溫暖的烘焙香氣如同實質般湧出。
櫃檯後，一位頭髮灰白如冬日晨霜的老婦人抬起頭，臉上刻著歲月風霜的溝壑，笑容卻像剛出爐的麵包一樣溫暖樸實。
溫蒂·斯林，漁港裡做了幾十年黑麥麵包的溫蒂奶奶，如今成了聖火財團這間小小甜蜜據點的掌舵人。
修恩側過身，目光落在愛莉瞬間被櫥窗裡琳琅滿目的蜂蜜蛋糕、杏仁餅乾吸引住的側臉上。
他的聲音不高，卻清晰地穿透了香甜的空氣：“以後，這裡所有的甜點，只要你想吃，隨時可以拿走。”他頓了頓，看著少女驟然僵直的背影，補充道，“記在我的賬上。”
愛莉的身體猛地一顫，像是被無形的電流擊中。
她緩緩地、難以置信地轉過身。陽光透過櫥窗，照亮了她微微張開的嘴唇和驟然泛紅的眼眶。
甜點……那些曾經只在節日裡才能偷偷幻想一下的、散發著誘人光澤的甜蜜……竟然可以……像呼吸空氣一樣隨意獲取？
巨大的、不真實的幸福感如同海浪般衝擊著她幼小的心靈。
她用力吸了吸鼻子，努力想把那洶湧的酸澀和滾燙壓回去。
姐姐的話像烙印一樣刻在心裡：知恩，要圖報！
她猛地抬起頭，望向修恩那雙深邃如夜海的眼睛，小小的胸膛劇烈起伏著，用盡全身力氣，一字一句地宣告，聲音帶著細微的顫抖，卻有著磐石般的重量：
“修恩少爺！我……我和姐姐，會用生命來報答您的恩情！”
海風捲著麵包的甜香，掠過港口。
修恩的目光落在愛莉蹦跳著消失在麵包房溫暖光影裡的背影上，指尖無意識地摩挲著冰冷的酒杯邊緣。
僅僅幾塊裹著蜂蜜與陽光的甜點，就輕易點燃了那流淌著古老巨人血脈的少女眼中近乎燃燒的忠誠火焰。
一絲難以言喻的情緒掠過心頭，像羽毛拂過深潭，轉瞬即逝。
古希臘……這片眾神俯視、英雄輩出的土地，其子民的心性，竟也如愛琴海的陽光一般，熾熱、直接，甚至帶著幾分未被世事浸染的……天真？
念頭流轉間，腦海中卻不由自主地浮現出那些流傳在吟遊詩人口中的古老傳說：奧林匹斯山巔的諸神，只需一個眼神，一次不經意的垂青，便能輕易俘獲凡間絕色，乃至女神芳心……與那等近乎法則般的力量相比，自己這點“小恩小惠”，又算得了什麼？
念頭至此，心底那點微妙的感慨便如晨霧般悄然散去，只留下更加清晰的認知。
力量，才是這片土地唯一通用的貨幣。
而這座喧囂的漁港，正是他鑄造這枚貨幣的第一座熔爐。
忙碌如同永不停歇的海浪，終於隨著夜幕的沉降而暫時退去。
露西婭的身影在搖曳的油燈下顯得格外沉靜，她將一卷莎草紙輕輕置於修恩面前，動作帶著一種近乎儀式感的莊重。
修恩的目光掃過其上墨跡未乾的數字，即使以他那早已被現代金融概念淬鍊過的神經，眼底也不由自主地掠過一絲極淡的訝異。
三萬德拉馬克。居然一天就獲得了。
這冰冷的數字背後，是港口晝夜不息的吞吐，是無數雙手的勞作，是金錢無聲流淌的軌跡。
扣除掉龍牙兵的磨損、倉庫的租金、僱傭人手的支出以及供奉神廟的份額……最終沉澱下來的，是一萬八千枚沉甸甸的德拉馬克。
純粹的利潤。
它們在莎草紙上無聲跳動，一月五十萬，一年六百萬……如果再將觸角伸向那些佩戴金飾、啜飲葡萄酒的貴族庭院，百萬之數，似乎也並非遙不可及。
……
翌日，正午的陽光帶著愛琴海特有的灼熱穿透窗滬，才將修恩從深沉的睡眠中喚醒。
身體的疲憊被一夜安眠滌盪，取而代之的是精神深處一種近乎饜足的清明。
昨日的數字仍在意識深處泛著冷硬的光澤，帶來一種紮實的掌控感。
唯一讓他心頭掠過一絲微瀾的，是腳下這片土地的侷限——漁港太小了，人口太少了。
若棋盤能再開闊幾分，又將奔湧至何等駭人的地步？
習慣性地走向他名下的餐館，卻見露西婭和愛莉常駐的位置已然空置。
她們的身影早已融入聖火財團裡承擔起更重要的運轉。
一絲若有若無的悵然轉瞬即逝，很快被另一種更純粹的期待取代：屬於他的時間。
今日，他獨享一隅，享用最純粹的風味——打邊爐。
清澈見底的泉水在銅鍋中無聲沸騰，氤氳出純淨的白霧。
修恩修長的手指捻起一片薄如蟬翼、近乎透明的深海魚片，它帶著海潮褪去後的微涼氣息。
魚片被輕輕置於沸水邊緣，透明的肌理在熱力的擁抱下，以一種肉眼可見的速度優雅地蜷曲、凝實，褪去生澀，煥發出一種瑩潤的、新雪般的潔白。
“慢慢浸佢，慢慢嘆佢……”
他取過一隻小巧的陶碟，指尖靈動地調和：金黃澄澈的初榨橄欖油，帶著陽光的醇厚；鹹鮮凜冽的魚露，濃縮了海洋的魂魄；清冽的果醋，點染一絲跳躍的酸；最後，滴入幾滴粘稠如琥珀的野蜂蜜，溫柔地包裹住所有的鋒芒。
醬料在碟中交融成一種複雜而和諧的琥珀色光澤。
夾起那片已臻完美的魚肉，輕蘸醬汁。
香料的氣息瞬間被激發，卻並未喧賓奪主，只是為那魚肉本身極致的鮮嫩與清甜，披上了一層若有似無的華裳。
舌尖觸碰到那溫熱的瞬間，味蕾如同被海風喚醒，純粹的、來自深海的甘美在口腔中無聲地炸裂、流淌。
美味。
這是最原始的饋贈，也是最精心的呈現。
正是這種返璞歸真的“清水涮”，以其對食材近乎苛刻的自信，成為了他這間餐館最令人趨之若鶩的招牌。
此刻，門外早已蜿蜒出一條長龍，喧囂的人聲隔著門板隱隱傳來。
那些來自遠方的商人，慕名而來，只為在這不起眼的漁港一隅，品嚐這被傳得神乎其神的美味。
若非他是這間餐館真正的主人，掌控著這條長龍的源頭，恐怕連他自己，也難以在這鼎沸的人潮中，吃到這一份美味。
他獨自坐在喧囂的核心，如同風暴眼中唯一靜止的點，慢條斯理地涮著下一片牛肉，琥珀色的醬汁在碟中漾開微小的漣漪。