厚重的木門在身後無聲關閉，蘇墨和華苼站在巨大的地下空間內，四周古樸的青銅燈盞閃爍著火光，讓他們一時有些恍惚。
高挑女子轉身，目光掃過兩人。“我是千機壘的接待者，代號青鸞。”
她的聲音不帶任何感情，“博叔是千機壘在外聯絡人，雖然是他推薦你們來，但千機壘有自己的規矩。想要加入，必須透過考核。”
蘇墨微微點頭：“什麼考核？”
青鸞並未回應他們，而是帶頭穿過幽深的甬道，來到一座古老的石制升降臺前。
隨著機關齒輪的轉動聲，平臺緩緩下降。蘇墨注意到牆壁上雕刻著繁複的符文，每隔三米就有一盞青銅長明燈，琉璃罩內的火焰靜靜燃燒。
平臺停穩時，華苼在他身側踉蹌了一下，差點被臺階絆倒，蘇墨一把拽住他的後領。
“注意臺階，三步。”蘇墨低聲道。
“我聽得見回聲。”華苼撇嘴，打了個冷顫。“這地方像個古墓一樣。”
三人停在一扇刻滿藤蔓紋路的白色石門前。門縫裡滲出絲絲寒氣，混合著草藥與檀香的氣味。不遠處還有藍色、紅色兩種石門。
“考核就在這裡。”青鸞壓低聲音，“入殮後，莫老會親自檢驗，他只認手藝，不認人。”
華苼低道：“這麼神秘？不會是要我們給殭屍化妝吧？”
蘇墨沒理他，推門而入。紫檀木架上整齊擺放著各類傳統入殮工具，從骨針到玉刀一應俱全。
室內光線昏暗，中央擺著一張青石臺，上面覆蓋著素白麻布，隱約勾勒出人形。一位老者正在擦拭一把青銅剪刀，聽到動靜頭也不抬，突然將剪刀擲向蘇墨面門。
“嗖--”
剪刀在距離鼻尖三寸處戛然而止。蘇墨右手兩指夾住刀柄，動作流暢得彷彿早已預判。老者抬眼，眼中精光一閃：“手穩，眼毒，心靜。底子不錯。”
“莫老。”青鸞恭敬地行禮，“人帶來了。”
莫老渾濁的目光先掃過蘇墨的右腿，最後看向華苼灰白瞳孔，停在華苼身上：“助手？”
“對，我負責遞工具！”華苼挺直腰板，一臉自信。
他指向裡間，“更衣薰香，五分鐘後開始考核。”
更衣室的銅鏡映出蘇墨緊繃的背肌。當他換上千機壘特製的麻布工作服時，發現內襯繡著細密的符文，觸碰面板時會產生微弱的溫熱感。
“這是安魂衣。”華苼摸索著衣料紋路，“能穩定操作者的心神......等等！”他突然抓住蘇墨手腕，“你感覺到了嗎？這衣服在記錄我們的氣息。”
蘇墨低頭看向腕部，果然有幾乎不可見的青光在符文間流動。
華苼壓低聲音：“瘸子，這地方比我想象的還要——”
“古老。”蘇墨接過話茬。
待蘇墨兩人出來，莫老沒說話，只是微微點頭，隨後掀開白布，白布下是一具年輕女性的遺體，好似高處墜落的衝擊使得顱骨嚴重變形，右半邊臉只沾粘著一些碎肉。
“這是死者生前資料。一小時內完成復容，我會來驗證，”莫老放下資料和照片，轉身離去，青鸞緊隨其後。
蘇墨卻上前一步，戴上橡膠手套的雙手，穩穩地懸在遺體上方十厘米處，彷彿在丈量什麼。這是他入行以來，見過損傷最嚴重的案例之一。
隨後蘇墨開啟自己的工具箱，開始做準備。“瞎子，三分鐘，熟悉所有工具！”
華苼的手指在工具架上飛速掠過，指尖精準地觸碰每一件器械的邊緣，包括填充物和石膏。彷彿能“看見”一般。他的動作沒有絲毫遲疑，三分鐘不到，便將所有工具的位置記在了腦中。
“鑷子。”蘇墨伸手。
華苼手腕一翻，鑷子已遞到他掌心。
蘇墨沒有道謝，專注地開始清理遺體面部的血跡和碎骨。
他動作極輕，鑷尖如羽毛般撥開組織，避免二次損傷。華苼站在一旁，灰白的雙眼微微轉動，耳朵捕捉著蘇墨每一次呼吸的節奏，在他需要時遞上下一件工具。
“骨蠟。”
華苼指尖一挑，從架子上取下骨蠟盒，精準地塞進蘇墨掌心。
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