“來人！”
唯有她自己的聲音在空曠的宮殿中迴盪。
蘇皇后低聲咒罵，“一群賤骨頭！竟敢趁本宮安寢時偷懶！”
她掀被起身，一股刺骨的寒意瞬間裹挾上來，激得她猛一哆嗦。
“都死絕了嗎？！膽敢如此怠慢本宮！”她厲聲叱喝，披上一件外袍便走入正殿。
正殿依舊空無一人。
直到此刻，蘇皇后才真正意識到不對。
往常這個時辰，日頭尚未西沉，正殿早已是燈火輝煌、宮人侍立。
可此刻，不僅寢殿的地龍冰冷，正殿幽暗一片。
一股不祥的預感湧了上來。
“吱呀——”
沉重的殿門被開啟。
血紅的殘陽直直潑灑進來，映在蕭祁那張冷峻的臉上。
“你！未經傳召，竟敢擅闖鳳棲宮！來人！給本宮拿下！”蘇皇后高聲喊叫著。
蕭祁喉間溢位冰冷的嗤笑，“十幾年了……這偷來的鳳位，你坐得可還安穩？”
蘇皇后心中有愧，不由自主地後退，卻仍揚起下巴，“休要胡言亂語！再不退下，你就不怕悠悠眾口，說你欺辱母后，扣你個不孝忤逆的罪名！”
“母后？”蕭祁眼中戾氣暴漲，“你也配！”
蘇皇后怕極了他這副陌生的模樣，強裝鎮定，攥緊的雙手抑制不住的顫抖，“本宮，本宮去看看陛下……”
“是去看看父皇是否已‘服下良藥’，一命歸西了麼？”蕭祁的聲音不高，卻如驚雷炸響。
蘇皇后臉上血色盡褪，冷汗早已浸透她的中衣，心中滿是疑惑，他……他怎麼會知道？！
“來人！”蕭祁的聲音冰冷地落下。
衛臨應聲而入，手中穩穩託著一碗濃黑的湯藥。
蕭祁接過藥碗，緩步逼近蘇皇后，將碗遞至她眼前，“眼熟麼？”
蘇皇后渾身僵直，喉頭如同被一隻無形冰冷的手死死扼住，半個字也吐不出。
蕭祁的聲音卻平靜得可怕，“你以為……本王會讓你如此痛快地喝下它？”
他手腕一翻，那碗毒藥“哐當”一聲摔得粉碎，漆黑的藥汁四濺開來。
“本王要你活著，”他盯著她驟然失神的眼睛，一字一句，“長長久久地活著，生、不、如、死地活著！”
蕭祁的身影消失在殿門外。
蘇皇后緊繃的脊樑猛地一鬆，癱軟在地。
片刻後，一群面無表情的宮人魚貫而入。
鳳棲宮內所有值錢的物件，被一件件、一箱箱無情搬空。
偌大的宮殿，轉瞬之間只剩下冰冷的四壁和光禿禿的地板，和她身上那件單薄的外袍和裡衣。
刺骨的穿堂風呼嘯而過。
蘇皇后呆立在殿內，終於徹地明白了蕭祁口中“生不如死”的含義。
長夜漫漫，寒氣如同無數細針扎入骨髓。
她凍得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，最終只能顫抖著扯下床榻上僅剩的厚重帷幔，胡亂裹在身上，蜷縮在角落裡。
她反覆地問自己，這一生……耗盡心血、機關算盡，追逐的……到底是什麼？
*
出明暉殿時，早已月掛枝頭。
嘉合帝雖仍昏迷，但脈象已穩，暫無性命之憂。
蕭祁的傷勢也日漸好轉，緊繃的心絃終於得以放鬆。
他仰首望向漫天星河，對江晚卿的思念如決堤洪流，再難抑制。
記憶復甦，那份深埋心底的情意便如野火燎原，燒得他心口抽痛，幾近窒息，恨不能立刻飛到她身邊。
“殿下。”衛臨的聲音自身後響起，“鳳棲宮的一干宮人……如何處置？”
“全部處死！”蕭祁語聲冰冷，不帶絲毫猶豫。
“那，皇孫所在的行宮……”衛臨遲疑道。
蕭祁眸色沉凝，思慮片刻，“將侍奉之人盡數更換，其他，待父皇醒來再行定奪。”那孩子終究是寧王血脈，縱有千般不是，他亦無權擅斷其生死。
江晚卿風塵僕僕趕回京都，已是十日之後。
朝堂上波詭的局勢，皆由定北侯夫人口中得知。
震驚之餘，另一樁事卻如同晴天霹靂，幾乎令她悔斷肝腸。
她與蕭祁離京不久，謝玄竟登門提親！而她的父親江懷凜，親口應允了這門婚事！