大夏國共和72年
浙江嚴州，方夢華站在祖宅的大堂中，空氣中瀰漫著香火的味道。她穿著一身傳統的祭祀服，雙手捧著香，眼前是祖先的牌位。作為方家唯一的嫡女，她肩負著傳承家業的重任，今天是她回到祖宅祭祀的重要日子。
方夢華從小就知道，自己與其他孩子不一樣。她的父親方正贇，是甬城一家大型醫藥集團「方圓國際藥業」的董事長。而方氏家族的歷史可以追溯到東漢光武帝時期，當時的洛陽令（也就是京城市長）方紘為拒絕出仕王莽，帶家族遷徙至浙西在淳安縣（原青溪縣）定居。方正贇早年下海前曾在開封出差，恰在此時BB機響了，家人報喜訊喜得千金，便請大相國寺的老和尚為女兒取名。老和尚得知她的生辰八字後，掐指一算，斷定此女在大宋朝有一段未解之緣，於是以「東京夢華錄」一書取名夢華。
從小，方夢華便接受精英教育（當然跟培養打工人的應試教育不一樣），琴棋書畫樣樣精通，尤其是小提琴達到了十段水平。高中階段她被送往瑞士私校深造，隨後在美國加州伯克利大學獲得化學碩士學位，這一切使得她擁有廣博的知識和開闊的國際視野。回國後，方夢華身上洋氣十足，這讓方正贇有些不喜。他決定磨練女兒的心性，於是發動老關係安排她去東海艦隊服役一年，擔任醫務兵。這段經歷不僅讓她熟悉舟山群島一帶的海況，還讓她具有現代海軍戰士的精氣神。
回到家族企業後方夢華逐漸適應了大夏國的營商環境並積累了豐富的管理經驗。就在方正贇準備正式宣佈退休，讓她接任第二任方圓國際CEO之際，疫情的第一輪風波也剛剛過去。為了慶祝即將接過重任，方夢華被安排到淳安祖宅祭祀，順便去千島湖散心。
千島湖的湖光山色讓方夢華心曠神怡。作為私生女的妹妹袁美華和她的男朋友林雪峰也同行。方夢華一直視袁美華為親人，儘管其他親友對袁美華冷言冷語，她始終以平等的態度對待這個妹妹。
方夢華的成長軌跡一直都在父親的規劃下進行，她接受了最好的教育，見識了最廣闊的世界。然而，她始終覺得自己與這個家族有一種難以言喻的隔閡，尤其是在她的妹妹袁美華面前。
袁美華是方正贇的私生女，她的存在一直是方家內部的一個隱痛。在方夢華出生後，方正贇下海創業很快在時代風口崛起成為甬城的醫藥大鱷，成為億萬富豪後他更渴望能再有個兒子可以繼承家業。彼時獨生子女政策嚴格他到處運作下，最後終於得到一個B超看著是兒子。結果實際上那只是一段臍帶看錯了，出生時又是女兒，方正贇只能認命，全力培養嫡長女方夢華。袁美華沒有享受到和方夢華一樣的優渥待遇，她被冷落在方家的邊緣，甚至姓氏都不被允許用「方」這個字。方夢華從小就把袁美華當作親妹妹看待，但她知道，袁美華心中的不滿和怨恨從未消失。
祭祀儀式結束後，方夢華換上了輕便的衣服，準備去千島湖散心。這是她小時候經常去的地方，湖水清澈，風景如畫。袁美華和她的男朋友林雪峰也一同前往。儘管方夢華對袁美華心存愧疚，但她並沒有料到接下來會發生什麼。
千島湖上，方夢華坐在一艘小舢舨上，林雪峰駕駛著快艇拖拽著她，小艇在湖面上飛馳，激起的水花讓她感到無比的暢快。她放聲尖叫，盡情釋放著壓力。就在這時，意外發生了。
方夢華回過頭，看見袁美華站在快艇上，手裡拿著一把巨大的園丁剪，對準了拖拽小艇的繩索。她大喊著：「二妹，美華，妳在幹什麼？」
袁美華冷笑著看向她，眼中充滿了怨恨：「方夢華，妳還知道我是二妹啊？我還以為妳們方家早就不要我了呢。憑什麼，父親把一切都給了妳，讓妳可以花幾千萬上一路學不是私教就是留洋，我卻只能苦哈哈的高考，到頭來只混一個小小的秘書，甚至都不配姓方，妳告訴我憑什麼！」
五雷轟頂中方夢華正想開口解釋，快艇已經開遠了，她感到小舢舨正在漂向一處湍流。她突然想起，千島湖不是一個自然湖泊而是62年前人為加高圈起的水庫，此處正是邊緣處新安江瀑布的位置，而湖底這個位置恰恰就是九百年前方臘幫源洞的舊址。
她驚慌失措地抓住小艇的邊緣，試圖穩定住自己，但一切都來不及了。小艇被捲入湍流，猛烈的水流將她吞沒。她拼命掙扎，感覺到自己正在被拉入一個深不見底的黑暗中。