就在這時，殿門口傳來一陣小小的騷動。
內侍高聲唱喏，“北狄使臣到！”
殿內瞬間安靜了幾分，所有人的目光都投向殿門。
只見幾名身著北狄傳統服飾、身形魁梧的使者大步走入殿中。
為首的大漢正是北狄王子拓跋烈，身材異常高大，眼神銳利如鷹隼，帶著草原民族的剽悍之氣。
幾人用略顯生硬的官話朗聲道，“叩見大秦陛下！”
他們行的是北狄禮節，姿態不卑不亢。
“免禮，賜座。”蕭祁的聲音沉靜。
拓跋烈起身，目光掃過皇室女眷席位。
他的視線猛地定在柔嘉公主身上。
那目光帶著毫不掩飾的驚豔之色，如同草原上的狼鎖定了獵物，甚至微微停頓了片刻。
殿內氣氛驟然微妙地緊繃起來。
柔嘉公主顯然感受到了這令人不適的目光。
她的臉色瞬間變得蒼白，身體幾不可察地繃緊，擱在膝上的手緊緊攥住了裙裾。
她垂下頭，避開那灼燙的視線，肩膀卻微微顫抖。
不少大臣皺起了眉頭，北狄王子如此直勾勾地盯著公主，實在太過失禮。
幾位宗室親貴的臉色也沉了下來。
江晚卿的心提到了嗓子眼，她擔憂地看著柔嘉公主，又下意識地望向高座上的蕭祁。
只見他面色依舊沉穩，但那雙深邃的眼眸深處，卻掠過一絲冰冷的寒意。
他握著酒杯的手指，幾不可察地攥緊。
梅錦柔也屏住了呼吸，她能感覺到身旁蕭乾也十分不悅。
忽然，一道清朗沉穩的聲音響起，““各位使臣遠道而來，想必對我大秦風物人情尚有諸多不知之處。”沈徹的聲音清晰悅耳，迴盪在大殿中。”
眾人循聲望去，只見沈徹從容起身，一撩絳紫官袍下襬，步履沉穩地走向殿中，在拓跋烈面前站定。
“在草原之上，勇士們見到最美的馬駒會忘情凝視，視之為無上榮耀。”
他微微一頓，語氣依舊溫和，“我朝民風含蓄，尤其注重尊卑上下，公主殿下金枝玉葉，身份尊貴無比。
依我大秦禮法，臣子覲見公主，當垂首斂目，以示恭敬，萬不可直視，此乃君臣大義，亦是尊卑之別。”
沈徹說著，目光坦然地迎向拓跋烈那雙桀驁不馴的眼睛，臉上笑容依舊，“王子初來乍到，一時不知我朝規矩，情有可原。但既然身在大秦，該當入鄉隨俗，亦是邦交之誼，王子以為如何？”
他話音未落，已順手從旁邊宮人托盤中取過兩杯酒。
一杯遞給拓跋烈，一杯自己舉起。
姿態從容優雅，“沈某斗膽敬王子一杯。”
拓跋烈看著眼前這個斯文俊朗卻言辭凌厲的首輔，又瞥了一眼高座上面沉如水、眼神冰冷的蕭祁，臉上的狂妄之色終於收斂了幾分。
他終究還是接過了沈徹遞來的酒杯，扯了扯嘴角，“沈首輔，言之有理，是小王失禮了。”
他仰頭將杯中酒一飲而盡。
沈徹也含笑飲盡，姿態從容地退開一步，“王子海量。”
隨即對高座上的蕭祁躬身一禮，無聲地退回了自己的座位。
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