客廳巨大的落地窗外，暮色緩緩沉降，將庭院裡精心修剪的園藝輪廓暈染成模糊的黛色。
“說的你好像很瞭解我們一樣。”
石田宗弦的聲音打破了短暫的靜默，他背脊挺得筆直，眼鏡片後的雙眼，先前還努力維持著談判式的冷靜，此刻卻毫不掩飾地透出針尖般的冷厲光芒，他下頜線繃緊，像是在強行壓抑著什麼。
對於信的話，石田宗弦卻顯得很不客氣。
他的情緒突然變得激動了起來，猛地從昂貴的絲絨沙發中傾身向前，緊盯著對面神態自若的信，音量不自覺地拔高，每一個音節都帶著被冒犯的慍怒和被誤解的刺痛：“你一個死神，還是生活在這種和平時代的死神，又能懂些什麼呢？隊長就了不起了嗎？千年前的那場戰爭，像你這樣的傢伙也不知死去了多少，你對我們的瞭解不過源自於200多年前的那場屠殺罷了！”
石田宗弦急促起伏的胸膛緩緩平復，他彷彿耗盡了剛才那股衝動的力量，緩緩靠回沙發背，疲憊地摘下那副精巧的無框眼鏡，揉了揉眉心。
“抱歉，我說了胡話……”
信看著他這幅矛盾的模樣，並未惱怒，反而像是觀察到了某種值得玩味的現象而輕笑出聲。
“你口中的‘我們’，是還將你和他們當成是一類人啊，既然如此自認立場，那你當初又是為什麼要離開那裡呢？離開你那位至高無上的‘陛下’和他的帝國？”
石田宗弦聞言眉頭皺起，他看向信，有些驚疑：“你到底知道多少？”
信一手抵在沙發的扶手上，撐著下巴說：“肯定沒你多就是了。”
“……”
信看的出來，石田宗弦的內心正被一種深入骨髓的恐懼所纏繞。
這恐懼沉甸甸的，如同無形的枷鎖，讓他日夜難安。更讓信確定的是，這種足以壓垮人的憂慮，其源頭並非來自於屍魂界的死神，他對死神的確懷有根深蒂固的厭惡，但這厭惡之中，恐懼反而成了次要的，甚至帶著一種宿命的冷靜。
真正折磨他的，似乎源於一個更深沉、更隱秘的所在。
沉默在滴答作響的鐘聲裡持續發酵，充滿了無形的壓力。
石田宗弦沉默了許久，才又說道：“我知道你想從我這裡知道些什麼，但有些事情，卻並不是以你的能力就能夠左右的，即便知曉了也是無濟於事，反倒是徒增煩惱，還不如打消這個念頭，你在屍魂界地位已經這麼崇高了，安心去過自己的好日子不好嗎？”
信淡笑道：“你這話說的，彷彿是要世界末日了一樣。”
石田宗弦的神色沒有任何波瀾，如同古井深潭，但那平淡中卻蘊含著令人窒息的絕對悲觀，於這種平靜之中，他說了句駭人聽聞的話：“世界本就是從無到有，誰又能保證未來沒有一天會重歸於無呢？”
信輕輕眯起雙眼，“如果真有這樣的一天，你會願意見到嗎？”
石田宗弦又是沉默。
信繼續說著：“你有孩子、有家人、朋友，我想你肯定是不樂意的，所以，我們在這方面的立場應該是一致的。”
石田蹤跡仍舊沉默。
偌大的客廳只有他們兩個人，傭人們都沒有靠近打擾，這裡金碧輝煌、裝潢奢靡，卻顯得頗為冷清和空曠。
就在這沉默之中，門口忽地響起了聲音來。
“我回來了！”
是年幼的石田龍弦和片桐葉繪兩人回來了，兩人臉上還帶著在外嬉戲後的紅暈，眼中閃爍著無憂無慮的光芒，在一名中年女傭沉穩的跟隨下步入客廳。
石田龍弦立即見到了坐在客廳裡的信。
“大叔？”
信頓時臉色一黑。
石田龍弦見他反應，意識到自己言語中的失誤，又連忙改口：“大……哥哥……您怎麼在這兒？”
信笑吟吟道：“我是你爸爸的朋友。”
石田龍弦懵懂地點頭，而後又意識到了什麼：“你是爸爸的朋友，那我不還是該喊您大叔嗎？”
信：“……咱倆各論各的。”
石田宗弦這時對那名女傭說了聲：“帶他們去休息。”
“是。”
石田龍弦和片桐葉繪兩人被女傭帶上了樓，信的目光落在片桐葉繪身上，那小女孩怯生生的，一直安靜地依偎在龍弦旁邊，像個精緻的影子。
她似乎也感受到這邊的沉重氣氛，在走上樓梯時，悄悄回頭看了一眼。
直到兩個小小的身影在樓梯轉角消失，石田宗弦的目光卻彷彿被釘在了片桐葉繪離去的方向。他沒有看信，彷彿沉浸在某種思緒裡，忽然開口：“那孩子，很可愛吧。”
信聞言一怔，隨後面色古怪地看他。
石田宗弦彷彿沒看見信的眼神，他像是在自言自語：“她叫片桐葉繪，她母親，曾經是石田家一名平凡的女傭。片桐這個姓氏，本無足輕重。就像她的血裡，流淌著並不純淨的滅卻師之血，她從生下來的那一刻起，就揹負著一個既定的使命。”
他微微閉了下眼，聲音裡終於帶上了一絲難以察覺的波動，“她存在的意義，就是照顧龍弦，且不說這種命運是好是壞，但會成為她填滿整個人生的事情……
“但就連這樣一份……即使算不上多麼美好，卻也是她唯一擁有的‘整個人生’，在未來某一天，也會被徹底剝奪。”
信沉吟了片刻，道：“聖別嗎？”
石田宗弦整個人如遭雷擊，旋即猛地抬頭看向了信。
信對石田宗弦那宛如見鬼般的劇烈反應似乎並不意外，他神態依舊從容：“下一次聖別的時間，差不多是在二十年後吧？也即是聖帝頌歌中的……用90年取回意識的階段，而這一次聖別的目標群體，就是這些混血滅卻師們，我說的對嗎？”
“你……你……”石田宗弦終於艱難地擠出聲音，聲音嘶啞如同砂紙摩擦，“你是怎麼……為什麼會……”他的思維完全混亂了。
“你想問我為什麼會知道？”信淡笑著開口，“這不好說啊，從我誕生在這個世界上開始就知道這些，這算是未卜先知吧，不過，有些事情我知曉的肯定是沒有你清楚的。”
客廳內的死寂並非真正的無聲，古董鐘擺的滴答聲在空曠的空間裡被無限放大，每一秒的流逝都敲打在石田宗弦緊繃的神經上。
“不……”石田宗弦愣愣地開口。
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