第171章 瘋狗上位

深夜的乾清宮，燭火通明。

龍涎香的煙氣在殿內緩緩盤旋，卻驅不散那份壓抑的沉靜。

隆化帝端坐於御案之後，明黃的龍袍在跳躍的燭光下顯得威嚴而冷峻。

殿下，御史中丞齊牧垂手侍立，額角隱有細汗，心中忐忑不安，不知這深夜急召所為何事。

“齊卿，”

隆化帝的聲音打破了沉寂，不高，卻清晰地傳入齊牧耳中，帶著一種難以捉摸的意味。

“你入朝為官，也有些年頭了。依你看，如今的首輔林相，為人如何？政績又如何？”

齊牧心頭猛地一跳，瞬間警醒。

他飛快地抬眼偷覷了一下御座上的帝王，只見隆化帝目光深邃，正平靜地注視著他。

齊牧連忙深深躬身，言辭懇切，帶著由衷的敬佩：

“回稟陛下，林相乃國之肱骨，朝廷柱石！”

“自蕭逆伏誅，林相代掌中樞，於西海危局運籌帷幄，定下議和良策，穩固邊陲；於北疆戰事，知人善任，託付蘇知州，終致沙缽略授首，大振國威。”

“更兼整頓吏治，開源節流，實乃我大乾不可或缺之棟樑！臣……臣對林相，唯有欽佩景仰，恨不能效仿其萬一。”

這番話說得情真意切，將林如海的功績拔得極高。

齊牧心中暗自思忖，皇帝深夜召見，開口便問首輔，莫非是要重用自己，或是試探自己對林相的態度？

無論如何，先表明立場，盛讚林相總不會出錯。

隆化帝靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化。

待齊牧說完，殿內又陷入短暫的沉默。

那沉默像無形的巨石，壓得齊牧幾乎喘不過氣。

終於，隆化帝再次開口，聲音依舊平穩，卻像一把冰冷的錐子，猝不及防地刺穿了齊牧精心維持的表象：

“哦？齊卿對林相如此敬佩推崇？”

隆化帝微微傾身，目光如炬，牢牢鎖住齊牧瞬間蒼白的臉，嘴角似乎噙著一絲極淡、極冷的諷意。

“那朕倒是不明白了。既如此，當初蕭逆勢大之時，齊卿為何暗中與其往來甚密，甚至……還曾替他多方奔走，蒐羅林相的把柄呢？”

轟隆！

彷彿一道驚雷在齊牧腦中炸開！

他只覺得天旋地轉，渾身的血液瞬間湧上頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨，四肢冰涼，如墜冰窟。

齊牧猛地抬起頭，臉上血色盡失，眼中充滿了無法掩飾的驚恐和難以置信。

皇帝……皇帝怎麼會知道？！

那些他自以為做得隱秘、早已隨著蕭欽言自盡而埋葬的往事！

“陛……陛下！”

齊牧的聲音抖得不成樣子，撲通一聲重重跪倒在地，堅硬的蟠龍金磚撞擊膝蓋的聲音在寂靜的殿內格外刺耳。

他伏下身子，以頭搶地，聲音帶著哭腔和極致的恐懼：

“臣……臣有罪！臣萬死！陛下明鑑！那……那都是蕭欽言！是他！是他當時權傾朝野，隻手遮天啊！”

“他……他脅迫於臣！臣……臣身為御史中丞，位卑言輕，實……實在是迫不得已，虛與委蛇啊陛下！”

他語無倫次，拼命為自己開脫，額頭死死抵著冰冷的地面，冷汗涔涔而下，瞬間浸溼了內裡的中衣。

“臣……臣雖受其脅迫，但心中對林相絕無不敬！更不敢真的做出構陷忠良、禍亂朝綱之事！”

“臣……臣那時只是敷衍蕭賊，從未……從未真正付諸行動去搜羅林相的把柄！”

“陛下！臣所言句句屬實，若有半句虛言，願受天打雷劈，萬劫不復！求陛下明察！求陛下開恩啊！”

隆化帝居高臨下地看著匍匐在地、抖如篩糠的齊牧。

那番涕淚橫流的辯解，在他耳中不過是拙劣的表演。

他心知肚明，眼前這位所謂的“清流”，不過是披著道貌岸然外衣的投機者。

什麼脅迫？什麼虛與委蛇？

蕭欽言當權時，齊牧分明是看準了風向，想攀附新貴，為自己謀取進身之階罷了。

一肚子男盜女娼，滿嘴的仁義道德，這種人隆化帝見得多了。

這種人，自然不是什麼好官。

然而，此刻的隆化帝，需要的恰恰不是傳統意義上的“好官”。

林如海……這個名字在隆化帝心中沉甸甸的。

蕭欽言倒臺後，林如海順勢而起，威望日隆。朝中無人能與之抗衡，內閣儼然已是林如海的一言堂。

那日乾清宮內，面對西海慘敗的滔天怒火，群臣匍匐戰慄，唯有林如海能從容應對，條陳方略。

那一刻，隆化帝感受到的不僅是群臣的依賴，更是一種令他極度不安的威勢。

柯政獨攬大權的陰影再次浮現心頭。

林如海，已不再是當初那個需要他扶持以制衡蕭欽言的林如海了。

他成了新的“心腹之患”。

帝王心術，首重平衡。

當初他絕不允許蕭欽言一家獨大，如今，自然更不能容忍林如海成為下一個柯政。

朝廷，需要一條新的“瘋狗”，一條能撕咬林如海、打破這“一家獨大”局面的瘋狗。

而眼前這個恐懼顫抖、品性有虧卻又野心勃勃的齊牧，正是最合適的人選——他足夠無恥，足夠狠辣，也足夠渴望權力來填補內心的恐懼和過去的汙點。

“好了，起來吧。”

隆化帝的聲音恢復了平淡，甚至帶上了一絲不易察覺的溫和，打斷了齊牧的哀嚎。

“朕又沒說你有罪。你方才所言，朕……信了。”

“蕭欽言跋扈，滿朝皆知。你身為御史中丞，身處風口浪尖，有些事情身不由己，朕……理解。”