夜色漸深，坊市另一頭。
張銘推開自家有些吱呀作響的木門，帶著一身疲憊走了進來。屋內光線昏暗，只有一盞油燈在桌上搖曳。
“哥，你回來了。”
妹妹張怡迎了出來，臉上帶著些擔憂，
“怎麼這麼晚？”
她身上穿著樸素的布裙，頭髮簡單地束在腦後。
張銘將肩上一個裝著雜物的布袋放下，揉了揉眉心，
“店裡忙，後來又陪秦掌櫃去屠七叔那買了些妖獸肉，耽擱了。”
他看了看妹妹清瘦的臉龐，
“餓壞了吧？哥去做飯。”
“我幫你。”
張怡連忙跟上，兄妹二人一同走向狹小的廚房。
淘米，洗菜，生火，動作熟練。
很快，簡單的飯菜擺上了桌。
一碟青菜，一碗獸肉湯，兩碗粟米飯。
飯桌上，燭光映著兩人的臉龐。
張銘扒了兩口飯，放下筷子，看著對面的妹妹，斟酌著開口：
“小妹，歸元堂想再招個人手，我向掌櫃的推薦你去試一試。”
張怡抬起頭，眼中閃過一絲茫然：
“招人？可我什麼都不會，藥理更是一竅不通，能做什麼？”
張銘看著她，語氣溫和卻帶著認真：
“不會可以學，有哥在店裡，慢慢教你。關鍵是這是個機會。”
他嚥下口中的食物，身體微微前傾，“你想想，你現在煉氣初期，你哥暫時還能供養你修行。
可你總有進步的一天，你哥又是凡人，幫不了你太多。
現在小妹你去歸元堂之中幫忙，在掌櫃身邊做事，時間長了，若能得他看重，學到一星半點的醫道本事，將來在這坊市裡，也算有了安身立命的本事。”
提到未來，張銘的聲音不自覺地放緩，目光也變得深遠：“總好過像爹孃那樣，去瘴氣裂谷裡搏命。”
“爹孃”兩個字讓他的語氣沉了下去，帶著不易察覺的痛楚。
張怡的心像是被什麼東西輕輕刺了一下，有些發酸。
她低下頭，看著碗裡粒粒分明的靈米飯。
哥哥沒有修仙資質，卻一直在為她的將來打算，這份心意沉甸甸的。
她知道哥哥的辛苦，也明白他的期望。
沉默了片刻，她抬起頭，目光雖有些怯弱，卻帶著一絲堅定，聲音輕輕的：
“哥，我聽你的。明天，我跟你去試試。”
張銘臉上立刻露出了笑容，是那種發自內心的、輕鬆的笑容：“好！放心，有哥在呢。”
“嗯，”張怡也拿起筷子，“吃飯吧，哥。”
燭光下，兄妹倆安靜地吃著飯，屋子裡只剩下碗筷碰撞的輕響。
凌家族地，書房內飄散著淡淡的墨香。
凌守誠腳步略顯沉重地走了進來，在書桌前幾步停下，對著正埋首於一卷獸皮地圖的父親，微微垂首，聲音乾澀道：
“父親。”
凌雲並未立刻抬頭，手指在地圖上某個標記處輕輕點了點，才緩緩抬眼，目光平靜無波地落在兒子身上：
“嗯，決定了？”
“是。”
凌守誠低聲應道，將目光投向地面，
“關於您之前交代的事，孩兒已經和小妹說清楚了。
她…沒有反對。
藉著運送靈藥一事，孩兒趁機安排她與秦軒見了一面，回來後，小妹說感覺尚可。”
凌雲聞言，臉上那如古井般的神情終於有了一絲鬆動，嘴角幾不可察地向上彎了彎，但旋即又恢復了威嚴：
“你能以大局為重，很好。”
他端起手邊溫熱的靈茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫，
“玉兒那邊，你平日多關照些，莫讓她心中存了芥蒂。終究是為她尋的好歸宿，對她，對家族都好。”
“孩兒省得。”
凌守誠應諾，心中卻微微一嘆，好不好，只有妹妹自己知道。
“既然玉兒那邊沒有意見，你便多費些心思，為他們創造些相處的機會，儘快將關係穩定下來。”
凌雲放下茶杯，杯底與桌面接觸發出一聲輕響，他身體微微前傾，聲音也壓低了些，
“為父剛得到確切訊息，那秦軒，十有八九是秦家的築基種子。
這份助力，對我凌家未來發展極為關鍵，你務必把握住，不能有任何差池。”
凌守誠心中猛地一動，眼中閃過一絲瞭然。
原來如此！
難怪父親這般看重，這已經不單是聯姻，更是家族未來的重要佈局。
他立刻收斂心神，面容一肅，鄭重道：
“是！父親放心，孩兒定會處理妥當，絕不辜負您的期望。”
“嗯。”
凌雲輕輕頷首，重新將目光投向桌上的地圖，語氣恢復了平淡，
“若無他事，便先退下吧。”
“是，父親。”
凌守誠再次躬身一禮，隨後默默地轉身，退出了書房，將門輕輕合上。
書房之中，只剩下凌雲一人。
他維持著看地圖的姿勢許久，最終卻無聲地、重重地嘆了口氣。
低聲自語道：
”賣女求榮啊！凌雲啊凌雲啊，真是看不起你啊。“
”希望那秦軒真能對自己女兒好吧！
次日清晨，歸元堂後院。
一夜過去，院中五隻靈寵的氣息明顯比昨日渾厚不少。
此刻正各自蜷縮著陷入沉睡，消化著昨晚吞食的血食以及秦軒的精血法力。
它們在一階中期已停滯頗久，秦軒能感覺到，這次消化過後，它們有很大希望能突破到一階後期。
屆時實力增長，也能反哺自身，加快他的修煉速度。
“看來用不了多久就能突破了。”秦軒心中暗忖。
這時，外間大廳隱約傳來些響動。
秦軒微微側耳，聽出是兩個人的動靜，略感疑惑，誰會這麼早？
收斂氣息，悄然走到後院通往前廳的門口，向外望去。
只見張銘正帶著一個少女在忙碌著，清掃櫃檯，擦拭桌椅，為開門營業做準備。
那少女約莫十六七歲的年紀，身形略顯單薄，此刻正小心翼翼地打量著藥堂內的陳設，動作顯得有些拘謹。
秦軒見到她之時，就已認出她是張銘的妹妹，張怡。
張銘眼尖，一抬頭便看見了站在門口的秦軒，臉上立刻堆起熱絡的笑容，連忙拉了一下身旁的妹妹，低聲道：
“掌櫃的來了！”
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