“老砂，你真的把星落教得很好。不過，”看到蟄砂表情放鬆，蘇爽話鋒一轉，想借機勸導，“他還是需要玩伴的。你不能總把他關在山谷裡。等外面安全些了，或者你找到信得過的小部落，讓他多和同齡幼崽接觸，對他的成長更有好處。就像小白，雖然膽子小點，但有朋友一起，就敢去掏鳥窩了！”
蟄砂沉默著。讓星落接觸外界？這個念頭讓他本能地抗拒。萬獸城的追捕、滅世者的汙名……任何一點洩露都可能帶來滅頂之災。山谷是他為星落構築的、暫時的避風港。
他紫眸微暗，聲音聽不出情緒：“等星落再大一點……再說。”
蘇爽看出他眼中的戒備和沉重，識趣地沒有追問，只是點點頭：“也對，安全第一。反正有我在，保證把咱家星崽帶得活潑開朗，聰明伶俐！”
蟄砂的目光在她“咱家星崽”四個字上停留了一瞬，心底那處堅冰似乎又融化了一角。
他轉移了話題：“你似乎……很喜歡幼崽？”
蘇爽臉上的笑容淡了幾分，眼神飄向跳躍的油燈火苗，帶著一絲不易察覺的悵惘。她想起了前世那個小小的、縮在昏暗房間裡寫作業的自己，想起了那些渴望陪伴卻總被忽視的時光。
“大概……是因為想重新養一遍自己吧。”她扯了扯嘴角，語氣帶著點自嘲的輕鬆，“小時候沒得到的，就想加倍地給出去。看到他們開心，就像看到另一個小小的、被滿足了的自己。”她沒有深說，但那瞬間流露出的脆弱和釋然，卻清晰地落入了蟄砂眼中。
蟄砂的心像是被什麼東西輕輕撞了一下。他看著眼前這個看似莽撞、生命力旺盛的小雌性，原來心底也藏著不為人知的遺憾和溫柔。這份對幼崽毫無保留的愛，並非源自“聖雌”的身份或任何算計，而是源於她自身靈魂深處的渴望。他對蘇爽的防備，又悄然卸下了一層。
翌日清晨，蘇爽打著哈欠推開小木屋的門，準備去溪邊洗漱。晨光熹微中，她一眼就看到了溪邊那棵虯枝盤結的老樹下，竟然憑空多了一樣東西！
兩根堅韌的藤蔓從粗壯的樹枝上垂落，末端繫著一塊被打磨得光滑平整、弧度舒適的厚實木板——一個簡易卻結實的鞦韆！
“哇！”蘇爽驚喜地叫出聲，瞬間睡意全無。她像只歡快的小鳥奔過去，小心翼翼地坐上去，雙腳輕輕一蹬——鞦韆便帶著她悠悠地蕩了起來。
晨風拂過她臉上新生的肌膚和短短的發茬，帶來草木的清香。
“星落！快來看！這就是鞦韆！”她朝木屋方向喊道。
星落聞聲竄了出來，冰藍色的大眼睛瞪得溜圓，好奇地看著在空中晃悠的蘇爽。
“來，姐姐抱你！”蘇爽停下鞦韆，把興奮的小雪狐抱在懷裡，兩人一起坐了上去。
她雙腳用力蹬地，鞦韆便帶著一大一小歡快的笑聲蕩向高處。星落緊緊抓著蘇爽的手臂，蓬鬆的尾巴在風中飄搖，發出興奮又帶著點小害怕的“嗷嗚”聲。
蟄砂站在木屋門口，看著陽光下那一大一小蕩著鞦韆，笑聲清脆的身影，紫眸微微眯起。
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