就算贏不了，跑掉還是很容易的。……
幾天後，木葉村的居酒屋。
此地與別處不同，當街一個曲尺形的大櫃檯，櫃裡預備著清酒，可以隨時溫飲。
做任務歸來的忍者，傍晚散了隊，花上四兩錢，便能買一碗清酒。
不過，這是幾個月前的事了，現在每碗要漲到五兩錢。
說是新上任的五代目火影大人，給所有忍者發了津貼。
就算是下忍，每個月也能多領上一筆勞務費。
普通的村民們，也跟著多賺了不少錢。
櫃檯外站著喝酒的，多是下忍，不算闊綽，只是要上一碗酒，嘮嘮叨叨地就聊個不停。
只有那些上忍，穿著綠馬甲的，才能踱進到裡間雅座裡，要酒要菜，慢慢地坐著喝。
綱手是僅有的站著喝酒並且是上忍的。
她身量頗為高挑，骨架生得勻稱，倒像是春櫻裹著段梅枝子。
裹在綠色褂子裡的身段總教人想起南賀川的流水——肩是堤岸陡峭的弧度，腰線忽地收束成橋拱，偏又在衣角豁口處漫出些驚心動魄的浪頭。
酒客們總是在她彎腰沽酒時噤了聲。
那裹不住的豐盈顫巍巍壓在櫃檯上，震得粗陶酒碗裡晃出三圈漣漪。
由於綱手常常賭輸，卻又樂此不疲，別人便替她取下一個綽號，叫作賭場鬼見愁。
綱手一到店，所有喝酒的人便都看著她笑。
有的叫道：“綱手大人，你欠村子錢的事被張貼了出去！”
她不回答，對櫃裡的夥計說：“溫兩壺清酒，要一碟炸天婦羅。”
說罷，綱手便在櫃檯上小心地排出九張大鈔。
酒客們又故意地高聲嚷道：“您一定又欠了人家錢了！”
綱手睜大眼睛說：“你們怎麼這樣憑空汙人清白……”
“什麼清白？我前天親眼見您被靜音揪著耳朵罵。”
綱手便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道：“強加的債不能算欠……”
“忍者的事……能算欠麼？”
接連便是難懂的話，什麼不過時運不濟，什麼下把必翻本，什麼羅傑欠我三千五百萬兩之類。
引得眾人都鬨笑起來，店內外充滿了快活的空氣。
聽人家背地裡談論，綱手原來也是大族出身，但不會理財，又嗜賭如命。
於是愈過愈窮，弄到將要討飯了。
幸而使得一手好醫療忍術，便替人治治傷病，換一碗酒喝。
綱手喝過半碗酒，漲紅的臉色漸漸復了原，忽然聽得門外腳步聲碎如急雨。
兩個帶刀的警務部忍者闖將進來，袖上紅白團徽被太陽映得血淋淋的，卻在綱手轉過臉的瞬間都垂了眼皮。
那面容原是極為明豔的，如今卻是眼尾染著醉紅，倒比屋前簷角掛的大紅燈籠還招搖些。
年長那個忍者解了佩刀擱在櫃檯旁，苦著臉道：“綱手大人，您怎麼又偷跑出來吃酒了？”
綱手並未回答，只是仰頸飲盡殘酒。
琥珀色的酒液順著下巴淌進衣領豁開處。
那截脖頸白得驚人，倒似初雪落在梅枝上，偏叫酒漿染出蜿蜒溪流，直往更深暗的衣褶裡淌去。
年輕忍者慌忙別過頭，刀把上的鈴鐺碰得叮噹亂響。
“監獄裡可沒什麼清酒喝。”
綱手屈指彈著空碗笑道。
粗陶碗沿還沾著唇脂印，豔紅的一點，倒比賬臺插的紙花鮮活十倍。
“老闆賒賬。”
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