“這個房間裡的全部佈局，都是仿造的。”“那是繼承王位之前，我和塞西莉亞在秋葉領的家。”
“因為十多年前的那場黃昏災禍，一切都不復存在，後來我就將海藍公館裡的陳設，都改造成了如今的樣子。”
“就好像只要來到了這裡，一切便能夠回到幾十年前——”
“我只是一位無憂無慮的皇子，肆無忌憚，放浪形骸……而塞西莉亞便陪伴在我的身邊，未曾離我而去。”
略帶滄桑的話語傳來，帶著輕微的感嘆。
這位中年人的側臉籠罩在壁爐的火光中，輪廓深邃。
他向著拉斯特的方向招了招手，又拍了拍身旁的沙發。
“陛下悼念妻子時所說的這些話，要是讓奧菲麗婭殿下的母親聽到的話，恐怕會不太好收場吧。”
面對亞倫的邀請，拉斯特也未曾客氣，而是徑直在壁爐旁的沙發上坐了下來。
“並沒什麼不太好收場的。”
“我和卡蘿爾的結合只是一場政治聯姻而已。”
“這一點，不論是我、卡蘿爾，還是帝都的其他大貴族們，都早在這場婚姻起始之時便心知肚明。”
卡蘿爾。
也就是奧菲麗婭的生母，希爾緹娜如今的繼母，自己先前在學院裡所見到的那位貴婦人嗎？拉斯特的心中微動了一下。
“無論是卡蘿爾的王后之位，還是奧菲麗婭的誕生……”
“其本質，都是我與她身後的公爵家族所進行利益交換的產物。”
亞倫的語氣顯得相當的隨意：“我知道，無論是出於何種理由，但即便身為政治聯姻的犧牲品，卡蘿爾她都深愛著我。”
“因為這份愛，她將希爾緹娜視為了自己的親女兒一般對待，甚至在許多時候比起奧菲麗婭反倒更偏愛和寵溺前者……一點也不像那些童話書裡所描述的，惡毒繼母對待繼女時所應有的態度。”
“可很遺憾，我做不到以同等的愛去回應她……在我的心中，我的王后永遠都只有塞西莉亞·英古利特一人。”
拉斯特點了點頭。
“可是倘若真如陛下所說，塞西莉亞女士是您今生唯一的摯愛的話……”
“那麼十多年前，您又為什麼會在那場兩難的抉擇中，選擇趕往邊關而不是您的妻子呢？”
“因為在「塞西莉亞的丈夫，希爾緹娜的父親」這一身份之前，我首先是帝國皇室的一員。”
“過去是皇子，而現在則是君主。”
亞倫注視著壁爐中跳躍的爐火：“我很想要去成為一位好父親，好丈夫……但是有時候命運令我別無選擇。”
“在這個世界上，要去拯救一部分人，就必然意味著會捨棄掉另一部分人……許多時候，命運從一開始就不會給出兩全其美的解決方法。”
“而在身為君主的職責面前，我個人一己的情感、私慾、乃至於家人，都是能夠被捨棄掉的東西。”
亞倫將自己的目光，從那壁爐中的爐火，緩緩轉移到了拉斯特之上。
“拉斯特……這確實是你現在所使用的，併發自內心認可的名號。”
“但是，這卻並不是你最初的名字，對嗎？”
“嗯。”拉斯特點了點頭：“我最初的名字，早就在夜世界裡，那漫長的時間迴圈之中遺忘了。”
“不過這也沒什麼大不了吧，反正所謂的名字，也僅僅只是一個用來代表身份的符號，不是嗎？”
“是啊，所謂名字不過是代號而已，並沒有什麼所謂。”
亞倫的聲音很平靜。
“那我也直接稱呼你為拉斯特吧。”
“拉斯特，我在很久之前……在你剛剛從歷史殘響中脫困，並且希爾緹娜對你展露出異於常人的態度的時候，就去繁星大學見過你。”
“當然，這件事無人知曉，即便是那隻雪貂也沒察覺到我的到來。”
在我剛入學繁星大學的時候，就偷偷摸摸地跑來偷窺過我？
亞倫陛下，似乎在某種程度上，也是個重度女兒控啊。
當然考慮到他對自己妻子的感情，會對希爾緹娜如此重視，倒也在情理之中。
拉斯特的心念微動了一下。
“在那次見到你之後，我就知道……”
“拉斯特，你與我其實是同一類人。”
“都是那種為了心中的堅持，為了某個理想與目標——能夠不擇手段，不惜一切代價的傢伙。”
“雖然擁有著人類的外在，但你的本質其實更像是一具動力爐永恆燃燒的機械，在不抵達某個終點之前絕不會倒下……而為了抵達終點，你所能夠捨棄的東西要遠比旁人想象的更多。”
亞倫的話語微頓了一下：“從君王的角度來考量，我很欣賞你。”
“因為我知道，像你這樣的人一定會取得勝利，一定會抵達你心中理想的盡頭——無論在通往終點的路途中，你將會失去多少東西。”
“但是，作為父親則不同。”
“那孩子就和她的母親一樣，太偏執也太剛硬，不懂得變通……而你則與我是那樣的相似。”
“兩個過於剛硬的人走在一起，終有一日會引發悲劇。”
“不過，我這樣的想法，卻在不久後發生了改變。”
亞倫的目光變得柔和了幾分。
“我驚喜地發現，在遇見你之後，希爾緹娜她發生了轉變，因你而生的轉變……即便這份轉變，就連希爾緹娜她自己都未曾察覺。”
“我沒能成功讓塞西莉亞改變自己，但倘若換做是你的話……或許便能夠做到我當初所沒能做到的事情——”
“讓她母親的悲劇，不用再在那孩子的身上重演。”
“另外，我自己的意見其實也沒什麼意義。”
亞倫微笑了一下：“既然那孩子已經認準了你，那麼她的伴侶人選便只可能是你。”
“就算我扮演惡人的角色，強行在其中加以阻撓，製造障礙……那孩子最終也一定會衝破所有的阻礙。”
“就和她的母親塞西莉亞當初不顧家族的反對，與我私奔那樣。”
亞倫的眼中閃過了一抹追憶的色彩。
希爾緹娜的髮色是繼承於她的母親，卻唯獨瞳色是遺傳自她的父親，與亞倫一樣都是很輕柔的淺褐色。
良久之後，這位中年君主眼中的追憶之色方才緩緩褪去。
他注視著身前的少年，道出了嚴肅的低語。
“我這次邀請你來的意圖，你應該也已經知曉。”
“那麼，就讓我們少些廢話，長話短說吧。”
亞倫凝視著拉斯特的眼眸。
“拉斯特，你對我的女兒感覺如何？”
“你願意，與希爾緹娜成婚嗎？”
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