同一時間，大賢者之塔高層，一間負責監測亞空間波動的觀測室內正是紅芒閃爍。
一名年輕的魔法師正緊盯著面前一枚閃爍著異常紅光的水晶，臉上的神情緊張異常。
不敢怠慢！
他快步走到自己上司的面前，看著正在悠閒品茶的魔法師，語氣慌張地報告道。
“前輩！塔樓北側一百公里左右的區域傳來一陣密集的亞空間波動，需要派人去確認一下嗎？”
由於傳送陣需要消耗在地表相對稀少的魔晶，且傳送陣需要承受一定程度的亞空間反噬，因此在奧斯大陸上這種出行方式並非是大多數人的首選。
而相對的，傳送陣技術較為發達的地獄和混沌，則更加喜歡這種能夠快速跨越大片無法通行地帶的旅行方式。
也正是因此，亞空間的波動也往往被視為地獄或者混沌腐蝕傳播的徵兆，大規模的轉移尤其如此！
況且還是在北部荒原這種人跡罕至的地方……
然而在聽完手下的報告之後，那位資歷頗深的魔法師聞言卻只是懶散地抬起眼皮，不以為意地擺了擺手。
“不必大驚小怪。”
說著的同時，他慢悠悠地翻開手邊的登記冊，指著其中一行記錄繼續說道。
“那是默克導師的迷宮試煉場地……看這裡，日誌上寫著呢！他申請了臨時傳送陣的使用許可權，從昨天開始你盯著的那塊水晶就在閃了。”
年輕魔法師還是有些不放心，忐忑問道。
“可是……到底是什麼樣的物資需要這麼大功率的傳送陣？這亞空間能量的波動也太密集了！”
“誰知道呢。”
那上司被問得有些不耐煩了，只好又翻開了另一本厚厚的預算審批冊，按照申請編號找到了審批的條目和簽字人。
“……哦，找到了。”
看清了上面的具體內容，他臉上瞬間露出瞭然的壞笑。
“預算案上寫著是‘試煉用亡靈生物’。嘿，我猜他們估計是從羅德王國那邊弄了一批野生的過來。”
“亡靈？！”
年輕魔法師先是一驚，隨後對上那資深魔法師幸災樂禍的笑容，臉上頓時也露出了一抹壞笑。
“……哈，默克導師還真敢玩，今年挑戰迷宮試煉的法士們可有得受了！”
“我早聽說過默克導師很嚴格，不過倒是沒想到他在這種慶典性質的活動上也這麼用力……不過也好。”
資深魔法師輕輕吹了吹飄在茶杯中的茶葉，慢悠悠地補充道。
“那幫小子不是總抱怨法師塔不教真東西嗎？希望他們不要後悔當初的抱怨。”
雖然骷髏兵只是炮灰，但炮灰也不是那麼好對付的。
否則也不會有那麼多經驗老到的冒險者在迷宮裡栽跟頭了……
……
萬靈節當天，大賢者之塔內張燈結綵，塔外的雪原上更是人聲鼎沸，一掃往日的死寂。
一座座巨石拼湊的石門坐落在一座巨大的高臺旁，手握雙手法杖的助教們站在石門的旁邊，神色莊嚴肅穆而又難耐眼中的激動，等待著這場盛大的試煉活動開始！
五顏六色的魔法旗幟在寒風中獵獵作響，由發光水晶串成的燈鏈在人群上空縱橫交錯，將整個場地裝點得如同節日慶典現場！
大批達到了法士等級的魔法學徒們三三兩兩地聚集在此，他們身著各色學派的長袍，興奮地互相展示著為這次試煉準備的新裝備，熱烈地討論著戰術，氣氛熱烈非凡。
“……我敢打賭，今年的冠軍獎勵絕對是一件白銀級的魔法道具！”
“別做夢了，有默克導師在，我們能豎著走出來就不錯了……”
“你說獎勵有沒有可能是黃金級的魔法裝備？！”
“笑死，默克自己不用給你用是吧？”
“哎……我只希望我的表現能夠引起科林殿下的注意，他已經很久沒有再大規模招募學徒進入他的實驗室了。”
在這片喧囂中，伊拉娜顯得有些格格不入。
她穿著一身樸素的預備生長袍，有些不安地跟在安潔身後，被她拉著在擁擠的人潮中穿行。
“安潔學姐，這裡大多數人都是法士，我一個預備生會不會有點兒不太合適？要不果然還是……”看到周圍頻頻投來的視線，伊拉娜心中又開始打退堂鼓了。
“別緊張嘛，伊拉娜！”安潔回過頭，給了心中忐忑的伊拉娜一個燦爛笑容，大大咧咧地說道，“大家都很友善的，何況還有我罩著你呢！”
頓了頓，她又在後面補充了一句。
“而且來都來，你總不能在這時候掃大家的興吧？”
伊拉娜沉默了。
嚴格來說，她並不是一個性格弱勢的人，也很有自己的主見。然而在面對善意的邀請，她確實不知道該如何拒絕。
而且……
這只是個試煉而已，跟著見見世面也沒什麼不好，尤其是迷宮裡還有巡場的助教確保學徒們的安全。
她為說服自己找了一萬個理由，卻不知道那位親愛的學姐也是這麼想的。
安潔將她的表情盡收眼底，嘴角勾起一抹險惡的笑容，嘴上仍舊和抹了蜜似的說著。
“沒事的親愛的，我敢打賭你一定會留下一段美好的萬靈節記憶……我們就快到了！”
說著，她終於拉著伊拉娜擠到了一處相對僻靜的角落。那裡，三位同樣穿著藍色法士袍的姑娘早已等候多時，為首的正是鼻樑高挺的拉絲緹娜小姐，那對金色的馬尾就像筆直的鑽頭一樣一晃一晃。
“拉絲緹娜，我把伊拉娜請來啦！”安潔熱情地將伊拉娜推到眾人面前，像炫耀戰利品一樣，殷勤地介紹道，“她可是科林導師最得意的門生，有她在，我們的戰術分析肯定沒問題！”
被推到人前的伊拉娜有些手足無措，她拘謹地向眾人行了個禮，小聲問好：“你們好，我是伊拉娜……這次試煉，還請諸位前輩多多指教。”
拉絲緹娜沒有立刻回應，只是抱著雙臂，用審視的目光，第一次如此近距離地打量著這位傳說中的“情敵”。
她曾在腦海中無數次假想這位敵人醜陋的嘴臉，以為那會是一個精於算計、且懂得如何利用自身美貌去魅惑男人的妖豔賤貨……然而，眼前的伊拉娜卻和她的想象截然不同。
她穿著樸素的學徒袍，身上沒有多餘的飾品。那單薄的身形散發著清冷的氣息，還帶著一絲不諳世事的疏離。
尤其是那雙眼睛，清澈得如同冰川下的湖水，看不到一絲一毫的雜質，別說勾起男人的慾望，反倒讓看到她的人不由自主地清心寡慾。
這……就是那個搶走了科林殿下全部注意力的女人？
拉絲緹娜的心中第一次產生了一絲微妙的動搖，這分明就是個只知道埋頭讀書的書呆子而已。
自己欺負這樣的人真的有意思嗎？
然而，這絲動搖也只是出現了一瞬，很快便被一股更加強烈的嫉妒所取代——
誰知道那不是為了釣男人裝出來的呢？
尤其是某些男人就吃這一套！
拉絲緹娜的後槽牙咬得咯吱作響。
她到底是個貴族，雖然人品不咋地，但還是有家教的。欺負弱小並非仁義之舉，就算贏了也無法讓她感到身心愉悅，對方必須得是個“罪有應得之人”才能符合她的霸凌美學。
簡單來說她得找個藉口讓自己站在正義的一方，哪怕是極為牽強的理由。
拉絲緹娜的表情時而陰沉，時而糾結，以至於伊拉娜不禁擔心，是不是自己太弱了，給安潔添了麻煩。
安潔朝著拉絲緹娜瘋狂使眼色，擔心她的態度把已經煮熟的鴨子嚇跑，又連忙回頭看向表情忐忑的伊拉娜說道。
“伊拉娜……哈哈，拉絲緹娜小姐只是話比較少，她其實是很好的人，您不要介意哈。”
拉絲緹娜也很快反應了過來，從臉上擠出一個勉強友好的笑容試圖補救，並伸出了自己的右手。
“歡迎你，伊拉娜，我聽說過你的名字……有你加入，我們小隊真是如虎添翼。”
若是往常，她絕不會允許區區一個賤民觸碰自己的身體，哪怕對方來自帝國本土。
伊拉娜握住了她冰冷的手，禮貌而謙遜地頷首說道。
“不敢當……魔法和戰鬥經驗都是我弱項，是我得向身為前輩的您多多學習。”
“好了，我們先別客套了，試煉馬上要開始了。”
拉絲緹娜撒開了她的手，甩了甩耷拉在肩膀上的馬尾，隨後看向身後另外兩個跟班說道。
“你們都準備的怎麼樣了？”
兩個法士姑娘咧嘴一笑，一個吹了聲口哨，一個把玩著手中的魔杖，活動了下法師長袍下僵硬的肩膀。
“一切準備就緒，小姐。”
“我這邊也是！”
看得出來她們的地位比安潔稍高一點兒，應該是平時會使喚後者去工匠街買捲菸的型別。
“很好。”
拉絲緹娜的嘴角翹起了一抹笑意，接著將目光投向了遠處登上高臺的默克導師，用愉快的聲音說道。
“我對接下來的試煉已經迫不及待了！”
隨著三聲悠長的鐘鳴迴盪在嘈雜的雪原上，集結點上原本喧鬧的人群漸漸安靜了下來。
所有人的目光都匯聚向了入口處臨時搭建的高臺，默克導師的身影已然出現在那裡。
他身著一絲不苟的源法學派導師袍，神情冷峻，目光如鷹隼般掃過下方每一張年輕而又天真的臉龐。
那銳利的眼神中浮現了一抹柔軟。
曾幾何時，他也像這些年輕的學徒們一樣，心無雜念，眼中充滿了對探索力量本質與真理的理想。
哎，年輕真好。
他清了清嗓子，趕走腦海裡的雜念，開口說道。
“各位年輕的魔法師們，歡迎你們來到一年一度的萬靈節迷宮試煉。我是這次試煉的負責人，默克。”
“你們也許聽說過我的名字，也許沒有聽說過，不過這都不重要。你們只需要記住一件事情——”
“你們面前的這座迷宮，將是檢驗你們過去一年所學成果的舞臺！同時它也是你們在真正的試煉之前，證明自己有資格留在學邦的絕佳機會！”
“當年，我就是在這場試煉中拿下冠軍，才被尊敬的阿里斯特·索恩教授從人群中一眼相中的……”
默克不經意地抬了一手阿里斯特教授，最近那位大人對虛名忽然很感興趣，反正這對他來說是順嘴的事兒。
雪原上傳開了一陣陣興奮的竊竊私語，一張張熱情洋溢的臉龐上洋溢著激動而興奮的表情。
甚至包括拉絲緹娜。
雖然她對留在學邦鑽研魔法沒有任何興趣，但一想到科林殿下也在注視著自己，她的臉頰便不由浮起了一抹紅雲。
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