白羽的輪椅碾過碎石小路的聲音漸漸遠去，華苼推著她拐過街角時，幾個身穿白家制服的年輕人正從對面的武器店走出來。為首的青年目光掃過白羽的臉，腳步明顯頓了一下。
“那是……白羽小姐？”他眯起眼，視線落在她眼角的黑痕上，“靈能迴路真的斷了？”
同伴拽了拽他的袖子：“別多事，有的事不是我們能摻和的。”
青年冷笑一聲，轉身時一條隱秘資訊已經傳送了出去。
距離劍鋒防區東南方向，一百二十公里的荒野，鏽蝕的鐵絲網上掛著幾具風乾的異獸骸骨。唐彬蹲在裝甲車殘骸旁，手指拂過地面一道新鮮的爪痕：“是A級裂地熊的痕跡。”
蘇墨突然止住了腳步，額頭的棺形符文泛起微弱的雷光：“螳族發現我們了。”
五十公里外，母影螳的複眼驟然亮起。它正在啃食一頭S級雷鳥的晶核，暗金色前肢突然懸停在半空。精神波動如同漣漪般擴散開來，所有異獸同時停止動作。
【吾主將至！】母影螳的翅翼高頻振動，暗金符文在甲殼上流淌成河。公影螳立即發出特殊頻率的嘶鳴，二十餘隻S級異獸迅速列隊，鋼尾鱷群則潛入附近的水潭隱蔽。
唯有一頭王級熔岩魔猿發出不屑的鼻息，硫磺火星在腳邊炸開焦黑的坑洞。它三根螺旋犄角泛起紅光，示威性地捶打胸口，震得地面龜裂。
它是最近加入這個異獸群的，畏懼於兩頭同等級的異獸，不得不加入，可如今多了一個主人，它卻不服。
當蘇墨二人踏入一座廢棄軍事基地時，眼前的景象讓唐彬的眼鏡滑到了鼻尖。
數千頭異獸如同黑色潮水般伏低身軀，S級鐵甲犀牛的角質層與地面摩擦出火星，A級火紋豹的尾巴全部緊貼腹部。最震撼的是鋼尾鱷竟主動翻出柔軟的腹部——這在鱷類異獸中代表絕對臣服。
“這歡迎儀式夠隆重的。”唐彬鏡片上分析異獸的等級。
熔岩魔猿從獸群后方緩步走來，每步都在水泥地上留下岩漿足跡。兩隻眼睛直視著蘇墨，鼻孔噴出的硫磺霧氣溫度極高，致使周邊的空氣都發出嘶鳴聲。
公影螳的翅鞘突然展開，空間刃擦著魔猿的犄角劃過。兩頭王級異獸的對峙引發能量亂流，最近的五隻A級異獸直接被掀翻。【再敢異動，死！】
“先幫你們淨化。”蘇墨看了一眼魔猿，隨後走向母影螳。當他手掌貼上甲殼時，黑霧如同活物般從符文縫隙中鑽出。這些霧氣凝聚成猙獰的鬼面，發出刺耳的尖嘯。
魔猿突然發出痛苦的咆哮。它發現自己毛間隙滲出的黑霧正被強行牽引，向著蘇墨掌心匯聚。更可怕的是，這些它賴以提升力量的黑霧，此刻暴露出吞噬生命力的本質——魔猿胸口原本鮮豔的熔岩紋路正在迅速黯淡。
蘇墨開始為螳族A級以上的異獸淨化黑霧，持續了整整三天。熔岩魔這三天以來，兩隻眼睛死死地盯著淨化過程。
當最後一頭A級影螳淨化結束時，它伸出巨掌觸碰剛淨化的影螳，粗糙指腹撫過甲殼上殘留的符文痕跡。突然，魔猿全身肌肉繃緊，三根犄角迸發出刺目紅光。它張開血盆大口，卻發出人類般的痛苦呻吟。
蘇墨看到魔猿胸口浮現出蛛網狀的黑線，那些線條正以肉眼可見的速度侵蝕它的生命力。魔猿跪倒在地，用前爪撕開自己胸口的皮毛，露出下面被黑霧腐蝕的內臟。
“原來如此。”唐彬調整探測器，“黑霧給了它們力量，但也在吞噬生命力。”
蘇墨走向魔猿。魔猿警惕地後退半步，硫磺唾液從獠牙間滴落。當蘇墨的手掌貼上它額頭時，魔猿全身的火山紋路驟然亮起。
淨化過程比影螳更艱難。黑霧像有生命般纏繞著蘇墨的手臂，雷紋與黑霧接觸處迸發出藍色電光。魔猿開始劇烈抽搐，三根犄角不斷在赤紅與暗金之間變換顏色。
三小時後，最後一絲黑霧被抽出。魔猿癱倒在地，胸口那些蛛網黑線變成了淡金色的能量脈絡。它掙扎著爬起來，兩隻眼睛裡的暴戾消失了，取而代之的是某種近乎智慧的清明。
黑霧帶給他的痛苦終於消失不見，這弱小的人類竟然可以祛除，難怪影螳這種低階異獸，都能進化到王級，而且還進化出了特殊異能。
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