隋軍士兵見勢不妙，只得把突厥人的馬袋拿走，屍體就留給狼群了。“將軍，你看這個！”
士兵從馬袋拿出了一包一包的鹽，蘇定方愣住了，突厥人哪來這麼多鹽，他蘸一點鹽放入口中，鹽粒很粗，但並不苦澀。
蘇定方感覺有些不妙，難道突厥人也解決了食鹽苦澀的難題嗎？他立刻命令騎兵沿著鹽湖尋找，不多時，他們看見了幾頂大帳，大帳內的人發現了隋軍騎兵，驚恐逃跑。
“抓住他們，要捉活的！”
這些人怎麼跑得過騎兵，二十幾人很快就被騎兵包圍，這些人嚇得跪在地上磕頭求饒，蘇定方意外發現他們都是漢人。
“你們是哪裡人？”
“我們是靈武郡人，是梁師都的鹽工！”
蘇定方眉頭一皺，“鹽工應該有很多人吧！怎麼會才你們這些人？”
“因為要爆發戰爭，鹽工都撤回去了，我們負責留守。”
蘇定方命人把為首老鹽工帶上來，他取出突厥人的鹽問道：“這些鹽是哪裡煮出來的？”
“回稟將軍，就在那邊！”
老鹽工一指前面，“將軍走近點就能看到了。”
蘇定方取出千里眼望去，果然數里外有大量的煮鹽設施。
蘇定方眉頭一皺，“不是說這裡鹽池的鹽又苦又澀嗎？”
老鹽工苦笑一聲道：“這個鹽池確實苦澀，但苦澀也是有區別的，西北沿岸的滷水稍微好一點，沒那麼苦，只要反覆煮鹽、溶解、過濾、再煮鹽，重複四到五遍，苦味就漸漸消失了。”
“那以前的官府為何不這樣做？”
“將軍有所不知，以前我們這裡缺燃料，煮一次鹽都不夠，哪裡可能煮四五次，現在燃料足夠了，只要多煮幾次，多過濾幾次，苦澀味就消失了。”
“為什麼現在燃料又足夠了？”蘇定方著實一頭霧水。
“回稟將軍，現在我們用煤煮鹽。”
蘇定方這才恍然，原來朔方也開始使用煤了。
蘇定方意識到了問題嚴重，一旦鹽湖可以煮出不苦的鹽，對突厥就有著巨大的戰略價值，難怪他們會在這裡駐兵三千，突厥當然不會失去鹽川郡，一定會有大軍來爭奪。
“這裡有多少突厥騎兵駐紮？”
“三千人吧！”
“大營在哪裡？”
老鹽工向西北方向一指，“向那邊走二十里左右就看見了，那邊有水澤。”
蘇定方立刻率領騎兵向西北方向奔去，果然，在二十里外有一大片淺湖水澤地，水草豐美，水質清涼，岸邊有一座軍營，大營內有數百頂穹帳，還有幾萬頭羊，但是一座空營，沒有看見突厥騎兵。
蘇定方當即佔領了大營，他派一隊騎兵火速趕去向李靖彙報，要求增兵，他們必須要佔領鹽川郡。
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