半晌，一杯安神茶飲盡，“阿策。”楚軒突然開口，“除了這些，你應該知道我最想聽你坦白什麼。”
語調溫和，一雙平靜且波瀾不驚的眼眸注視著江策。
後者聞言，始終不敢抬起視線，與楚軒對視哪怕半分。
江策故作沉默，他也想坦白卻無從開口。
結束東瀛戰役以後不久，得知楚家的噩耗，他跟隨師哥南下金陵，但他還不曾於金陵落腳，就被他的伯父、長老院三長老幾道急令召回了帝京。
為的是楚家，也是為了吩咐他好好地勸一勸楚軒，逝者已逝，生者不該沉溺痛苦與往日的回憶。
長老們的言外之意是讓他勸楚軒收回一年前呈交長老院的卸任申請書。
只是他開不了口勸楚軒收回成命，也不能忤逆長輩的命令。江策別無他法，唯有在他重新返程以後，一直刻意避而不談。
如今，避了又避，他師哥擺明了是不想再繼續跟他耗。
如果他今天再不坦白，留給他的路只怕是——分道揚鑣了。
猶豫再三，江策小心翼翼道，“師哥，關於您的卸任申請，幾位長老各執己見，大機率……不成。”
“長老院議員也是否決多數，贊成少數。”他又如實稟報，“他們的意思是一境統帥卸任不容兒戲，讓你深思熟慮，伯父在我回來之前，也是千叮嚀萬囑咐我，務必讓你收回成命。”
江策知曉天下無不散筵席的道理，也知師哥有意卸任下野，並非臨陣想當逃兵，這幾年師哥瞞得過外人，卻瞞不過他們幾個隨他征戰多年的心腹。
十餘載出生入死，戰功赫赫，助他封狼居胥、登臨巔峰，夏國不敗戰神威震四方。
他們也心知肚明，總督為此付出了多少難以承受的代價——
摯友戰死，沉痾痼疾！
三年前、天啟歷2135年六月，夏國極寒北域突發獸潮動亂，邊關受擾，紊亂不平。
卻不曾想獸潮動亂穩定堪堪三月，與極寒北域接壤的十六個國家聯合古神教會，陳兵百餘萬，意欲踏過涼關，進犯北境戰區，殺入夏國開疆擴土。
那一日，北境涼關外狼煙四起，他們四大戰區百萬雄師齊集北境共御外敵，這也是他們四大戰區新老交替以後，首次大規模合作禦敵。
長老院近三十道調令從帝京發至涼關，命令他們殊死一搏，打贏了這一仗，關外永寧，山河太平！
打輸了——不，當年的他們沒有一人想過輸，也不能輸，他們身後是夏國四萬萬子民，他們必須守住萬家燈火不受侵犯，寧為玉碎不為瓦全！
大戰前，囊括楚軒在內的四大總督都算好了拼盡麾下一兵一卒也必覆滅十六國聯軍與古神教會。
萬幸，他們最後打贏了！
半年光景，涼關屍橫遍野，生機漸息，鮮血將關外皚皚白雪盡數染紅，四大戰區精銳之師亦死傷慘重，第一代兒郎死傷過半。
這其中，付出代價最大的莫過於北境——北境戰區上一任總督，決戰前突然修改原定計策，接替楚軒的指揮，自命為先鋒大將，從四大戰區幾支軍團選出一萬輕騎驍衛，親率他們深入敵圍，替大軍突破十六國聯軍的幾道重要防線。
臨戰前，那人與楚軒以及另外兩大戰區的總督在指揮部以茶代酒辭行，直言此戰如果回不來了，他們要替他守好北境，護好他麾下兒郎。
最後那人特意囑咐楚軒：“如果我死了，替我好好看看這大好河山，記住別這麼快讓我在下面看見你，否則我做鬼也不會放過你！”
“你們，替我看好他！”最後的最後，只剩那人千叮嚀萬囑咐另外兩位總督替他監視楚軒的餘音仍迴繞耳畔。