劍鋒防區的城牆在視野盡頭拔地而起，如同一條匍匐的鋼鐵巨龍。城牆高達百米，漆黑的合金表面佈滿了深淺不一的爪痕與焦黑的灼燒痕跡，每一道裂痕都記錄著無數次生死搏殺。
城牆底部堆積著厚厚的異獸殘骸，有些已經風化成白骨，有些還帶著新鮮的腐肉，引來成群的食腐鳥在上空盤旋。
每隔百米便有一座高聳的哨塔，塔頂懸浮著巨大的靈能探照燈，刺目的光束在灰濛濛的霧氣中來回掃射。探照燈掃過的地方，偶爾會映出城牆外仍在蠕動的黑影——那是尚未死透的異獸，或是被異獸毒素感染的變異體。
空氣中瀰漫著硝煙與血腥混合的氣味，厚重得幾乎能黏在面板上。防區內的地面呈現出暗紅色，那是常年浸透鮮血的土壤。遠處，炮火的轟鳴聲斷斷續續傳來，偶爾夾雜著刺耳的尖嘯——那是高階異獸的嘶吼，聲音如同金屬摩擦，令人牙酸。
運輸車碾過坑窪的路面，車輪不時碾過散落的彈殼和斷裂的武器碎片。路旁臨時搭建的醫療帳篷裡擠滿了傷員，有些人的傷口還在滲血，繃帶已經被染成了暗紅色。醫護人員穿梭其間，面無表情地處理著一個個殘缺的軀體。
蘇墨站在運輸車的車斗邊緣，霜魂刀橫在膝頭，刀鞘上的雷紋在昏暗的光線下若隱若現。他的目光掃過城牆上的防禦工事，那裡架設著密集的靈能炮和自動機槍，炮口還冒著淡淡的青煙，顯然剛剛經歷過一場戰鬥。
華苼蹲在他身旁，的瞳孔微微收縮，視線掃過城牆外堆積如山的異獸殘骸。他的手指無意識地摩挲著工具包裡的縫合針。
錢武祥靠在車廂另一側，霜天刀始終未曾離手，魏芊則站在車頭，黑袍被風掀起一角，露出腰間纏繞的七彩絲帶。她的目光落在遠處仍在燃燒的戰場上，火光映照在她的瞳孔中，像兩簇跳動的鬼火。
車廂內，一具具覆蓋著白布的遺體隨著顛簸輕微晃動。有些白布已經被血浸透，暗紅色的痕跡在布料上暈開，像一朵朵凋零的花。有些遺體的輪廓明顯殘缺，白布凹陷下去，露出空蕩蕩的袖管或褲腿。
“天塹之內尚且如此，天塹之外……”華苼低聲道，聲音幾乎被遠處的炮火聲淹沒。
沒人回答。
運輸車最終停在一座半地下的建築前。灰白色的金屬門上刻著“殮屍所”三個字，字跡已經被歲月和血跡侵蝕得模糊不清。門旁的牆壁上貼滿了陣亡通知單，有些已經被風雨撕碎，只剩下殘破的邊角。
兩名穿著千機壘制服的戰士站在門口，他們的制服上沾滿了血汙和塵土，眼神麻木而疲憊。看到運輸車後，他們沉默地拉開大門，金屬門軸發出刺耳的摩擦聲。
殮屍所內部比想象中寬敞，冷白色的燈光照亮了排列整齊的金屬入殮臺。每張臺子旁都配備著基礎修復工具和縫合器械，有些工具上還殘留著未清理乾淨的血跡。空氣中飄散著防腐劑和血腥味混合的刺鼻氣息，牆角堆放著還未處理的裹屍袋，有些袋口微微敞開，露出裡面青灰色的手指或殘破的作戰服碎片。
“今天這批是夜巡隊。”一名千機壘戰士遞過記錄板，聲音沙啞，“遭遇了小型異獸群，七人陣亡。”
蘇墨接過記錄板，掃了一眼名單，隨後走向最近的一具遺體。華苼默契地跟在他身後，從工具架上取下兩副橡膠手套，丟給蘇墨一副。
魏芊和錢武祥站在門口，沒有靠近。魏芊的指尖輕輕摩挲著黑袍上的褶皺，目光落在蘇墨的背影上。錢武祥則抱著刀，閉目養神，彷彿對這一切早已司空見慣。
蘇墨掀開第一具遺體的白布。死者是一名年輕男性，胸口被某種銳物貫穿，傷口邊緣呈現鋸齒狀撕裂——典型的被某種異獸造成的創傷。他的眼睛還睜著，瞳孔已經擴散，但嘴角卻詭異地微微上揚，彷彿在最後一刻看到了什麼令人安心的東西。
華苼遞過溼紗布，蘇墨接過，輕輕擦拭死者臉上的血跡和塵土。他的動作很穩，手指沒有一絲顫抖，就像過去無數次做過的那樣。
“鈍器傷，貫穿胸腔，心臟破裂。”蘇墨低聲道，手中的弧形解剖刀沿著傷口邊緣切入，分離粘連的組織。碎裂的胸骨被一塊塊取出，放在一旁的托盤裡，發出輕微的碰撞聲。
華苼用鑷子夾起斷裂的肋骨，仔細檢查後，開始注入生物凝膠填充胸腔的空隙。他的動作同樣精準，乳白色的瞳孔在冷光下顯得格外淡漠。
整個殮屍所裡只有器械碰撞的細微聲響，以及兩人偶爾的低聲交流。魏芊的視線始終沒有離開蘇墨的手——那雙握刀的手此刻正細緻地縫合破碎的內臟和肌肉，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
當胸腔修復完成後，蘇墨用溼紗布再次擦拭死者的臉，隨後輕輕合上他的眼睛。
“您有沒有什麼遺言。”蘇墨後退一步，和華苼同時鞠躬。
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