蘇墨和魏芊相對而立，誰都沒有開口說話，看著眼前魏芊。這位曾經四年左右的同桌。
魏芊的手指緊緊攥住衣角，指節泛白。她望著蘇墨雪白的鬢角，喉頭髮緊：“當年鑑定你們傷殘的人，周奕說是千鈞學院……”
“不重要了。”蘇墨打斷她，刀鞘上的冰霜在陽光下泛著冷光，“跟著他，你多加小心。他什麼事都做得出來。”
“你的白髮是怎麼回事？”魏芊胸口劇烈起伏，終於問出了壓在心間多年的疑問。“當年試煉結束後，趙院長他們說是周奕救了我，華苼卻說是你救了我。你們——到底是誰救了我？”
“沒事！”蘇墨滿臉苦澀，他終於知道魏芊為何疏遠了他。隨後他轉身離去。離去前的話語，隨風飄散。“你活著就好！”
……
荒野上的風裹挾著沙礫，七道身影在沙丘上快速穿行。蘇墨蹲在一塊風化巖上，指尖拂過地面幾道深深的切痕——那是螳足鐮足留下的痕跡，邊緣還殘留著淡綠色的腐蝕液體。
“痕跡很新，不超過三小時。”華苼的墨鏡反射著夕陽，乳白色瞳孔微微收縮，“東北方向五百米處有能量波動，是D級腐蝕異獸。”
白羽的長劍無聲出鞘，銀色面具轉向東北方。烏鴉舔了舔嘴唇，黑色短刃在指間翻轉：“正好熱熱身。”
“分開圍殺。”蘇墨的唐刀劃過半空，冰晶在刀鋒凝結，“白羽、唐彬左翼。烏鴉、赤麟右翼。華苼跟我正面突進。魏芊隱匿策應。都小心一點。”
七人瞬間散開。魏芊的身影如同融化在暮色中，匕首反握貼著手臂。蘇墨能感覺到她的氣息完全消失——這就是千鈞學院的獨到之處，擁有常人難以企及的技法。
華苼的感知率先鎖定目標。十二隻腐蝕獸正在啃食一具鐵甲犀牛的屍體，它們甲殼上分泌的黏液將岩石腐蝕得滋滋作響。最外圍的腐蝕獸突然抬頭，雙眼裡映出一道寒光。
“唰——！”
白羽的劍鋒劃過異獸身體，三隻腐蝕蟲的頭顱同時飛起。唐彬的眼鏡閃過藍光，精神力化作無形尖刺，讓另外兩隻腐蝕獸僵直在原地。烏鴉的身影鬼魅般掠過，短刃精準刺入最柔軟的關節處。赤麟則直接撞進獸群，鱗甲與甲殼摩擦出刺耳聲響。
正面戰場，蘇墨的唐刀帶起冰藍色弧光。刀鋒觸及的腐蝕獸瞬間凍結，華苼的匕首緊隨其後，將凍僵的獸體擊得粉碎。一隻體型較大的腐蝕獸突然從側面撲來，卻在半空被一柄匕首貫穿腦部——魏芊的身影一閃而逝。
戰鬥在兩分鐘內結束。蘇墨踩碎最後一隻腐蝕獸的頭顱，冰霜順著刀尖滴落。他看向唐彬：“能追蹤到螳族的精神波動嗎？”
唐彬的眼鏡片上資料流滾動：“能，殘留的精神波動指向廢棄的7號前哨站。”他忽然皺眉，“但波動很混亂……像是故意製造的干擾。”
“分組行動。”蘇墨取出簡制的地圖，再次叉去了一個紅點。“我、華苼、唐彬去下一個標記紅點的位置。白羽你們四人排查干擾源。”
赤麟捏碎掌心的獸殼殘渣：“萬一是調虎離山？”
“所以魏芊跟你們走。”蘇墨看向白羽，“如果有異常，立刻發訊號。”
當兩組人分頭行動時，沒人注意到，從魏芊身上飛走了一隻蚊子。