希爾緹娜點了點頭。“換做是之前的我，就連一刻的時間都不願耽誤。”
“因為在我看來，所有黑夜旅者們在現世的娛樂嬉鬧，都完全是在荒廢生命而已……有這些時間還不如用來儘可能地強化戰力，唯有這樣才能換來夜世界中更高的生還可能。”
“我只能從理論上明白芙蘭，還有那些反對我的人的邏輯，但我卻無法真正理解他們心中的感受，與他們共情。”
“用不好聽的話來講，在我的視角里，那只是這些人軟弱無能，因弱小而掉隊的體現而已。”
她小口小口地吃完了草莓甜筒，有些意猶未盡地舔了舔嬌嫩的唇。
“攻略夜世界，阻止黃昏災禍的爆發——”
“往大里說，是為了「拯救世界」。”
“這個目標是如此的偉岸光明，有著無可質疑的正確性，正確到不論為此犧牲多少人，付出多大的代價，都是值得的。”
“而我也將這個目標視為我畢生的追求，願意為之付出一切，捨棄一切的追求……以至於，完全忽略了身邊的人。”
“就如同一趟漫長的旅途，我永遠將目標鎖定在那遙遠的終點，卻從未將視線投向沿途的風景，還有一同旅行的同伴。”
“所以，我與芙蘭決裂，是必然會發生的事情，不論我們此前的關係有多好。”
拉斯特安靜地聽完了希爾緹娜的述說。
“或許旁人並不認同，但也不失為一種自己的態度。”
他看著希爾緹娜：“至少，我不討厭。”
拉斯特沒有嘗試去安慰希爾緹娜，因為他很清楚眼前看似纖細的少女，其實並不是軟弱到需要被安慰的人。
而希爾緹娜之所以會和他說這些，也絕不是為了博取同情。
“沒錯。”
慄發的少女再度開口。
“自從親眼見證了母親的逝去之後，我便一直不抱期待地活著。”
“我很清楚很多人並不認同我母親的理念，不止是芙蘭還有同學，也包括我的父親，繼母，乃至妹妹……”
“所以我逐漸學會了獨立地生存在世界上，不與他人產生關聯，更不期望旁人對我的行為做出回應。”
“因此，學院裡再多的反對聲和質疑也改變不了我的想法。”
“倘若一切都一成不變地發展下去的話，那我應當會繼續向著那個遙不可及，攻略全部夜世界的終點一路狂飆——”
“直到抵達終點，或是死在半路上。”
她的聲音微頓了一下。
“但是這樣的姿態，一直持續到拉斯特你出現時，發生了一些改變。”
她看著拉斯特。
“我對你產生了期待，即便在開始時連我自己都沒有察覺。”
“我？”
“嗯。”
希爾緹娜輕輕點了點頭。
“你剛從夜世界裡出來的時候，生命的氣息已經微弱到隨時可能消失，和骷髏都沒什麼兩樣。”
“那半個月的時間裡，我守在你的病床旁，看著你昏死過去，氣若游絲，臉上沒有一絲血色的模樣……”
“第一次的，我的心中產生了不安，擔憂，乃至於被遺棄的惶恐……這些我此前從未有過的情感。”
“那段時間，我無數次地問自己，倘若你再也無法醒來的話，我究竟該怎麼辦……”
她撩起了額間垂落的一縷栗色髮絲：“幸好最終，你甦醒了過來。”
“這段時間裡我想了很多事情，你，還有芙蘭臨終前的話語。我想，在你病床旁的那份惶恐與不安，正是我此前所一直無法切實感受，無法共情的東西吧。”
“希望你們忍耐，希望你們堅持下去，為了那個拯救世界的偉岸目標。過往的我正是以如此的要求來要求自己，以及身旁的人。”
“但是現在想來，當芙蘭看到在夜世界中犧牲的隊員時……”
“當羅亞的未婚妻，得知自己的戀人再也無法回來的時候……”
“那份惶恐與軟弱，只會比我當時守在你病床邊時的情感更激烈，更痛徹心扉。”
希爾緹娜的話語微頓了一下。
她用那雙淺褐色的眸子，靜靜地注視著遠方學院之中，那正在遊玩校慶各種活動，熙熙攘攘的人群。
“在我當初一年級剛入學的時候，芙蘭說，等到百年校慶的時候，一定要徹底擺爛，在學院裡好好地玩上幾天。”
“如今，她的生命被我親手埋葬在了夜世界裡……可我卻想替芙蘭看看，那她期盼了許久的慶典，究竟會是什麼模樣。”
“即便這些事情在過去的我眼中，和荒廢生命沒什麼區別。”
她拾起了一片長椅上掉落的銀杏葉，舉過頭頂。
陽光透過葉片對映而來，銀杏葉的脈絡在光芒中近乎透明。
“我依然相信自己的正確性，也依然會向著心中那遙不可及的終點，堅定不移地一路向前。”
“但是我想，現在的我——”
“也許能夠試著去在意一下沿途的風景……”
“還有，陪我一起看風景的人。”
太陽又向西了一下，樹蔭偏移。
兩人沐浴在溫暖的陽光裡，腳下影子被拉得很長很長。
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