殿中一片死寂，所有人的目光都落在沈長安身上，不知他會做出什麼樣的選擇。
雖說他這些年確實為朝廷立下了汗馬功勞，皇帝也對他十分看重，可他也不敢仗著軍功公然拒絕皇上的賜婚吧？
先不說皇上會怎麼想他，永樂公主如此高貴的身份，被一個臣子當眾拒絕，叫她的臉面往哪兒擱？
今後還怎麼再和別人議親？
還有太后，公主雖不是她親生的，好歹叫她一聲母后，自己的女兒被人拒了婚，做母親的臉上又有什麼光彩？
沈家若真敢拒婚，只怕好日子也要到頭了。
祁讓早料到沈家會猶豫，但他並不著急，因為他相信他們不敢拒絕。
他坐下來，端著君王的從容氣度，對沈長安道：“男婚女嫁，兩情相悅方能美滿，皇妹對沈將軍早有傾慕之心，因此母后才託了朕為你二人牽線搭橋，也是朕的疏忽，事先忘了徵求你的意見，不知沈將軍這邊意下如何？”
永樂公主羞答答低下了頭。
晚餘的心卻如同被人架在火上烤。
眾目睽睽之下，沈長安挺直腰身，衝祁讓抱拳道：“承蒙皇上與公主厚愛，但臣恐怕要辜負公主的美意了。”
此言一出，滿座譁然。
永樂公主吃驚地抬起頭，失望代替了羞澀。
晚餘並沒有因為沈長安的話好受一點，反倒更加替他揪起了心。
出於私心，她當然不希望沈長安答應這門親事，可如果沈長安不答應，違抗皇命的代價只怕整個沈家都承受不起。
為什麼他們總要面臨這樣兩難的境地，為什麼上天就是不肯對他們施捨一點憐憫？
這無上的皇權，真是壓得人喘不過氣來。
太后氣憤地拍了下桌子：“沈長安，你什麼意思，你瞧不起我們永樂是嗎？”
“太后息怒。”沈長安不慌不忙道，“臣沒有一絲一毫瞧不起公主的意思，只是臣立志駐守邊境，此生都不打算留居京城。
然西北苦寒，風沙狼煙，戰事不斷，公主千金之軀，怎能隨臣到那種地方受苦，臣懇請皇上收回成命，莫要誤了公主一生。”
他這個理由倒是說得過去，沈聞正鬆口氣，連忙點頭附和：
“皇上明鑑，小兒確實多次提起長駐西北是他此生志向，臣雖有不捨，也願成全他報效國家，守護邊境黎民之志。
誠如小兒所言，西北苦寒，戰事不斷，公主金尊玉貴，萬不能到那荒蕪之地受苦，還請皇上太后三思。”
祁讓不動聲色地轉動著拇指上的翡翠扳指，幽深的鳳眸微微眯起，在父子兩個臉上來回掃視。
賓客們看不透他此刻心情，全都嚇得大氣不敢出。
良久，祁讓輕笑一聲，像自嘲，又像是冷笑：“沈將軍鎮守西北勞苦功高，朕是為了嘉獎你，才將公主許給你，你們全家嚇成這樣，怎麼倒像朕強人所難似的？”
“皇上這麼說，臣實在惶恐。”沈長安伏身叩首，“皇上對臣的厚愛臣感激不盡，臣並非不識抬舉，實在是西北條件惡劣，不忍心讓公主跟著臣吃苦受罪。
皇上若真憐惜臣身邊無人，不如將您跟前的婢女賜一個給臣做妻子，如此既可彰顯皇上的天恩浩蕩，也免得公主背井離鄉，與太后骨肉分離之苦，不知皇上意下如何？”
祁讓愣住。
殿中賓客也都愣住。