清溪江。
大碗鎮。
因為倚靠燕山山脈，又臨著清溪江，大碗鎮一度成為三州通衢之處，往來客商皆在此雲集歇腳，造就了大碗鎮的繁華熱鬧之景。
後清溪幫在這裡建立幫派，開始和官府一明一暗管理，收取保護費。
上屆的縣令本想讓武堂取締這種魚肉百姓的幫派，可沒想到清溪幫不知用了何種手段，不僅武堂沒有受理，更是讓這位縣令莫名其妙丟了性命。
朝廷派了人來，也只是草草了事。
後來新來了一位縣令，和清溪幫默契地井水不犯河水，這才能平安坐在縣令這個位子上有三年之久。
但大碗鎮貿易最繁華的地方——渡口，則是由清溪幫掌控，甚至就連縣令都沒辦法收取這裡的一點稅銀。
此時，正是金烏初升之時。
渡口還沒開始熱鬧起來，僅有起得早的零星幾個攤子和一艘船的船老大以及一些趕早坐船的人。
長著一臉白鬚的船老大正悠哉喝著魚粥，船上不少坐船的人眼睛一眨一眨，紛紛目不轉睛地看著船老大喝粥，不自覺地吞了口口水。
新鮮抓的清溪河魚，軟骨無刺，和粥一起煮，出鍋後若是再加上一點小蔥花，更是噴香。
早起一碗下肚，一上午都精神飽滿。
撐船本就是體力活，船老大要出船第一件事就是要吃飽。
“我說船老大，這日頭都出來了，就別喝了，咱們還不開船嗎？”
“是啊是啊，看著船老大喝粥，我又餓了。”
“餓了你咋不在剛才魚粥西施那也喝一碗，五文錢一碗，也不算太貴。”
“這還不貴，幾年前，魚粥可只是兩文錢一碗，可自從清溪幫來了之後，就……”
“噓！你想死別拖累我們啊，敢在這說胡話！”
“你要是沒睡醒，可以下河清醒一下。”
說話的這人頓時引起眾怒。
誰不知道在大碗鎮，清溪幫可是頭號不能惹的存在，不說清溪幫的幫主周通甲是七品武者，還有清溪幫後面的靠山漕幫，那可是青州的大幫派！
“我就是隨便說說，你以為我傻啊！”被怒懟的這人一臉不情願，卻沒敢繼續說下去。
“船老大，喝完了吧，趕緊走吧，我還有事去縣裡呢！”
他轉頭直接詢問船老大，意圖轉移話題。
“都沒坐滿，你著什麼急！”船老大瞪了他一眼，慢悠悠地喝完魚粥，然後伸出舌頭舔乾淨碗裡的粥底。
“再不出發，待會大船們要開始裝貨了！”
大船裝貨，哪還有小渡船的地方，定是要被趕到邊上去的。
聞言，船老大嘖嘖兩聲，最後還是一副捨不得的模樣放下手上粥碗，然後看了一眼來渡口的方向，看到卻沒有人之後，這才嘆了口氣。
“行了行了，這麼點人，我這趟都沒賺錢。”
以前倒是能賺點，後來清溪幫來之後，每條渡船每月都要上交二兩銀子，這日子就難過了不少。
不過船老大也沒什麼辦法，總還得吃飯的，撐了一輩子的船，也不會幹其他的。
起了船錨，鬆開綁在渡口上的繩子。
船老大的撐杆一壓，渡船就慢悠悠地開始動起來了，水面蕩起波紋，船晃悠悠地往前駛去。
“船家，還有人要坐船。”
船還沒出渡口，船老大就看到渡口方向由近及遠傳來一道聲音。
船老大轉身看去，一道身影出現在渡口方向。
對方的速度極快，片刻就已經跑到了渡口長跳板的地方。
此時渡船剛從岸邊行駛到了距離跳板約一丈多的位置，來人輕輕一躍，便跳在了渡船甲板上。
船老大這才看清來人長相穿著。
對方一身衣服有些破爛，甚至可以說是烏七八糟，比之乞丐還不如，若不是來人相貌堂堂，英俊瀟灑，船老大還以為對方是一個乞丐呢。“船家，這船是去青州的吧？”
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