第13章 一榮俱榮，一損俱損

鍾懿心頭一凜。

鍾老爺顯然早有準備，面色沉穩，立刻整理衣冠，快步迎了出去，同時低聲吩咐鍾福：“快！備厚禮！”又朝鐘懿遞了個眼色，“懿兒，你也隨我來！”

府門口，一位身著錦藍宦官服飾，麵皮白淨，眼神銳利的中年太監，正手持拂塵，儀態倨傲地站在那裡，身後跟著幾名小黃門。

“哎呀呀！王公公大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”

鍾老爺滿臉堆笑，快步上前，不著痕跡地將一個沉甸甸的錦囊塞進了那太監的袖中。

被稱作王貴的公公掂量了一下分量，臉上的倨傲稍減，露出一絲不易察覺的滿意笑容，但聲音依舊尖細。

“鍾老爺客氣了。咱家也是奉旨辦事。陛下急詔，宣青州鄉試魁首鐘鼎，即刻入京，不得延誤！鐘鼎何在？”

“在，在！犬子在此！”鍾老爺連忙將鍾懿推上前，“鼎兒，快！快來見過王公公！”

鍾懿迅速調整好表情，上前一步，躬身行禮，姿態恭敬又不失讀書人的風骨，口中是恰到好處的場面話。

“學生鐘鼎，見過王公公。公公一路鞍馬勞頓，辛苦了。”

王貴目光如隼，在鍾懿臉上打了個轉，似乎在審視這個新晉的“青州魁首”，見其應對得體，氣度不凡，微微頷首。

“嗯，鍾解元不必多禮。時辰緊迫，這就隨咱家啟程吧。”

“公公說的是。”鍾老爺連忙介面，笑容可掬，“不過，公公遠道而來，舟車勞頓，不如先用了午膳再走？府上已備下薄酒，還望公公賞光。”

王貴略一沉吟，看了看天色，又感受了一下袖中錦囊的厚度，臉上露出笑意。

“既然鍾老爺盛情，咱家就卻之不恭了。”

午宴設在鍾府的花廳，菜餚豐盛，美酒醇香。

席間，鍾老爺頻頻舉杯，言語奉承。

鍾懿則在一旁，看似安靜地陪坐，實則暗中觀察，尋找時機。

幾杯酒下肚，王貴的話也漸漸多了起來。鍾懿看準時機，故作好奇地開口，語氣帶著幾分“少年人”的不解。

“王公公，學生愚鈍，有一事不明。往屆鄉試之後，皆是等待來年春闈。不知本屆為何如此特殊，竟得陛下特旨徵辟，即刻授官？可是……朝中出了什麼大事？”

他問得巧妙，既顯露了“鐘鼎”應有的“才學”（關心朝政），又帶著符合年齡的“天真”。

王貴夾了一筷子水晶餚肉，呷了口美酒，眼神掃過鍾懿和鍾老爺，帶著一絲酒意，壓低了聲音，半是提點半是炫耀地開口。

“咱家看你順眼，就提點你一句。此事啊，關乎國本！”

他頓了頓，見父子二人都屏息凝神，這才慢悠悠地繼續。

“當今陛下，乃是新皇登基，根基尚淺吶。朝中嘛……總有些老臣子，心思各異。陛下雄才大略，自然要擢拔一批真正忠心、得力之人，充實朝堂，尤其是六部這等要害衙門！”

“你們這些新科的青年才俊，家世清白，又剛剛嶄露頭角，正是陛下最需要，也最放心的人才！明白了嗎？”