“將士們連逃一天一夜，戰馬都累死了不少，已是睏乏之極，不如停下來暫歇片刻吧。”
累到滿頭是汗的曹丕，眼見曹操心情好轉，忙是趁機進言。
此言一出，眾人紛紛點頭附合。
唯有滿寵一人，卻厲聲反對道：
“丞相，劉備追兵畢竟還有後邊，我們還尚未脫離險境，寵以為絕不可有一絲懈怠，當繼續北上，朝陽也不能入，直接退往新野方才算安全。”
曹操眉頭微皺。
理智上他自然認可滿寵所說，可精神體力卻支撐不住他繼續逃亡，畢竟歲月不饒人嘛。
“此間已遠離樊城，大耳賊應該不敢追出這麼遠，將士們人困馬乏，確實也走不動了，就停下暫歇一個時辰吧。”
曹操還是選擇聽兒子的提議。
滿寵面露憂色，還想再勸。
曹操卻馬鞭一揚打斷，交待道：“伯寧，你也不必如驚弓之鳥，畏懼到失了方寸的地步。”
“你與其在此浪費唇舌，不如速去多排斥侯，儘可能往南巡察，一旦發現大耳賊出現，我們也可及時動身北撤。”
滿寵勸諫之詞被壓了回去，只得無奈領命。
號令傳下，五千曹軍如蒙大赦，立時便成片成片的癱倒在地。
曹操也哆嗦著兩腿下馬，在兒子的攙扶下，於道旁一株樹蔭平盤膝而坐。
許褚叫虎衛將隨身攜帶的乾糧拿來，分發給曹操及眾人。
曹操也顧不得什麼威儀形象，髒兮兮的手抓起胡餅，便是狼吞虎嚥起來。
程昱，劉曄等謀士們，同樣也顧不得體面，捧著胡餅肉乾便是猜啃。
幾張胡餅下肚，曹操打了個飽嗝，臉上總算是恢復了幾分氣血。
環看左右，士卒們一個個是驚魂落魄，垂頭喪氣。
眾武將謀士們，也都是意氣消沉，士氣低落。
顯然，他們還未從昨日慘敗的陰影中走出來。
這種局面下，必須得說點什麼，以鼓舞人心士氣不行。
曹操眼眸暗自一轉後，忽然間仰頭哈哈大笑起來。
眾人不由自主抬起頭，驚異困惑的目光，齊聚向了大笑的曹操身上。
大傢伙彼此對視，眼神皆是莫名其妙。
十幾萬大軍被打崩了，諸將折損不計其數，您老人家被射斷兩顆門牙不說，還被劉備追到棄袍割須，顏面掃地的地步！都狼狽到這種程度了，你還笑得出口？
竟還笑的這麼誇張？
“丞相該不會是因為這場慘敗，精神受到什麼刺激，言行舉止有些不正常了吧？”
眾人是面面相覷，心中湧起同樣的猜測擔憂。
大笑中的曹操，下意識的一手撐腰，一手想要去捋鬚髯。
手一摸，卻摸了個空。
曹操這才猛然想起，自己留了幾十年的長髯，昨晚上已經親手給割了。
又想到門牙被射斷了兩顆，這般咧嘴大笑，看起來不知得有多醜。
念及於此，曹操只得收起了大笑，輕輕甩了甩手，乾咳幾聲以掩尷尬。
“爾等定是奇怪，孤為何忽爾大笑吧。”
曹操抬手向東邊淯水一指，面帶諷刺道：“孤在笑那劉備終究是目光短淺，只滿足於在樊城擊退孤大軍，孤還在笑那個蕭和智謀有限，遠不及孤之奉孝也。”
“若是奉孝是那蕭和，必會向劉備進言，派一支兵馬乘船走淯水北上，深入到朝陽一線來預先設伏。”
“你們想想，我們退到此地，已是到了精神體力疲憊之極，將士們連兵器都快要拿不動的地步。”
“這時劉備若在此設兵截擊，我們豈不成了案板上的魚肉，任其宰割？”
眾人恍然大悟，這才明白了曹操為何大笑的原由。
曹丕最先反應過來，忙是一臉敬佩的恭維道：“父親聖明，兒也以為，關於那蕭和智計的傳聞，確有誇大其詞之嫌。”
“一個山野村夫，怎配與鬼謀神算的郭奉孝相提並論？”
“若此人真如徐公明所說，如大家所推測那般神機妙算，怎麼可能想不到令劉備在此設伏截擊我們？”
曹丕摸準了曹操心思，趁機跟著附合貶低蕭和，順道將曹操最寵愛的郭嘉狠狠吹捧了一通。
曹操滿意的微微點頭，遂是傲然一笑：“所以說，爾等休要灰心喪氣，也莫要因這一場失利，便如驚弓之鳥，為劉備嚇破了膽。”
“孤就不信，區區一個蕭和，當真能讓那劉備脫胎換骨，爾等也不可信。”
“爾等都給孤振作起精神，咱們暫時退回北方重整旗鼓，來年揮師南下再徵劉備便是！”
“到時滅了劉備，生擒了那蕭和，孤倒要看看，他是否真有三頭六臂！”
曹操的霸道無匹豪言壯語，如給眾人注入了一針強心劑，終於重新燃起了他們的自信。
一時間，曹軍上下萎靡之氣大掃，精神士氣提振了不少。
見眾將士歇得差不多了，士氣也重振起來，曹操便翻身上馬，揚鞭笑道：“都打起精神來，隨孤前往朝陽，今晚酒肉管你們吃——”
一個“吃”字剛出口。
淯水方向，號角聲陡然響起。
數不清劉軍士卒，如神兵天降一般從岸邊葦叢中殺出。
一面“關”字戰旗，在昏黃的殘陽下印入眼簾。
一員面如重棗的年輕武將，手拖長刀當先衝來，口中厲喝道：
“曹賊，吾奉我伯溫從事之命，已在朝陽等你多時！”
“今日就是你死期！”
曹操身形劇烈一晃，臉上的霸道自信，瞬間化為無盡的驚駭。
手中馬鞭，竟是驚到脫手跌落！。