第173章 召集漠南殘餘

齊牧立刻收斂起那絲失望，換上一副感激與鄭重之色，躬身道：

“林相委以重任，下官感激不盡！西海事關朝廷體面與邊疆安穩，下官定當竭心盡力，不負林相所託，亦不負陛下隆恩！必使西海早日重歸安寧，讓朝廷和陛下放心！”

“嗯。”

林如海微微頷首，不再多言，重新拿起硃筆，目光落回奏章之上，端茶送客的姿態已然擺出。

齊牧識趣地再次躬身：

“那下官就不打擾林相處理公務了，先行告退。西海事務，下官稍後便著手梳理。”

他小心翼翼地退出首輔值房，輕輕帶上房門。

轉身的剎那，他臉上那副恭敬謙卑的面具瞬間褪去，取而代之的是一抹野心勃勃、近乎猙獰的笑意。他整了整嶄新的紫袍，昂首挺胸，大步流星往乾清宮去了，步伐輕快而堅定，再無半分面對林如海時的拘謹。

不久後，乾清宮。

齊牧再次垂手立於御階之下，臉上已無方才在文淵閣的得意，反而帶著幾分難以掩飾的憤懣和不甘。

“齊卿，”

隆化帝坐在御案之後，聲音聽不出喜怒。

“入閣辦事，可還順利？林相……待你如何？”

他看似隨意地問起，目光卻銳利地鎖在齊牧臉上，不放過一絲細微的表情變化。

齊牧立刻做出一副強壓怒氣的模樣，聲音帶著一絲委屈和不忿：

“陛下！臣……臣有負陛下厚望！今日入閣拜會林相，原想為陛下分憂，為林相分擔一二，奈何……奈何林相根本未將臣這個新晉閣臣放在眼裡！”

他偷覷了一眼隆化帝，見其面色微凝，便繼續“控訴”道。

“臣提及北疆戰後事務繁雜，願為林相分勞，協理北疆。臣本是一片赤誠，想著北疆乃林相女婿蘇慕白坐鎮之地，林相定會更為掛心，臣協理也可讓林相稍減煩憂。誰知……誰知林相竟一口回絕！”

他重重嘆了口氣，顯得既無奈又憤慨：

“林相言道，北疆已趨平穩，事務自有蘇慕白處置妥當，無需他人插手。”

“其言語之間，對北疆掌控極嚴，不容他人置喙半分！臣據理力爭，言及‘協理’乃是為朝廷計，非為分權，然林相態度倨傲，言辭冷淡，最終才……才以‘西海事務繁重，百廢待興’為由，將西海這攤……棘手之事推給了臣！”

齊牧低下頭，聲音帶著自責與失落：

“陛下，臣有負聖恩。未能如陛下所期，在內閣為陛下分憂，開啟局面。”

“林相如此防備，臣……臣在內閣，恐一時難以施展，有負陛下重託啊！”

他將“協理北疆被拒”刻意描繪成林如海對北疆的絕對掌控和對新人的排斥打壓，而“西海事務”則被他輕描淡寫地說成是林如海丟給他的“棘手之事”，成功將自己塑造成一個被首輔排擠、難以完成皇帝任務的委屈忠臣。

隆化帝靜靜聽著，臉色逐漸陰沉下來，手指無意識地敲擊著光滑的御案。

林如海這是什麼意思？自己剛剛擢升齊牧入閣，意在制衡，他轉頭就如此明目張膽地打壓？

連齊牧協理北疆的請求都斷然拒絕，擺明了是要給自己一個下馬威！

不就是因為朕派閣臣沒有事先和他這個首輔通氣嗎？他倒是好大的脾氣！

隆化帝心中一股怒火升騰。

自從經歷了四王與蕭欽言逼宮那場令他威嚴掃地的恥辱後，他對任何可能挑戰皇權、藐視他意志的行為都變得異常敏感，容不得絲毫挑撥。

齊牧這番添油加醋的哭訴，精準地戳中了他此刻最敏感的那根神經——林如海，難道真以為自己功高震主，可以獨攬內閣，無視君父了嗎？

殿內氣氛壓抑，龍涎香的煙氣似乎都凝滯了。

隆化帝深吸一口氣，強壓下翻騰的怒意。

他知道，現在還不是和林如海徹底翻臉的時候。西海雖暫定，但後續麻煩不斷，北疆也需要穩定，朝廷經不起大的動盪。

他看向下方“一臉委屈”的齊牧，聲音放緩，帶著一種刻意的安撫：

“好了，齊卿不必如此自責。”

“林相……或許是北疆之事確實有他的安排，不便外人插手。你能拿到西海事務的處置權，也算開啟了一個缺口。”

隆化帝頓了頓，眼神變得深邃而冰冷：

“你不必心急，更不必因此與林相正面衝突。先在內閣站穩腳跟，把手頭分到的西海事務處理好，做出些看得見的成績來，讓朝野看看你的能力，也讓朕……看看你的忠心。”

他刻意加重了“忠心”二字，目光如炬地盯著齊牧。

“至於林相那邊……你日常在內閣行走，多留心便是。”

“他處理政務，接觸官員，總會有跡可循。朕要知道，這位‘國之柱石’，平日裡究竟是如何做事的。”

隆化帝的聲音低沉下去，帶著一絲不容置疑的命令。

齊牧心中狂喜，知道皇帝已經完全接受了自己的挑撥，並下達了“監視”林如海的任務。

他立刻躬身，聲音充滿了感激涕零和誓死效忠的狂熱：

“臣……臣明白了！陛下聖明燭照！臣定當謹遵聖諭，在內閣恪盡職守，用心辦好西海事，絕不辜負陛下信任！”

“至於林相日常……臣定會多加留意，事無鉅細，但凡有異，必當密奏於陛下！”

“嗯，你明白就好，去吧。”

隆化帝略顯疲憊地揮了揮手。

“臣告退！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

齊牧又深深一揖，這才弓著身子，畢恭畢敬地退出了乾清宮。

殿門在他身後無聲合攏，隔絕了殿內那輝煌而冰冷的光線。

齊牧站在宮道上，嘴角抑制不住地上揚。

第一步，已然成功。

接下來，就是在西海這攤渾水裡摸魚壯大自己，同時睜大眼睛，尋找一切能扳倒林如海的蛛絲馬跡。

他整了整官袍，眼中燃燒著權欲的火焰，大步流星地沒入宮牆的陰影之中。

幾日後，居庸關以北五百里。

一片臨時紮下的營盤被朔方軍鐵騎拱衛著，肅殺而沉默。

營盤中央，一座寬大的牛皮軍帳取代了往日的突厥金頂，帳內氣氛凝重，空氣彷彿凝固的油脂。

蘇慕白端坐主位，一身藏青便袍，面容沉靜如水。

他沒有穿官服，也沒有披甲，但那股久居上位、執掌生殺的氣度，卻比任何華服堅鎧更具壓迫感。