蕭乾見梅老瞬間慘白的臉色。
他鄭重地行了一個晚輩禮，“梅老息怒。晚輩自知病體沉痾，也明白您老的憂心與不捨。但請放心，即便只是為了未來的太子妃，我也定當竭盡全力，多活一日是一日！”
這番話說得情真意切，卻又堵死了所有推拒的可能。
梅老喉頭哽塞，竟一時無言以對。
一出宮門，梅老便立刻派人急召定北侯夫婦過府。
定北侯與梅氏匆匆趕到梅府，只見廳內氣氛凝重得如同結了冰。
梅老枯坐不語，梅望景亦是眉頭緊鎖。
“父親，究竟出了何事？”梅氏心頭湧起不祥的預感。
梅望景長嘆一聲，艱澀開口，“太子殿下，親自向陛下請旨，要聘柔兒為太子妃！”
“什麼？！”梅氏如遭雷擊，“這是從何說起？太子殿下他……他的身子……”後面的話她說不出口，但所有人都明白。
定北侯亦是震驚莫名，沉聲道，“為何指名柔兒？太子殿下的情況，這絕非良配啊！”
“老夫豈能不知！”梅老聲音嘶啞悲憤，“陛下讓老夫在太子與晉王之間擇一為孫婿！是太子親口求娶！老夫的乖寶啊，眼看著就要跳進這火坑！我這當祖父的……”
“父親慎言！”梅氏嚇得魂飛魄散，慌忙看向門口。
“放心，下人早已屏退院外。”梅望景疲憊地擺擺手。
未等夜幕完全降臨。
宮中傳旨太監出現在了梅府。
“朕惟乾坤定位，家國承平，德教彰於內助。儲君之配，必擇賢淑，以正宮闈，以安社稷。諮爾梅氏女錦柔，毓秀名門，柔嘉維則，秉性端靜，懿範克敦。
特冊封梅氏為太子妃，賜金冊、金印，所有冊封典儀，著禮部擇吉日具儀以行。
佈告中外，鹹使聞知。”
明黃的聖旨如同烙鐵，燙得梅府眾人心頭髮顫。
他們只能匍匐在地，行叩拜大禮。
送走了傳旨太監，正堂內死一般寂靜。
許久，梅老才彷彿被抽乾了力氣，頹然跌坐在太師椅上，“聖旨已下，這是連轉圜的餘地，都不給了。”
次日清晨，江晚卿與梅錦柔結伴去給梅氏請安。
“咦？今日院裡怎麼這般冷清？”梅錦柔疑惑地環顧四周，平日裡灑掃侍立的丫鬟婆子竟一個不見。
江晚卿也覺出異樣，心中隱隱不安。
踏入主屋，只見梅氏獨自坐在窗邊，雙眼紅腫，顯然是哭過。
兩個姑娘嚇了一跳，急忙上前。
“姨母（姑母），為何傷心？”
梅氏看著眼前兩個如花似玉的侄女，忍不住又低低啜泣起來，“女兒家的終身大事，真真是半點由不得自己啊！”
江晚卿心頭猛地一沉，“是我的婚事出了變故？”
“唉，是柔兒……”梅氏欲言又止。
“我？”梅錦柔滿臉錯愕。
“你自己看吧。”梅氏將那份沉重的明黃卷軸遞了過去。
梅錦柔疑惑地展開，目光飛速掃過那莊重的御筆朱字。
她抬起頭，眼中帶著難以置信的詢問，“晚兒，這上面……是說要封我做太子妃的意思嗎？”
江晚卿的黛眉早已緊緊蹙起，“怎會如此突然？要讓表姐嫁入東宮？外祖父和大舅舅應允了？”
梅氏拭著淚，搖頭道，“聖旨已下，誰能阻止？太子殿下，論才貌品性，自是萬里挑一……”
其中的利害關係，江晚卿稍一思忖便已明瞭，無非是陛下欲借聯姻，將梅家牢牢綁在太子這艘前途未卜的船上。
可一國之君，首要便是康健，其次才是勤政。
梅錦柔怔忡片刻後，染上了一層薄薄的羞赧紅暈，“我一直想著能嫁那樣一個郎豔獨絕、舉世無雙的男子，能嫁給太子殿下，我覺得挺好的呀。”
她想起那日行宮軟轎中驚鴻一瞥的蒼白側顏，那清貴至極的輪廓，心中竟不由地漾開一絲隱秘的歡喜。
“柔兒！你……”梅氏和江晚卿同時失聲，簡直不敢相信自己的耳朵，直道她“荒唐”。
梅錦柔卻抬起頭，臉上綻放出真切的笑容，“姑母，晚兒，我願意嫁。”
看著她眼中那毫不作偽的雀躍與期待，江晚卿這才確信，這位心思單純的表姐，是真的為能成為太子妃而欣喜。