天京港與新京，雖說才草創一年有餘，但海岸線上的鹽場，規劃整齊的屋舍街道，已然昭示著此地的勃勃生機，與荒野全然兩樣。
李愷先將風塵僕僕的嚮導和霍提亞斯安頓在一處潔淨的館舍，仔細囑咐了幾句，便馬不停蹄地趕往王府，向朱高煦覆命。
朱高煦那間略顯簡陋的書房內，他聽著李愷詳盡的稟報，臉上沒什麼波瀾。
李愷將此行深入大湖區的見聞，特別是卡尤加部落及其周邊幾個部落的人口、實力、相互關係、地理位置等情報，一一細說。
“……那卡尤加部落的酋長佐拉羅，為人倒還算敞亮。他們部落剛吃了敗仗，青壯有些折損，連吃飯的獵場都被宿敵搶去一部分，眼下正是比較困難的時候。”
李愷繼續說道：“臣依照殿下的方略，在他們部落面前展示了火銃的威力。那佐拉羅和他手下的人，初見時嚇得魂飛魄散，等明白過來，求著咱們跟他們結盟，翻來覆去就一句話，願意出任何代價換火器，好去跟宿敵拼命，奪回獵場。”
他略作停頓，又補了一句：“他們部落上下，對火器的渴求，十分強烈。臣看他們內部，因為新敗，士氣低迷。”
朱高煦沉吟片刻，這才開口，語氣平緩卻帶著不容質疑的決斷：“火器，眼下不能給他們。”
李愷點頭：“臣也是這個意思。這東西威力太猛，要是輕易給了他們，萬一等他們部落緩過勁來，再生出什麼野心，恐怕對咱們新明不是好事。”
“不止這個。”朱高煦站起身，走到窗邊，新京初具規模的街道在晨曦中向遠方鋪展。
“咱們的目的，不是在五大湖那邊扶植起一個新的、好勇鬥狠的強鄰。咱們是要把他們，還有更多的部落，都拉進咱們新明帝國的規矩裡來。生意可以做，而且要做大。用咱們的鹽巴、布匹、鐵器、瓷器，去換他們的皮毛、草藥，換咱們需要的各種土產。但火器，暫時不能當純粹的貨賣。”
他轉回身，看著李愷：“你這一趟，幹得非常不錯。卡尤加部落，確實是個理想的口子。他們現在弱，所以求著咱們；他們求著咱們，咱們就有機會拿捏他們。我的意思是，咱們可以‘保護’他們。”
“保護？”李愷重複了一遍，品咂著這兩個字。
“對，就是保護。”朱高煦嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
“咱們可以派一支小隊，比如說十五到二十個人，帶足火銃彈藥，進駐卡尤加部落。名義上，是幫他們防備外敵，幫他們穩住現在的地盤，甚至幫他們搶回一些失地。同時，再派一兩個腦子活絡的儒生過去，不用急著跟他們講孔夫子孟夫子，先從教化入手，教他們改良過的耕種法子，讓他們學咱們怎麼種地。讓他們自個兒嚐到甜頭，明白跟著咱們，日子能過得更好、更安穩。”
朱高煦走到那副巨大的美洲堪輿圖前，手指在五大湖區域點了點：
“這麼一來，咱們就能實際控制住這個部落，把它變成咱們在大湖區的一個穩固的釘子。透過他們，咱們能更清楚地摸清周邊其他部落的底細，也為以後進一步接觸和施加影響打下底子。至於他們跟宿敵的打打殺殺，咱們可以看情況，選擇性地幫一把。但必須讓他們明白，這份‘保護’和‘援助’，不是白給的。他們得用忠心和咱們需要的資源來換。”
李愷聽得連連點頭，欽佩之情溢於言表：“殿下此計，一環扣一環，既不用擔心養虎為患，又能把那個卡尤加部落牢牢抓在手裡，慢慢滲透，化為己用。臣，佩服！”
“那個跟你回來的土著小子，霍提亞斯，”朱高煦話鋒一轉，“你覺得這小子怎麼樣？”
“回殿下，”李愷斟酌著詞句，“這小子年紀不大，也就二十上下，瞅人的勁頭挺銳利，行動間有股子獵人的利索和狠勁。一路上，他話不多，但對看到聽到的東西，都用心記著，特別是對船、鐵器、城防工事這些，興趣很大。卡尤加酋長說他是部落年輕一輩裡最勇敢、最機靈的獵手，臣覺得，這話不假。只是，畢竟是林子里長大的，見識有限，對新京的這一切，還處在一種又敬畏又迷糊的狀態。”
“很好。”朱高煦微微頷首。
“這幾天，你先把他安頓好。讓他吃好住好，也讓他在新京城裡城外多轉轉，多看看。讓他明白，咱們擁有的，是他們整個部落做夢都想不到的力量和文明。等過幾天，他看得差不多了，我親自見他。有些話，我要當面跟他說清楚。”
他略作停頓，語氣沉了幾分：
“你要讓他看清楚，卡尤加部落的勇士，要是真心歸順，真心融入咱們，新王國不僅能護著他們，還能讓他們學會用更厲害的傢伙，過上更舒坦安穩的日子，甚至他們的子弟也有機會學咱們的字，學咱們的本事。但這一切的前提只有一個——”朱高煦加重了語氣，“他們，還有他們的部落，從上到下，都得聽新王國的，守新王國的規矩，接受咱們的安排！”
“臣，明白了。”李愷躬身應道。