格拉納達的反撲，一場夏日的驟雨，來得猛烈，去得也快。
地峽入口處，除了遍地狼藉的屍骸和洗不掉的血腥味，什麼也沒能改變。
戰後的“永樂堡”海水的鹹腥，新伐木材的清香，混雜著怎麼也散不去的硝煙與血氣，構成了一種獨特的、只有經歷過火與血洗禮之地才會有的氣味。
工地上，漢人士兵與泰諾射手們已經放下了武器，重新抄起鐵鏟和錘子。他們吆喝著那些戰戰兢兢的摩爾人俘虜，繼續挖掘壕溝，夯實地基。喊聲洪亮，動作一絲不苟，昨天那場短暫而殘酷的廝殺，對他們而言，好似只是工程建設中一個無足輕重的小插曲，清理掉一些礙事的垃圾罷了。
朱高煦站在臨時搭建的木製哨塔上，海風吹動他常服的衣角。他的臉上沒有勝利的喜悅，平靜得一如腳下那塊經歷了萬年風霜的巨巖。
格拉納達的埃米爾優素福，在品嚐了這次慘痛的失敗後，總算學乖了。
派來的使者言辭卑微，姿態放得極低，終於在文書上承認了大秦對直布羅陀巨巖無可爭議的主權。隨後，他們便退回了內華達山脈的庇護中，活像一頭被獵人打瘸了腿的孤狼，躲進巢穴裡舔舐傷口，再不敢輕易露出獠牙。
這場景，讓朱高煦的思緒飄向了地中海的另一端，那個苟延殘喘的帝國——東羅馬。
一個依靠山脈，一個依靠堅城。
一個被卡斯蒂利亞王國逼得步步後退，一個在奧斯曼土耳其的陰影下瑟瑟發抖。
都曾有過煊赫的過去，如今卻都面臨著被時代浪潮徹底吞沒的命運。甚至連內部那點破事都驚人地相似，為了一個虛無縹緲的王位，兄弟鬩牆，父子反目，內鬥不休，親手耗盡了最後一絲國力。
1453年，1492年。朱高煦作為一名喜歡歐洲歷史的現代人，對這兩個年份再熟悉不過。它們都代表了舊時代的終結與新紀元的開端。歷史的巧合，有時就是這麼的諷刺。
朱高煦收回思緒，從哨塔上走下。
他沒時間去感慨這些帝國的黃昏，他有更重要的事情要做。這來之不易的和平視窗，每一分每一秒都無比珍貴。他要將永樂堡打造成一個真正的、永不陷落的軍事和商業據點，一個華夏文明楔入歐羅巴的橋頭堡。
然後，繼續他那未竟的旅程。
他剛回到由摩爾人的房屋臨時改造的落腳點，一名衛兵便進來通報。
“殿下，葡萄牙國王若昂一世求見。”
片刻之後，若昂一世帶著他的幾個兒子走了進來。這位國王的臉上掛著毫不掩飾的狂喜，整個人容光煥發，他幾乎是衝到朱高煦面前，張開雙臂。
“我的盟友！偉大的大秦共治皇帝！”
朱高煦臉上也露出熱情的笑容，上前一步，與他結結實實地擁抱了一下，以彰顯大秦與葡萄牙兩個盟友之間牢不可破的友誼。
鬆開手後，若昂一世激動地揮舞著手臂，洪亮的聲音在空曠的房屋裡迴響。
“一場輝煌的勝利！一場奇蹟！天主在上，您的軍隊就那麼站著，一堵鋼鐵鑄成的牆！那些摩爾人衝上去，撞得粉身碎骨！”
他的目光轉向門口，正好看見幾名泰諾戰士赤著上身，扛著巨斧走過，斧刃上凝固的暗紅色血跡尚未擦拭乾淨。他更是驚歎不已，指著他們對朱高煦喊道。
“還有您的那些土著勇士！我的天！他們揮舞斧頭的樣子，比我見過的任何騎士衝鋒都要可怕！這簡直……簡直是神話裡的巨靈！陛下，您從哪裡找到這樣勇猛的戰士？”
若昂一世的讚美是發自肺腑的。
這場勝利，不僅徹底打消了格拉納達的幻想，鞏固了永樂堡，更等於徹底穩固了他葡萄牙在休達的統治。一個如此強大的盟友就在海峽對岸，這讓他對未來充滿了前所未有的信心，甚至已經開始盤算著如何利用這位盟友的力量，去實現自己更大的野心。
朱高煦對他的溢美之詞不置可否，只是平靜地做了一個“請坐”的手勢。
“國王陛下，我們只是守住了自己的家門口。”
他親自為若昂一世倒了一杯從大明帶來的熱茶，碧綠的茶葉在滾水中舒展開，清冽的香氣瞬間沖淡了屋內的汗味和墨水味。
“希望這只是一個開始，而不是結束。”
若昂一世小心翼翼地接過那個溫潤的青花瓷茶杯，入手細膩的觸感讓他愛不釋手。他連連點頭，鄭重其事。
“當然！當然！這絕對是一個偉大的開始！”
他學著朱高煦的樣子，啜了一口滾燙的茶水，一股陌生的苦澀味道在舌尖炸開，但他還是強忍著，裝作很享受的樣子。
“我希望，我們兩國之間的友誼，能像我們葡萄牙與英格蘭的盟約一樣，堅不可摧，直到永遠！”
“英葡同盟麼……”
朱高煦的指尖在粗糙的木桌上輕輕敲了敲。這個堪稱世界歷史上最長壽的同盟，直到二十一世紀依舊有效，歷經數百年風雨，確實是個奇蹟。
他很清楚，這個盟約的根基，並非虛無縹緲的友誼，而是赤裸裸的利益。英國需要一個在歐洲大陸上的穩定支點來對抗法國，而葡萄牙則需要一個強大的海上盟友來保障自己的獨立和海外利益。
“一個很好的榜樣。”朱高煦點了點頭，話鋒一轉，切入正題，“那麼，為了我們這個‘直到永遠’的盟約，國王陛下今天來，應該不只是為了祝賀吧？”
若昂一世的笑容滯了一下。
他放下茶杯，臉上的狂喜褪去，換上了一副嚴肅而真誠的表情。
“陛下，您是一位睿智的君主，我便直說了。”
他身體微微前傾，壓低了聲音，用一種近乎耳語的音量開口。
“為了我們牢不可破的友誼，也為了您和您的帝國能更好地被歐羅巴世界所接納……我有一個不情之請。”
他停頓了一下，似乎在組織語言，每一個詞都說得格外緩慢而清晰。
“我真誠地希望，您能接受主的洗禮，皈依我主。這樣一來，整個歐羅巴的基督世界，都會為您敞開大門。我們之間，就不再僅僅是利益捆綁的盟友，而是……信仰相同的兄弟！”
來了。
朱高煦心中冷笑一聲，面上卻不動聲色。
這些歐洲君主，骨子裡都刻著傳教的基因。歷史上，葡萄牙人就憑著這股狂熱，硬是把非洲的剛果王國變成了天主教國家。
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