肯緩緩轉頭看了這半大孩童一眼，雙手抬起，五指如白骨，指尖盡是泥垢，他接過了眼前土黃色的小疙瘩，都不知道此物是什麼，只知道能充飢。
此去人間，放下尊位，歷世半載。
鄧肯心中的殺意滔天，卻因為這半個土黃色的疙瘩展顏一笑，彷彿是一副白骨骷髏相，乾癟的臉皮都皺成了一團，那半大孩童嚇得往身後一縮，望向他的眼神就好似看到了煉獄惡鬼般。
“為什麼給我吃？”一道嘶啞的聲音響起。
三月未開口，鄧肯喉嚨已乾啞。
這小名癩寶兒的半大孩童瞪大了眼睛，驚訝道：“原來你會說話啊。”
鄧肯沙啞的聲音再度響起，問道：“為什麼給我吃？”
癩寶兒聞言翻了一個白眼，道：“廢話，你都快餓死了。”
“我前日吃了個大飽。”
“餓兩日沒事。”
這黃疙瘩表面沾著泥巴體垢，不知藏了多久，卻像是泔水桶裡面摳出來的東西，掰開還能看到一點油水，肯定不是百姓人家的餘食，癩寶兒身材矮小，可以鑽狗洞，潛入一些豪強權貴的後廚。
它連殘羹冷炙都算不上，豬狗吃剩下的，癩寶兒偷偷從畜生的槽裡偷了一點。
夜幕又起風雨。
鄧肯伸手抓住了他的胳膊，一絲勁風掀起破衣，看到了他腿上的傷口，惡犬咬出來的，已經潰爛流膿了。
一絲悲憫升起。
鄧肯握著手中的半塊土黃疙瘩，久久無言，只是一雙幽幽如鬼火般的雙眸凝視著眼前的半大孩童。
風雨淒涼，滲透骨髓。
這破廟什麼都避不了，這天下還不如一間破廟。
癩寶兒害怕地往角落裡縮了縮，看著那雙好似鬼火般的眼眸，表情恐懼，小心翼翼道：“你是不是已經餓死了？變成了他們口中的厲鬼？”
“你若是化作惡鬼，可不要害我。”
“我還好心幫你哩。”
鄧肯捏著手中的泔水團子，緩緩搖頭，平靜道：“我不是惡鬼，但我在坐死關。”
生機耗盡，仿若厲鬼。
生死之間的感悟，便是坐死關，鄧肯已經勘破了人之繁衍欲，他現在要勘破的則是人之生死欲。
這半年來。
他遊歷天下，枕骨惡眠，胸中含煞，傾聽的是天下蒼生的悲泣哀嚎之聲。
生死關沒那麼容易勘破。
鄧肯雖然死亡如風常伴吾身，但他實則元神不死不滅，便是身死，也只不過是死一具人間體化身罷了。
所以他的生死關，只能觀天下蒼生之生死。
這半大孩童根本聽不懂，但是他依舊害怕，一瘸一拐地走出破廟，根本不敢呆在這裡，離開前，他還回頭看了一眼形同厲鬼的鄧肯，緊張地嚥了一口唾沫，小聲道：“你不是厲鬼，就先吃點東西。”
“千萬別餓死了。”
“明日我偷到吃食，再分你一點。”
善！
大善！
此子與我有緣！
鄧肯淡淡一笑，宛若沸騰血海中的白骨菩薩觀，妖異雙眸中一抹血色，嚇得那半大孩童腳步都踉蹌了幾分，外面風雨夜寒，他也不敢走遠，找了一顆大樹，縮在角落裡面等天亮。
反正他是不敢再回去了，鄧肯的模樣太嚇人了，整個人都變成了皮包骨頭，形同乾屍。
東方升起一輪紅日。
殘陽似血。
天邊的朝霞透著一抹妖異的紅色，好似象徵著不詳一般。
癩寶兒哆哆嗦嗦地醒來，他身上沾了雨露，溼了大半，感覺有點頭暈目眩，渾身無力，低頭看腿上的傷口，已經流膿流血了。
那惡犬咬了他一口，他根本沒辦法治傷，只能胡亂包紮，拖得時日久了，傷口便開始潰爛。
“這腿若是殘廢了。”
“我怕是也活不了多久了。”
這稚嫩少年悽然一笑，喃喃道：“早知道就在那破廟過夜了，他還能吃了我不成？”
死就死吧。
這世道活著也沒啥意思，死了正好去找爹孃。
爹孃還等著他回家哩。
癩寶兒艱難起身，不到最後一刻，他不會輕言生死，他這條命是爹孃姊妹用命換回來的，他們希望自己活下去，那自己就努力活到最後一刻。
一陣奔騰的馬蹄聲響起。
癩寶兒聽到了遠處傳來的淒厲慘叫聲，他瞬間臉色一變，滿臉驚恐道：“不好！契丹狗又來打草谷了！”
《新五代史·四夷附錄一》載：縱胡騎四出剽掠，謂之‘打草谷’。
自唐朝滅亡起，中原先後歷經後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個短命的王朝，平均每代僅存十餘年，頻繁戰亂導致黃河中下游地區“煙火斷絕，井邑蕭條”。
後晉時期，石敬瑭割讓燕雲十六州予遼國，使中原華北失去屏障。
遼軍多次南下劫掠，947年攻佔汴京（今開封）時縱兵屠城，史載“丁壯斃於鋒刃，老弱委於溝壑”，至今無數老弱白骨尚存於溝壑。
鄧肯途徑開封時，在那無數屍骨上枕骨而眠，以勘生死關。
中原常年戰亂。
整個華北“倉廩空虛，田野荒蕪”，流民“鬻兒賣女，餓殍載道”。
各地節度使也橫徵暴斂，如成德節度使安重榮“括民財以充軍需，民至析骸而爨”。後漢時期河北賦稅高達收成的七成，迫使百姓棄田逃亡。（注：意思為劈開屍骨當柴燒。）
逃！
癩寶兒毫不猶豫地拔腿就跑，人腿是跑不過馬腿的，但是他也必須逃，爹孃用命幫他從幽州逃回中原，他決不能再被抓回去當牲口。
他曾是燕都人士，書香門第，祖籍便是後世的京師。
鐵騎奔騰。
上百契丹騎兵出現在視線內，他們神色戲謔，鷹視狼顧，有著標誌性的髡髮，身著圓領窄袖長袍，每次打草谷時，契丹軍官都會縱兵四處劫掠鄉野，人口財物一併帶走，騎兵來去如風，更有不少騎射高手，便是武林中人遇上也要暫避鋒芒。
這些契丹騎兵當中也有高手，修得功法乃是蒼狼嘯月功，乃是模仿狼群狩獵所創，極擅合擊之術，他們的射鵰者兼修騰格里神箭術，稱之為箭衛，箭出如流星逐日，灌注真氣，便是江湖高手也防不勝防。
他們的武功不少來自拓跋、慕容等五胡後裔，甚至還有一些喇嘛教的傳承。
數騎朝著癩寶兒的方向襲來。
為首的契丹騎兵看他一瘸一拐，用契丹語道：“這人怕是瘸了，抓回去也無用。”
他們只擄掠青壯人口，老弱病殘都是累贅。
其中一人神色暴戾酷虐，他看著亡命而逃的癩寶兒，就好像是在狩獵一隻驚慌失措的野兔，漫不經心地拿出弓箭，笑虐道：“你說我是先射他的左腿呢？”
“還是先射他的右腿？”
契丹騎兵進入中原後，往往會虐殺百姓取樂，以震懾他人，婦女凌辱後賣做奴隸，青壯敢於反抗的一律殺無赦。
這數騎身後還拖著一人，長繩困住雙手，背部鮮血淋漓，早就沒了聲息，卻是被馬匹活生生拖死的。
咻！
一箭射出。
那契丹騎兵隨意為之，卻宛若神射，利箭襲向了癩寶兒的右腿。
這乞兒瞬間跌倒在此，一聲不吭，他知道自己越是淒厲哀嚎，便越會引發契丹人的兇性，讓他們折磨自己以取樂。
破空呼嘯。
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