正午的毒日頭把砂石烤得發燙，五輛以燃石為能源的老式蒸汽貨車，在鱗土裂道上吭哧吭哧地爬行，排氣管噴出的黑煙被熱浪扭曲成怪異的形狀。
鱗土裂道——千蛇之痕的支線道路。
這裡因地面佈滿蛇鱗狀紋路而得名。
尼克坐在領頭貨車的駕駛艙頂上，翹著腿，手裡晃著一瓶劣質麥酒，酒液在陽光下泛著渾濁的金色。
這是一個臨近四十歲的中年男人。
他身材消瘦，臉上頭上裹著白布防止太陽直曬，幾乎只露出一對眼睛，棕色的瞳孔裡時不時閃過比地精還要奸猾的光芒。
“看見沒？就那塊凸出來的巖壁。”
尼克用酒瓶指了指前方右側的荒野土地，說道：“三年前，老子帶著一隊人從那底下挖出過一箱精靈古幣——純金的，刻著上古符文，轉手賣給北境的一個老學究，賺了足足五萬金幣！”
呸！疤臉車伕在底下啐了一口。
“得了吧，尼克！你上次還說那箱古幣是矮人王的馬桶圈呢！”
他是一名矮人。
絡腮鬍濃密，身體低矮，強壯，敦實。
嘴裡缺了兩顆門牙，說話漏風。
尼克咧嘴一笑，露出一排參差不齊的牙齒。
“那是另一箱！矮人王馬桶圈是銅的，我拿酸液泡了泡，做舊成古董，賣給了一個暴發戶商人，那蠢貨現在還擺在家裡當傳家寶呢。”
車廂後頭的術士瑪吉掀開簾子。
她臉上蒙著防沙的面巾，只露出一雙銳利的綠眼睛：“尼克，你要是真那麼會賺錢，現在怎麼還在開這堆破爛貨車？連守衛都請不起？”
尼克沉默了幾秒。
他目光有些沉寂，但很快又振奮了下來，伸手一拍大腿，酒瓶裡的液體濺出幾滴，落在滾燙的鐵皮車頂上，瞬間蒸發成白煙。
尼克哈哈大笑，說道：“好東西得慢慢來，急什麼？。”
他把劣質麥酒一飲而盡：“等咱們把這批‘龍血礦石’運到外頭，轉手一賣，我請你們去酒館喝到天亮！”
“龍血礦石？”
年輕的學徒科爾從貨箱後探出頭，鼻尖上沾著燃石灰，疑惑道：“可咱們箱子裡裝的不是雞血石嗎？”
尼克瞪了他一眼，壓低聲音：
“噓！小點聲！雞血石怎麼了？加點染料，再編個故事，它就是龍血礦！那幫貴族學校的法師學徒懂個屁，他們連蜥蜴尾巴和龍爪都分不清，而且以為沒人敢欺騙高貴的法師，是最好的銷售物件。”
疤面車伕哈哈大笑，差點把嚼著的菸葉噴出來：
“尼克，你這傢伙遲早得被吊死在城門口。”
“吊死？做生意，就要抱著赴死的覺悟啊！”尼克不屑地哼了一聲：“老子要是怕死，十年前就該在翡翠商會當個老老實實的會計先生了。”
他眯起眼睛，望向遠處蒸騰的熱浪：“知道嗎？當年我在銀港城，靠一張嘴就把一船發黴的穀物賣給了精靈大使，那老東西還誇我誠實守信呢。”
瑪吉翻了個白眼，全然不信：“然後呢？你被精靈遊俠追殺了半年？”
“那是意外！”尼克揮了揮手，像是要趕走這段不愉快的回憶：“再說了，最後我不是活得好好的？我還順手把那遊俠的佩劍騙過來賣了。”
學徒科爾露出崇拜的目光，眨了眨眼，連忙問道：“真的嗎？”
“當然！”尼克挺起胸膛，又忽然露出遺憾之色：“那把劍的劍柄上還鑲著寶石呢，可惜是玻璃的。”
眾人一陣鬨笑，除了學徒之外，全把尼克的事蹟當成吹噓笑料。
蒸汽貨車的轟鳴聲混著他們的笑聲，在鱗峽裂道的巖壁間迴盪。
熱風捲著沙礫掠過，尼克望著遠處蜿蜒的峽谷，聽著同伴們的大笑，心中難免回憶起自己曾經大起大落的生活，心情有些複雜，但臉上始終掛著笑容。
在任何時候都要保持微笑，微笑能讓其他人放下戒心。
這是尼克十三歲第一次行商時，商隊長者教授給他的經驗。
但是，尼克很快就笑不出來了。