正說著，前院突然傳來吵嚷聲。沈掌櫃帶著十幾個工人闖進來，指著新搭的涼棚嚷嚷：“周老，您這是要逼死我們沈家啊！工人今早全罷工了，非要我們照著您家這個標準來！”
老太爺捋著鬍子笑：“沈掌櫃要是嫌貴，大可以退出加盟。”
“退出？”沈掌櫃跳腳，“現在退出，我那些新買的織機怎麼辦？”他忽然壓低聲音，“您老實說，這麼花錢真能賺回來？”
文娘不知何時站在了臺階上，手裡捧著剛染好的布匹：“沈掌櫃請看，這是周家染坊今早出的新布。”
陽光下，靛青色的布匹泛著珍珠般的光澤，布紋間隱約有云紋流動。沈掌櫃上手一摸就變了臉色，這手感竟比蘇州上等綢緞還細膩。
“加盟才三日，周家布價漲了三成。”文娘輕輕抖開布匹，“沈掌櫃算算，是發雞蛋虧，還是賣不出布虧？”
沈掌櫃的喉結上下滾動，突然轉身對隨從吼道：“回去告訴廚房，今晚加紅燒肉！再派人去巾幗工坊，問問她們先生能不能多教幾個學生！”
訊息像長了翅膀，午時未到就傳遍運河兩岸。碼頭扛活的吳老二扔下麻袋就往家跑，邊跑邊喊：“媳婦！快把閨女送周家染坊去！人家那兒管教書！”
太白樓的說書人把醒木拍得震天響：“列位看官，周老太爺這招才叫高明！工人吃得好，孩子有書念，染出的布比綢緞還貴！”
二樓雅間，李崇義捏著新買的周家布，臉色陰晴不定。他忽然抓起茶杯砸向沈掌櫃：“還坐著幹什麼？趕緊去巾幗工坊要先生！我們李家工坊的孩子也要念書！”
暮色四合時，朱幼薇站在周家染坊的晾布架下。新染的布匹在晚風中輕輕擺動，像一片片靛藍色的雲霞。她身後站著二十多個染工，每人手裡都捧著巾幗工坊發的契約書。
“從今日起，諸位與周家染坊重新立契。”朱幼薇的聲音很輕，卻讓每個人聽得清清楚楚，“每日做工四個時辰，旬休一日。月錢三兩，傷病由工坊請醫。”
老染匠趙四突然跪下，把契約書舉過頭頂：“郡主，老漢能多求個恩典不？等小孫女學會寫字，讓她給工坊當十年學徒抵債！”
朱幼薇彎腰扶起老人：“不必抵債。孩子學成後，工坊按才給價。”她轉向周老太爺，“您說是不是？”
老太爺的柺杖深深陷進泥土裡：“郡主放心，周家染坊從今往後，工人就是家人。”
火光映在那些新換的棉襖上，竟比綾羅綢緞還要鮮亮。
夜色漸深，周家染坊的燈火卻比往常亮得更久。工人們聚在院子裡，手裡攥著新籤的契約書，臉上映著灶膛裡跳動的火光。
老染匠趙四將契約書小心折好，塞進貼身的布袋裡。他抬頭看向晾布架下站著的朱幼薇，喉頭滾動幾下，終究沒說出話來。倒是他身後的小柱子憋不住，扯著嗓子喊：“郡主，往後真能四個時辰就下工？”
朱幼薇還沒答話，周老太爺的柺杖已經敲在青石板上：“白紙黑字寫著，還能有假？從今兒起，咱們染坊的規矩就按巾幗工坊的來！”
灶房方向突然飄來燉肉的香氣。廚娘端著木盆出來，盆裡堆著冒尖的紅燒肉。“東家讓加的菜，管夠！”
工人們轟地圍上去。王二媳婦捧著碗不敢動筷，直到看見文娘也夾了塊肉，才敢往自家男人碗裡扒拉。她邊扒邊嘟囔：“當家的，這肉聞著像放了糖……”
“放的是蜂蜜。”文娘擦擦手，“松江特產，染工手上容易皴裂，吃了潤肺。”
院牆外突然傳來嘈雜聲。沈掌櫃帶著五六個布商闖進來，鞋上還沾著泥。他剛要開口，就被晾布架上的新布晃花了眼。那布匹在火把映照下泛著流水般的紋路，竟比白日看著更精緻。
“周老，您這布……”沈掌櫃的嗓子發乾。
老太爺捋須一笑：“按巾幗工坊的新方子染的，一匹抵過去三匹價。”
布商們互相使著眼色。終於有人忍不住問：“郡主，咱們這些沒加盟的工坊，能不能也請位女先生教孩子？”
朱幼薇看向文娘。文娘會意，從袖中掏出名冊：“巾幗義學收學生不分工坊，但有一條——爹孃得籤契約，保證不叫孩子輟學做工。”
沈掌櫃急得跺腳：“可我們沒加盟，哪來的契約？”
“現在籤也不遲。”陳寒的聲音從門外傳來。他身後跟著兩個書吏，手裡捧著厚厚一摞文書，“加盟工坊的預支銀子，可以拿來改建寢舍。”
布商們一擁而上。有人搶過文書就按手印，有人拉著書吏問東問西。染工們端著飯碗看熱鬧，不知誰噗嗤笑了聲：“早這般痛快多好！”
更夫敲過二更時，運河邊還有人在奔走相告。賣炊餅的張婆子被吵醒，推開窗子罵：“大半夜的嚎什麼喪？”
“張家嬸子！”碼頭力工吳老二在樓下喊，“巾幗工坊要開紡織學堂，女娃兒也能學手藝！”
張婆子的罵音效卡在喉嚨裡。她回頭看了眼熟睡的孫女，突然抓起衣裳往樓下跑：“等等！我孫女今年八歲……”
晨霧未散，松江府衙前的告示欄又貼了新榜。穿長衫的秀才搖頭晃腦地念：“巾幗工坊轄下各廠，即日起施行《工匠新則》。凡受僱者，日作不超四個時辰，旬休一日。傷病由坊延醫調治，子女六歲入義學……”
人群越聚越多。有個穿綢衫的掌櫃突然尖叫：“這哪是僱工？分明是供祖宗！”
“愛籤不籤。”扛麻包的力工啐了一口，“人家周家染坊昨兒就貼了招工榜，二十個名額眨眼就滿。我表弟去了，今早領的工裝都是細棉布！”
太白樓的說書人把醒木拍得震天響：“列位看官，這就叫‘千金買骨’！郡主娘娘把工人當人看，工人自然把活計當命做。今早碼頭卸貨的都說，周家染坊的新布，一匹能換三鬥米！”
二樓雅間，李崇義捏碎了個茶盞。他對面坐著個戴斗笠的男人，聲音壓得極低：“大人放心，杭州那邊已經安排好了。只要松江的布運不出去……”
“蠢貨！”李崇義一腳踹翻茶几，“現在全松江的工人都盯著巾幗工坊，你動他們的布試試？”
斗笠男縮了縮脖子。窗外忽然傳來整齊的腳步聲，一隊藍衣娘子軍扛著纏紅綢的扁擔走過長街。領頭的林三娘抬頭看了眼太白樓，嘴角勾起冷笑。
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