“不行，你傷勢還沒好！”蘇墨搖頭。
魏芊突然笑起來：“我可以遮蔽精神探測。”
“你更不行。”蘇墨看都沒看她。
最後決定由華苼和白櫻陪同。
......
第二天清晨，異獸潮再次來襲。
這次是清一色的鐵甲獸。這種異獸外殼堅硬如合金，衝鋒時能撞穿工事。奇怪的是，它們不像往常那樣分散攻擊防線薄弱點，而是集中衝擊東側城牆的同一段——正是昨天噬魂蛛造成大量傷亡的位置。
蘇墨站在瞭望塔上，看著下方戰場。鐵甲獸群排列成標準的楔形陣，這絕不是野生異獸能做到的。
“有什麼在指揮它們。”華苼調整著望遠鏡焦距，“看那頭最大的——它背甲上有東西。”
鏡頭裡，領頭的鐵甲獸背部鑲嵌著一塊晶石。那晶石呈暗紅色，表面佈滿細小的孔洞，隨著異獸呼吸節奏明滅不定。
“精神控制裝置。”白櫻認出了這種晶體，“威爾斯帝國的軍用科技。”
戰鬥持續了四小時。千機壘付出了六十七人傷亡的代價，全殲了這批鐵甲獸。蘇墨特意檢查了領頭獸的屍體，發現那塊晶石已經自毀，只剩下一堆暗紅色碎渣。
當天下午，又一批異獸來襲——這次全是飛行種的蝠翼獸。它們同樣採取了異常整齊的戰術。
“第三天了。”華苼在筆記本上記錄著，“每天固定兩波，都是同種類異獸，戰術配合異常默契。”
蘇墨蹲在一具蝠翼獸屍體旁，用鑷子撥弄著它耳後的腺體。正常情況下這裡應該分泌導航資訊素，但現在腺體裡充斥著某種人工合成的熒光綠色液體。
“被改造過。”他將樣本裝入密封袋，“有人在刻意引導襲擊防區。”
夜幕降臨後，蘇墨三人藉著夜色掩護，向舊防區遺址摸去。
遺址入口被坍塌的混凝土塊封住大半，只剩一條狹窄縫隙。縫隙處的灰塵有近期被擾動過的痕跡，幾根不易察覺的金屬絲橫在必經之路上——這是典型的警戒裝置。
“有人來過。”白櫻用鑷子夾起一根金屬絲。
蘇墨點頭，示意他後退。霜魂刀輕輕劃過金屬絲根部，雷光順著導線逆向傳導。遠處傳來輕微的爆裂聲，警戒裝置被破壞了。
三人鑽過縫隙，進入一條傾斜向下的隧道。牆壁上的應急燈早已損壞，只有華苼的手電筒提供微弱照明。空氣中瀰漫著黴味和另一種古怪的甜腥氣，像是某種化學藥劑與血液的混合物。
隧道盡頭是一扇鏽蝕的防爆門。門鎖已經被破壞，虛掩的門縫裡透出詭異的暗紅色光芒。
蘇墨貼著門縫觀察。裡面是個圓形大廳，原本的指揮裝置都被推到了牆邊，中央矗立著一個由血肉和金屬構成的詭異裝置。那裝置有三米高，表面佈滿脈動的血管狀管線，頂部懸浮著一顆巨大的暗紅色晶石——與鐵甲獸背上那個如出一轍，只是體積大了百倍不止。
晶石下方站著數十人。有的是戒備武裝人員，有的穿著白大褂的人，正往裝置裡注入某種熒光液體。液體流入裝置的瞬間，晶石的光芒劇烈閃爍。
裝置周圍的地面上刻滿了複雜紋路，紋路中流動著暗紅色的液體。蘇墨認出了這些紋路的用途——它們構成一個巨大的引導陣，而那些液體是高度濃縮的精神力結晶。
“原來如此。”魏芊的聲音突然在三人腦海中響起，“用科技手段做過濾器，提取純淨的精神能量。”
蘇墨猛地回頭，發現魏芊不知何時出現在隧道里，黑袍與黑暗融為一體。她的七彩瞳孔在昏暗中發出微光，正貪婪地盯著大廳內的裝置。
“你怎麼——”
“跟著你們的精神痕跡來的。”魏芊的視線沒有離開那個裝置，“那東西太落後了，不過，這東西很危險啊。”