眾神歷265年，9月末。
當江禾領著莊雅回到岩石鎮時，北境綠森城的稅務官剛剛離開，為了籌備即將到來的渡海戰役，公爵下令徵收了特別稅，在夏秋稅過去不久的情況下，重稅對於各個小領主來說，無疑將讓冬天變得更為嚴峻。
但只要接下來的渡海戰役獲勝，再大的矛盾都能壓制，鍊金公會研究出的特殊穀物，依靠山脈和海鹽就能快速成長，因此海蛇島的戰略價值直線攀升。
按照綠森城的公開規劃，不久的將來，會誕生出一大堆開拓騎士，有實力卻無土地的騎士將奔赴海蛇島，獲得光明的未來。
岩石鎮。
不過一週時間，以高等陽鋼為原材料鑄造的城牆已經建起，風暴教堂的神職者們在內部銘刻了大量魔法陣，在守城時可以發揮出狂風和雷電的效果。
一名二十歲出頭的年輕女子等在門口，她有著一頭烏黑柔順的長髮，臉頰兩側髮梢整齊，襯出漂亮且靈動的眉眼，臉龐線條精緻，一身縈繞著破碎黑菱的長裙，盡顯神秘又別樣的美感，纖細身姿在衣袂間若隱若現
“真該死啊，帝國遲早要完。”
司檸出來迎接，嘴上還在抱怨，因為御前會議派獅鷲送來了子爵徽章，某人的萊茵身份正式晉升子爵，與之相對的，特別稅也得到了顯著提高。
“最近如何。”
江禾隨口詢問，腳步不停地走進了岩石城，阿雅抱著裝有巖獅頭顱的箱子跟在後面，遠遠看去像是箱子長了腿，她的個頭跟以前一樣。
司檸轉身跟上，惡狠狠道：“檸檬商會剛剛組建，蚊香在魔法師群益裡銷量很不錯，這周大約賺了三百金幣，但綠森城收完稅，岩石城現在倒欠風暴教會一大筆錢。”
江禾止住腳步，轉頭面無表情：“一共交了多少？”
“四千金幣。”司檸聳肩回答。
“人呢？”
“剛走不久。”
江禾眼角閃爍一絲戾色，“稅”是統治力的直觀體現，綠森城派出的稅務官不是嘍囉，一個人負責一大塊區域，通常是偉業騎士領隊，以確保徵稅和送稅環節的武力充足。
戾色+6。
“讓烏合鎖定位置，我一會兒過去殺了。”
“嘎嘎嘎，老大我聽到了！”
城牆上，黑羽青年坐在城垛間，一大群猛禽圍繞在他四周，烏合正在整理情報，他培養了一種美麗小巧，但又毫無威脅的寵物鳥，如今圖謀著將這種鳥送進帝國貴族圈子裡，從而在日常交談中竊取情報。
江禾招手道：“下來，招呼老黑，阿雅給你們買東西了。”
烏合眼前一亮，連忙派出飛禽去港口。
不過半刻鐘，一名高達三米，魁梧異常的中年漢子過來，兩隊惡煞神衛跟在身後護衛，老黑的人形態酷似鐵塔，眼下渾身汙漬，他是港口修建的土木總工。
“小禾，阿雅。”老黑憨厚笑道。
江禾輕笑點頭，道：“這次要帶走格倫騎士團參與渡海戰役，我和阿雅去就行。”
老黑示意自己明白，從踏上超凡之路至今，小禾參與過的戰爭，大大小小得有上百場了，算得上職業戰爭狂人，在那種混亂的局面下，他不擔心對方的保命能力，畢竟不是毫無輾轉餘地的圍殺。
子爵城堡前，莊雅放下箱子，從裡面依次掏出沿途城鎮裡買的土特產，冒險者公會送出的三十枚靈魂銀幣全部花光。
“黑大哥，魔物骨頭。”
“烏合哥，指甲刀。”
“司姐姐，寶石戒指。”
“大蛇，酒杯。”
“我的小裙子。”
考慮到不高的預算，莊雅買下的東西，都是一些能用上的小物件。
老黑捧起大骨頭，堅固度看起來很高，應該能啃很長一段時間，不遠處，烏合修了修指甲，效果的確不錯，至於司檸的臉色卻是有些古怪，這還是第一次有人送她戒指，牢江也就罷了，偏偏是個女孩子。
“多謝。”江禾打量著金色酒杯，為了照顧阿雅的儀式感，他事先也不知道是什麼。
莊雅努力露出了一個淡淡的笑容。
“嘿嘿。”
“跟司檸學點好的。”
“哦。”
……
深夜，江禾巡視了一下領地。
冥府人傀就在城堡頂端閣樓坐鎮，一千惡煞神衛以小隊形式四處駐守，岩石城的安全性無可置疑。
值得一提的是，有些惡煞神衛學習了風暴神職者的力量，神衛騎士團已經具備高強度發動不朽級魔法的底蘊，有資格轟殺聖域騎士。
“人口八千九百人。”
“其中大半是格倫伯爵領內，失去庇護的自由民，還有一些檸檬商會交易回來的奴隸。”
神聖帝國奴隸貿易盛行，叛亂軍和異種族只要落敗基本都將淪為奴隸，帝都內慘遭傾軋的貴族同樣如此，在對外戰爭時，更是會有大量奴隸商人隨同出征，勝利後就地買賣。
江禾來到城堡閣樓，仔細審視了一下冥府人傀，這尊堪稱傑作的傀儡，因為具備著特殊天賦·人傀萬偶和“千萬死亡之身”，目前可以控制一尊最高聖域級別的生靈，而且還是在不影響自身戰力的前提下。
“需要錢，或者說靈魂銀幣。”
江禾隨意找了個陽臺坐下休息，稅務官的隊伍已經離開了奧古斯塔領，至於動手的人，反正不會是他這個萊茵男爵。
烏鴉落下，道：“老大，格倫騎士團召集完畢，阿三率領著銀之騎士團，阿二負責神衛騎士團，我讓阿大暫時領著出征部隊。”
“明早出發。”
“明白。”
江禾閉上眼睛，準備休息一刻鐘，耳畔卻響起了提示音。
[提示：執行官專屬支線任務已釋出][任務名稱：起源追獵者][任務簡介：作為現境造神時代的遺物，莫倫特因孤身逃亡境外，僥倖躲過了秩序肅清，來到眾神世界後，莫倫特失去了玩家的通用之軀，摸爬滾打至今成就英雄精英，並盤踞海蛇島統一諸部落，成立海盜王庭][但餘罪未消，審判不絕][任務要求：擊殺海盜之王莫倫特][任務獎勵：亞傳奇級道具*1/10000點遊戲幣和經驗值][任務時限：45個自然日][任務懲罰：無][備註：該違規者的罪名是“惡意汲取信仰”(現境禁止信仰系生靈，就地發展信徒)]……
黎明初起。
一隊氣息強悍的龐大魔物從天而降，落至要塞都市·黑鯨城，這裡是黑鯨侯爵的領地。
當魔物出現在街道上，很快引起了大量自由民的圍觀，魔物具備著類似獅子的軀體與尾巴，以及鷹類的頭喙，翅膀和前肢，四足雄立，不計尾長的話，翼展接近十米，全身佈滿金黃色的威嚴羽毛。
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