礁石棚裡的篝火漸弱，火星噼啪爆開時，顧舟正蹲在角落用海水沖洗臂上的傷口。
林虎的鼾聲從草蓆那邊傳來，可他的手指剛觸到合成臺的青銅邊緣，神經便像浸了冰的琴絃般緊繃起來，會議散了，但真正的仗還沒開始打。
“顧兄弟。“
低啞的喚聲驚得他抬頭，王五不知何時湊了過來。
老藥劑師的灰袍沾著草屑，懷裡還抱著個雕花木匣，匣蓋縫隙裡滲出淡淡藥香。“我聽見你們說海獸。“他指節叩了叩木匣，“這是我私藏的麻痺草汁，能滲進傷口讓海獸動作遲緩。“
顧舟盯著那木匣，喉結動了動。
合成臺需要兩種以上材料，他原本打算用遺蹟裡撿的青銅殘片和普通漁網，但麻痺草汁...能讓合成物多一重效果。“您怎麼知道我要對付海獸？“
“你看海圖時指尖在發抖。“王五笑了笑，皺紋裡嵌著夜露般的光，“做了三十年藥劑師，最能注意微小的破綻。“
礁石棚外突然傳來鐵器碰撞聲。
林虎提著鐵斧晃進來，斧刃在月光下泛冷：“我去檢查了船錨，那海獸要是衝過來，咱們的破船怕是經不住撞。“他蹲在顧舟對面，粗糲的掌心攤開，是半塊鏽跡斑斑的鎖鏈，“這是從遺蹟外的礁石縫裡摳出來的，說不定能有用。“
顧舟捏起鎖鏈，指腹觸到刻在鏈環上的古文字——和鎮淵劍殘片上的紋路有七分像。
合成臺在識海震顫，他彷彿看見青銅方臺自動騰出位置，鎖鏈、漁網、麻痺草汁正浮在半空旋轉。“能行。“他突然抬頭，眼睛亮得像淬了星子。
“咱們沒有退路。“顧舟把鎖鏈攥進手心，“海獸要是現在衝過來，礁石棚擋不住它的。“他轉向王五，“您能幫我盯著源質流動嗎？
遺蹟附近的源質比別處濃，我需要穩定的環境。“
王五點頭，指尖掐了個古怪的訣。
顧舟閉眼沉入識海，青銅方臺在黑暗中升起，三種材料懸浮其上。
他能清晰聽見自己的心跳，這是他第一次同時合成三樣物品，源質如細流般從指尖湧進方臺，鎖鏈的鏽跡開始剝落，漁網的麻線泛出幽藍熒光，麻痺草汁蒸騰成綠霧，三者糾纏著往下墜...
“成了！“
顧舟猛地睜眼，掌心躺著團銀亮的網。
網絲比頭髮還細，卻硬得像鐵，輕輕一拽便發出金鐵交鳴。
更妙的是網面浮著層淡綠薄霜，他用鎮淵劍挑破指尖，血珠剛碰到網絲便凝住，連痛意都遲了半拍才竄上來。
“麻痺效果能持續半刻鐘。“王五湊近聞了聞，“草汁滲進了網絲裡，好手段。“
林虎用鐵斧試了試網的韌性，斧刃砍在上面只留道白印：“夠結實。“他突然扭頭看向棚外，“小梅和李叔該回來了。“
話音剛落，礁石棚的布簾被海風掀起，小梅喘著氣撞進來，髮梢滴著海水。
她腰間的短刀還在滴血，左腕有道淺淺的抓痕：“那海獸追了我們半里地！“她扯下脖子上的貝殼哨子晃了晃，“李叔用魚油火把引它往東邊去了，現在應該在啃礁石呢。“
李叔隨後擠進來，他的油皮帽子歪在腦後，褲腳全是水草：“那畜生皮糙肉厚，我的火把燒它尾巴都沒反應。“他瞥了眼顧舟手裡的網，眼睛亮起來，“這玩意兒能套住它？“
“能。“顧舟把網疊好塞進懷裡，“天快亮了。“
礁石縫裡漏進第一縷晨光時，眾人已在遺蹟入口排成一列。
顧舟檢查著每個人的裝備：林虎的鐵斧綁了麻布條防滑，王五的藥囊裡塞著解毒丹，小梅的短刀磨得能照見人影。
“記住。“他壓低聲音，“海獸衝過來時，林叔用鐵斧砍它眼睛引它低頭，小梅從側面繞後割腳蹼，王五撒麻痺粉拖延，我負責下網。“他掃過眾人緊繃的臉，“都聽我哨聲，亂了陣腳就全完。“
遠處突然傳來悶雷般的轟鳴。
那聲音像是山崩，又像是某種巨物在海底翻身。
礁石上的貝殼簌簌掉落，海水突然退去兩尺，露出大片黏滑的礁石。
小梅的短刀噹啷掉在地上，她臉色發白：“是...是那海獸的叫聲。“
顧舟的喉嚨發緊。
他能聽見自己的心跳蓋過了浪聲，合成網在懷裡發燙，像在催促他動手。
海獸的咆哮越來越近，震得人耳膜發疼，他看見林虎握緊了鐵斧，指節泛白；王五的手在藥囊上摸索，摸出個青瓷瓶攥得死緊；小梅彎腰撿起短刀，刀刃映出她緊繃的下頜線。
“準備。“顧舟摸出貝殼哨子含在嘴裡，鹹澀的貝殼味漫開，“等它露頭——“
又是一聲咆哮，比之前更響，更逼近。
海水突然倒灌回來，浪頭拍在礁石上，濺起的水沫裡，顧舟看見遠處的海平面拱起座小山，青灰色的背鰭劃破水面，帶起的浪頭能掀翻漁船。
“吹哨！“林虎吼了一嗓子。
顧舟的手指掐進掌心。
他望著那越來越近的陰影，舌尖頂開哨子，吹出第一聲尖銳的呼號，
計劃，啟動。
海獸的背鰭劈開浪牆時，顧舟的瞳孔縮成針尖。
那畜生足有三艘漁船首尾相連的長度，青灰色的面板佈滿珊瑚狀凸起，每一道凸起都滲著暗綠黏液—，正是之前襲擊採珠隊的“石甲獸“，傳聞這種海獸能撞碎半座礁石島。
“小梅！李叔！“顧舟的哨聲第二遍響起，尾音帶著破風的銳響。
小梅的短刀在陽光下劃出銀弧，她反手割斷腰間的魚鰾繩，充了氣的魚鰾“噗“地竄向左側海面。
李叔早把浸透魚油的火把甩進右邊浪裡，兩簇火光像兩顆墜落的星子，在海面上拉出交錯的軌跡。
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